XL IV

PREFACE DES EDITEURS

tous côtes il existe des absurdités monstrueuses, qui se prêtent fort bien au ridicule , ou , pour mieux dire , que le ridicule seul pourra déraciner et détruire.

Nous avons été obligés de citer des cas particuliers comme exemples: nous ne pouvions pas faire autrement, nous ne pouvions pas autrement rendre intelligibles à nos lecteurs les défauts dont nous nous plaignons et dont nous cherchons à prévenir la reproduction, et même en ceci nous n’avons dit ou fait que la moitié de ce que nous pouvions faire. Dans tout le cours de l’ouvrage, nous avons tâché de suivre une marche qui, tout en évitant les mots et les contrastes qui par leur trop grande aspérité pourraient choquer ou empêcher la réforme du goût en cette matière, pût rendre en même temps nos remarques assez claires pour faire comprendre notre résolution de n’épargner aucun de ceux qui , en présence des faits que nous relevons ici , commettraient encore volontairement de ces énormités que ni mots ni contrastes ne peuvent dépeindre dans leur atrocité réelle.

Nous tâchons et nous nous efforcerons toujours par tous les moyens en notre pouvoir de pousser au progrès qui commence déjà, et vraiment on pourrait voir promptement un immense progrès dans la bonne voie, si nous pouvions seulement persuader aux gens d’abandonner tout d’un coup et pour jamais la pratique insensée de multiplier les bâtiments * ou des articles d’ameublement d’église dans le

* Dans le cours de cet ouvrage, il a été fait mention en passant du caprice extravagant par lequel les possesseurs dégénérés d’anciens bâtiments ecclésiastiques et conventuels en avaient détruit tout ce que les révolutions avaient épargné de leur grandeur et de leur majesté passées ; mais nous ne pensions guère qu’avant même que notre livre fût achevé d’être imprimé, nous eussions eu à mentionner une attaque aussi résolue contre les ouvrages de nos ancêtres catholiques, que celle que nous avons maintenant à signaler au public. L’hôpital Saint-Jean, à Bruges, qui, à ce que nous apprenons, est le seul en cette ville qui soit demeuré en possession de ses anciens revenus, est à la veille d’être rebâti, ou du moins de subir des changements très-considérables. Croira-t-on que de tous les plans présentés pour ces travaux pas un seul ne tend à conserver les traits caractéristiques de l’ancienne fondation ?

misérable style de nos jours, uniquement parce qu’ils sont en harmonie avec les objets existants. S’ils pouvaient prendre la résolution de ne plus dépenser d'argent pour des choses mauvaises , et s'ils commençaient, à mesure quils le peuvent, à exécuter ce dont on a besoin en bon style chrétien, la moindre de leurs productions serait un acheminement vers la restauration. — C'est là le seul moyen d'arriver à une restauration complète — chaque chose nouvelle est un pas dans la bonne direction, et la perfection arrivera à la lin.

Nous avons déjà dit que l’ouvrage que l’on offre ici au public aurait pu être exécuté beaucoup mieux; en effet, personne plus que nous n’en sent les imperfections. Cependant nous avons déjà accompli quelque chose, nous avons lait un pas vers l’amélioration; mais ni dans cet ouvrage ni dans les autres de l’exécution desquels nous avons été chargés nous ne nous arrogeons en aucune layon la gloire de la perfection. Et toutefois nous nous félicitons de n’avoir pas, comme l’auraient désiré quelques-uns de nos critiques et de nos adversaires, de n’avoir pas commis de ces anges à face rosée ou de vermillon qui

Dans quel état de dégénérescence l’esprit catholique doit-il être tombé dans cette maison, pour qu’on ait pu nourrir un seul instant l’idée d’adopter de tels plans ou de consommer une pareille abomination! On y a commencé par marbrer le tabernacle, le seul des temps anciens qui se conserve dans la ville, par ériger un autel de modèle païen à l’aide du marbre et du stuc, et par murer les fenêtres de l’apside pour étaler un misérable barbouillage de peinture, tandis qu’on a renfermé les œuvres glorieuses de Hemlmg dans un musée pour les montrer aux curieux à un demi-franc par tête ! — L’acte que l’on médite actuellement achève de faire connaître combien est ardente celte soif de déstruclion, et montre (spectacle que Ton doit détester à jamais) la tendance réelle du principe païen. Ces religieux démolirent d’abord tous les détails et tous les ornements de leur chapelle et de leur maison, toutes les splendeurs qu’avaient respectées les révolutions, et maintenant, en abattant la maison et le toit eux-mêmes, ils cherchent à briser le dernier lien qui les attachait encore à l’antiquité , aux anciens fondateurs catholiques, à la dévotion et à la munificence de qui ils doivent et leur existence , et leur conservation, à travers tant de générations d’anarchie et d’impiété.