DE L AUTEL

Durant les sept premiers siècles de l’église , les autels étaient faits indifféremment de bois, de pierre et de métal. *

Sans doute , pendant les premières persécutions contre les chrétiens, les autels étaient généralement de bois, comme étant plus portatifs et mieux adaptés aux nécessités du temps.

A dater du ^ IIme siècle, l’usage des autels de pierre a été non seulement universel, mais obligatoire, dans ce sens qu’aucun prêtre n’était admis à célébrer sans avoir, au moins, un autel de pierre portatif.

* L’empereur Constantin fit faire sept autels d’argent dans l’église qui porte son nom , et celui de Saint-Jean de Lalran pesait 260 livres. Sixte III donna un autel d’argent pur, qui en pesait 300, à l’église de Sainte Marie majeure. Saint Athanase parle d’un autel de bois qui fût brûlé par les Ariens. On dit que Sylvestre F défendit tous les autels de bois, à l’exception de celui de Saint-Jean de Lalran (il existe encore), parce que Saint-Pierre s’en était servi.

L'usage des autels de pierre portatifs est très ancien. Jonas, moine de Saint-Waudrille , est le premier écrivain qui les mentionne, dans la vie de Saint- Wolfram Il rapporte que ce saint homme emportait une pierre consacrée avec lui pour célébrer pendant ses voyages , et qu'il la donna ensuite à l’abbé de Saint-Waudrille.

Altare consecratum in quatuor angulorum locis et in medio reliquias continens sanclorum in modum clypei , etc. Des autels portatifs sont également mentionnés par le vénérable Bède , lorsqu’il parle des deux Ewald : Quolidiè sacrifcium Ueo victimœ salutaris offerebant, ha honte h secum vascula ad tahulam altaris vice dedicalam.

L’usage des autels portatifs se bornait néanmoins aux voyages et à des cas de grande nécessité ; ils n’étaient pas destinés , cela n était pas permis , à remplacer ou a exclure les autels de pierre , qui sont prescrits par les canons de l église et qui doivent être érigés dans tout édifice religieux permanent. Ceci devient évident par les rubriques du missel , qni déclare comme règle générale que l’autel débet esse lapideum. Une autre preuve évidente c’est qu’il y a deux formes pour la consécration d’autels dans le pontifical , et que dans la consécration des autels, qui fait partie de la cérémonie de la consécration d’une église, le devant de l’autel est oint de l'huile sainte, aussi bien que le dessus.

Tout autel doit être suffisamment détaché du mur pour permettre de passer derrière. Les cérémonies de la consécration d’un autel dans le pontifical romain exigent que l’évêque fasse plusieurs fois le tour de l’autel , pond f ex circuit sept ies tahulam altaris , aspergeas eam et stipitem de aquâ ultimo per eum henedictà , etc. Que les anciens autels aient tous été détachés du mur , c’est ce que rend évident le langage des premiers écrivains ecclésiastiques.

La rubrique du pontifical romain * dans le service de la consécration

* Tum ministri ponunt super altare chrismale , sive pannum Imeura ceralum ad mensuram altaris factum, deinde vesliunt altare lobaleis, et ornamentis benedictis, etc. Pontificale Romanum. De altaris consecralione.

1)E L’ARCHITECTURE CHRÉTIENNE

d’un autel, exige que la pierre consacrée de l’autel soit couverte d’une toile cirée , et une rubrique du Missel * prescrit qu’elle soit garnie de trois nappes de lin pendant la célébration de la messe.

Le devant de l’autel doit être garni de frontels ou antipendiums des cinq couleurs, à employer suivant les fêtes. Ceux-ci peuvent être ornés de plusieurs manières. On peut les faire d’étoffes riches, de drap d’or ou d’argent avec des broderies, de plaques de métal, dorées en partie, émaillées et montées de pierres précieuses; on peut aussi les couvrir de mosaïque, ou de bois sculpté, richement doré, avec des images de Notre Seigneur et des saints.

