DE LA. TOUR

Le trait extérieur le plus frappant et le plus earactérisque d’une église est peut-être sa tour ou flèche. Celle-ci s’associe tellement à la notion populaire d’un tel bâtiment, que tout édifice religieux dépourvu de ce signe essentiel ne recevrait jamais un autre nom que celui de chapelle. C est un trait d’architecture ecclésiastique qui n’a jamais été abandonné même à l’époque la plus dégénérée.

Une tour d’église est un fanal pour diriger les fidèles vers la maison de Dieu; c’est un symbole de l’autorité ecclésiastique, c’est la place d’où les hérauts des solennités de l’église, les cloches, envoient leurs appels. Que personne 11e s’imagine qu’une tour soit une dépense superflue, elle forme une partie essentielle du bâtiment et 011 doit toujours la comprendre dans le plan d’une église paroissiale.

Si les fonds 11e sont pas suffisants, la tour peut être la dernière partie du bâtiment que l’on complète ; mais 011 doit faire les préparatifs nécessaires en ce qui concerne les murailles et les fondements dès le commencement , de manière qu’elle puisse toujours être continuée et terminée lorsque les moyens en permettront l’achèvement. C’est là le principe d’après lequel toutes les anciennes églises ont été bâties. Le plan d après lequel on les commençait était originairement bon, et on les achevait ensuite graduellement, d mesure que le permettaient les fonds.

Pour cire complète, une tour doit se terminer en flèche. * On terminait ou I on avait l’intention de terminer ainsi tout clccher pendant les plus belles époques de l’architecture ogivale. Au fond, une flèche n’est en réalité qu’une couverture ornementale de tour; un toit plat est contraire à tous les principes du style, et ce ne lut qu’au déclin de l’art qu’en prévalut 1 adoption. Le principe vertical, emblème de la résurrection, est un trait caractéristique culminant de l’architecture chrétienne, et nulle part il n’éclate d’une manière aussi frappante que dans les flèches majestueuses du moyen-âge.

Les positions des tours dans les égli.es paroissiales sont différentes et dépendent principalement de la localité. Latour est quelquefois placée à l’extrémité d’une aile, et on recourt ordinairement à cet expédient pour des églises bâties dans des villes et sur des emplacements resserrés, où une tour n’aurait pas d’espace suffisant pour s’étendre à l’extrémité occidentale. À ceux dont les idées sur la beauté architecturale se sont formées d’après le système de deux à deux de la construction moderne, un pareil arrangement paraîtra fort singulier; mais de bâtir pour l’amour de l’uniformité, voilà ce qui n’entra jamais dans la pensée des anciens architectes; ils réglaient leurs plans et leurs dessins sur les

* Une lour demande naturellement une flèche pour son couronnement, et où trouver un type de clochers plus convenable si ce n’est dans ces glorieuses églises dont toute l’architecture et toutes les combinaisons furent engendrées par les besoins pa rlicuhers des rites chrétiens ? Ceci doit devenir évident pour tous à la vue de ces misérables essais de tours classiques, où les frontons et les portiques, les colonnes et les corniches sont entasses les uns sur les autres comme les maisons de cartes de$ enfants, pour arriver à une élévation dépourvue de toutes grandes lignes verticales^ de tout rapport conséquent — combinaisons forcées et contre nature, et des plus choquantes pour l’œil, puisqu’elles trahissent palpablemenl l’effort de produire un effet, vertical avec les traits d’une architecture horizontale. La rage pour lesclochers à fronton et à télescopes commence à passer, et on doit en revenir universellement aux anciennes tours couronnées de flèches et adoptées à toute échelle ou degré d’ornementation.

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localités et les circonstances; ils les faisaient essentiellement pour répondre aux convenances et au but requis , et ornaient ce qui était construit dans un but nécessaire.

C’est à cette cause que nous devons tous les effets pittoresques des anciens bâtiments; dans ceux-ci il n’y a rien d’artificiel — point de déception — rien n’est construit pour l’ostentation — point de faussesportes ni de fausses-fenêtres pour conserver l’égalité du nombre — leur beauté n’est si frappante que parce qu’elle est naturelle. Les anciens architectes ne croyaient pas nécessaire d’élever une haute muraille pour cacher un toit ou déguiser la partie essentielle d’un bâtiment, mais ils ornaient et embellissaient tous ces traits. Cest là le véritable esprit du style ogival , et jus ju à ce qu'on renonce au système régulier actuel de bâtir égaux Us deux côtés dune église , on ne peut rien espérer de réellement bon.