Anciennement l’autel était couvert d’un ciboire ou dais, soit suspendu , soit supporté sur quatre piliers , et le Ceremoniale Episcoporum, en réglant les préparatifs pour une grande messe pontificale , exige l’érection d’un baldaquain de la même couleur que les habits du jour , d’une forme carrée et assez grand pour couvrir l’autel , à moins qu’il n’y ait un ciboire d’une autre matière.

Devant chaque autel doit pendre une lampe; celle devant le maîtreautel portant au moins trois lumières, et celle devant l’autel où se garde le Saint-Sacrement au moins cinq , dont trois doivent toujours brûler ; on allume les autres pendant les vêpres et les messes solennelles.

De chaque côté de l’autel doivent pendre des rideaux sur des tringles saillantes, placés assez haut pour protéger les lumières contre le vent et descendant jusqu’au pavement. La couleur de ces rideaux doit

* Altare, in quo sacrosanctum Missæ sacrifieium celebrandum est, debet esse lapideum, et ab episcopo consecratum; vel sallem ara Iapidea, similiter ab episcopo consecrata, in eo inserla, quæ tam ampla sil ut Hostiam, et majorem parlem Calicis capiat. Hoc altare operiatur tribus mappis, seu lobaleis muudis, ab episcopo vel, alio habente potestatem benediclis, superiori sallem oblongâ, quæ usque ad terram pertingat, duabus aliis brevioribus, vel unâ duplicata. Pallio quoque ornelur coloris, quoad fieri potest, diei festo vel officio convenientis.

Rubricœ Generales Missalis. Cap. XX.

suivre celle du frontel. Naturellement, la hauteur extravagante des chandeliers et des chandelles doit être réduite à des proportions raisonnables. Le retable est la place convenable pour les images des saints. L’autel doit être libre et exempt de tout encombrement pour le saint sacrifice. Toute l’ancienne discipline tendait à ce but. Le maîtreautel ne doit pas être choisi pour la place du tabernacle (à moins que ce ne soit un tabernacle portatif), puisque l’église ne considère pas le Saint Sacrement comme devant ordinairement être gardé sur le maîtreautel , pour les raisons données dans l’extrait ci-dessous du Ceremoniale. Enfin, on ne doit pas faire servir le tabernacle de support à la croix, à des images, à des reliques ou à des vases à fleurs. *

L’église a déterminé avec tant d’exactitude et une sollicitude si scrupuleuse tout ce qui est prescrit pour la célébration des divins mystères et tout ce qui s’y rattache, qu’il est absolument indispensable qu’un architecte , qui désire dessiner des bâtiments et des ornements pour le culte catholique, acquière la connaissance de ses offices, des rubriques de ses livres de service, du Ceremoniale Episcoporum , des décrets de la congrégation des rites, et des commentaires sur les cérémonies qui ont été publiées par les autorités ecclésiastiques, tels que sont Cavalière, Garanti, Merati, Ibddeschi, llomsee.

Nalurcllement nous 11e pouvons pas dans un ouvrage de ce genre entrer tout au long dans ces détails; mais les passages suivants se rapportent si directement aux sujets que nous venons de traiter , que nous les transcrirons avant d’aller plus loin :

8. — a Nam îicet saerosancto Domini Noslri Jesu Ghristi Corpori , omnium Sacramentorum fond, præcellentissimus ac nobilissimus omnium locus in Ecclesia conveniat, neque hmnanis viribus tantum illud venerari . et colere umquam valeamus, quantum decet, tenemurque ; (amen valde opportunum est , ut illud non coliocetur in majori, vel in alio altari, in quo Episcopus, ve! abus solemniter

* Reliquiæ pictæque imagines superponendæ non sunt tabernaculo in quo SS. Eucharisliæ sacramentum asservatur, i ta ut idem tabernaculum pro basi inserviat.

S. R. C. Decret 3 Avril 1821.

DE L’ARCHITECTURE CHRÉTIENNE

est Missam, seu Vesperas celebraturus ; sed in alio sacello , vel loco ornalissimo, cum omni decenlia, et reverentia ponatur. Quod si in altari majori, vel alio, in quod celebrandura erit, collocatnm reperiatnr, ab eo altari in aliud omnino transferendum est, ne propterea ritus, et ordo cæremoniarum , qui in hujusmodi Missis, et officiis servandus est, turbelur.