C’est cette variété qui est l’une des plus grandes beautés des anciennes églises. 11 est impossible d’apercevoir les deux côtés d’un bâtiment à la lois, combien donc n’est-il pas plus agréable d’avoir à examiner deux façades variées et belles que de voir les mêmes choses se répéter. Un porche au sud n’en demande pas nécessairement un au nord; une sacristie d’un côté n’en exige pas une qui lui soit opposée pour conserver l’uniformité; une chapelle de chantrerie peut être érigée à l’extrémité d’une aile, sans qu’il soit indispensable d’élever une construction qui y ressemble au bout de 1 autre. Une tour, si remplacement l’exige, peut être bâtie à l’un des côtés ou des angles d’une église , sans qu’on soit dans l’obligation de lui bâtir un pendant.

Parmi les anciennes églises combien ne trouvons-nous pas d’exemples magnifiques de tours placées dans une de ces positions, et formant des entrées qui servent de porches méridionaux. Dans de très petites églises, d’un dessin excessivement simple, on trouve des campaniles ou clochers-arcades en forme de pignons perforés ou de tourelles , élevés sur les murailles de derrière et surmontés de croix en pierre. El il était d’usage de placer un petit beffroi de cette espèce sur le pignon oriental

de la nef de la plupart des églises paroissiales; là on sonnait la cloche du sanctus pour avertir les fidèles, qui pouvaient se trouver dans le voisinage de l’église , que Ton célébrait les saints mystères.

nu PORCHE.

La partie de l’édifice sacré que nous avons à considérer ensuite c’est le porche. On le bâtissait généralement du côté du sud, et dans la seconde baie de la nef, à partir de l’extrémité occidentale; il y a pourtant quelques exemples de porches au nord , et de quelques-uns à l’ouest, principalement dans des situations très exposées au vent de la côte. Quelquefois les porches se composent de deux étages, l’appartement supérieur ayant reçu la destination de bibliothèque ou de chambre d’archives; ces appartements paraissent avoir été parfois occupés par le sacristain , et on en trouve qui sont pourvus d’ouvertures en réseau, à travers lesquelles on pouvait surveiller l’église pendant la nuit.

Des porches sont réellement indispensables à une église , et on les employait, comme on devrait les employer encore aujourd’hui, aux

usages suivants :

l,j Les insufflations du baptême se faisaient dans le porche, et l’enfant y était exorcisé avant d’être admis dans l’édifice sacré.

2° Les relevailles des femmes après les couches avaient lieu dans les porches.

3° Dans le porche se célébrait également la première partie des cérémonies du mariage.

4° Les pénitents assistaient à la messe pendant le carême dans le porche.

5° Une partie des cérémonies de la consécration d’une église se célébrait dans le porche, et les saintes reliques y reposaient la veille

de la solennité.

0° Le samedi saint, le rite commence dans le porche par la béné-

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diction du feu pascal, et une partie de l’office y est chantée le dimanche des rameaux.

7° Des bénitiers étaient généralement creusés dans le mur du porche et fréquemment construits dans des niches de chaque côté de l’arche extérieure. Tous les bénitiers doivent être placés à V extérieur du bâtiment. La coutume des chrétiens de s’asperger d’eau bénite n’est qu’une modification de l’ancienne pratique de se laver les mains et la bouche, comme un emblème de purification avant la prière, coutume qui était généralement en usage dans les premiers temps de l’église. G était dans ce but que des fontaines et des bassins spacieux étaient placés à l’entrée des grandes églises, tels qu’il en reste encore à Saint- Pierre de Home , et dans plusieurs églises cathédrales de France, à Lyon , à Chartres , etc.

Les porches étaient fréquemment employés comme lieux de sépulture, même parties personnages de distinction.

On verra d’après ces remarques que les porches n’étaient pas considérés par nos ancêtres comme de simples places pour s’essuyer les pieds et frotter les souliers, mais comme une partie de l’édifice sacré spécialement destinée à la célébration de rites solennels, et où l’on devait entrer avec le respect et la vénération convenables , et il est évident qu’on doit les bâtir en ayant soigneusement égard aux cérémonies et aux traditions de l’église.