11. — - « Ipsum vero allare majus in festivitatibus solemnioribus , aut Episcopo celebraturo, quo splendidius poterit, pro temporum tamen varietate, et exigenlia, ornabitur : quod si a pariete disjunetum, et separatum sit, apponentur, lama parte anleriori , quam posteriori illius, pallia aurea, vel argentea, aut serica , auro perpulcbre contexta coloris festivitati congruentis, eaque sectis quadratisque lignis munila, quæ telaria vocant , ne rugosa, aut sinuosa, sed extensa, et explicata decentius conspiciantur. Tum in superna linea rnappæ mundæ très saltem explicentur, quæ totam altaris planitiem, et latera conlegant. Nullæ tamen coronides ligneæ circa altaris angulos ducantur, sed eorum loco apponi poterunt fasciæ, ex auro, vel serico elaboralæ, ac variegatæ , quibus ipsa altaris faciès apte redimita ornatiorque appareat. Supra vero in planitie altaris adsint candelabra sex argentea, si baberi possunt; sin minus ex auricalco, aut cupro auralo nobilius fabricato, et aliquanto altiora, spectabilioraque his, quæ cæteris diebus non festivis apponi soient, et super illis cerei albi, in quorum medio locabitur crux ex eodem métallo , et opéré præalta , ita ut pes crucis æquel altitudinem vicinorum candelabrorum, et crux ipsa tota candelabris superemineat cum imagine SS- Crucifixi , versa ad inleriorem altaris faciem. Ipsa candelabra non sint omnino inter se æqualia, sed paulatim, quasi per gradusab utroque altaris latere surgentia , ita ut ex eis altiora sint immédiate hinc, inde a la te ri bus crucis posita.

13. — « Quod si altare parieti adhæreat , applicari poterit ipsi parieti supra allare pannus aliquis cæteris nobilior , et speciosior, ubi inlextæ sint Domini nos tri Jesu Christi, aut gloriosæ Virginis , vel Sanctorum imagines, nisijam in ipso pariete essenl depiclæ, et decenter ornatæ : desuper vero in alto appendatur umbraculum, quod baldachinum vocant, formæ quadratæ, cooperiens altare, et ipsiusallaris scabellum , coloris cæterorum paramentorum. Quod baldachinum eliam supra slatuendum erit, si altare sit a pariete sejunclum ; nec supra habeat aliquod ciborium ex lapide, aut ex marmore confectum.

14. — « Si aulem adsit taie ciborium, non est opus umbraculo, sed ipsum ciborium floribus, frondibusque exornari poterit.

17. — « Lampades quoi] ne ardentes numéro impari in Ecelesiis adsint, tum ad cultum , et ornatum , tum ad mysticumsensum, ut, ci multa ex superius narra lis pertinent, llæ veroin primis adhibendæ sunt ante altare, vellocmn, ubi asservaiur

SS. Sacramentum, et ante allare majus , quibus in locis lampadarios pensiles esse decet, plures sustinentes lampades, ex quibus, qui ante altare majus erit, très ad minus, qui ante Sacramentum, saltem quinque lucernas habeat. Ante vero reliqua singula altaria sioguïae possunt lampades appendi ; quæ quidem præcipuis feslis, saltem dum Vesperæ, et Missa solemnis decanlantur, continue ardeant. Ante SS. Sacramentum , si non omnes, ad minus très accensæ tota die adsint. «

Ceremoniale Ejnscoporum , Cap. XII.

On voit par ceci que la forme et les ornements de l’autel né sont pas des objets de fantaisie et de pur caprice, ils sont réglés par l’antiquité et l’autorité : leur destination est beaucoup trop sainte pour qu’on puisse en faire les moyens d’une vaine ostentation et d’une parure

adultère

Cependant tout esprit réfléchi doit être péniblement affecté par les décorations inconvenantes de la plupart des autels modernes, où toutes les raisons mystiques, toute l’ancienne discipline, toutedignité et toute solennité sont entièrement-perdues de vue.

L’art de décorer n’offre nulle part d’aussi grandes difficultés que dans les batiments ecclésiastiques. Unir la richesse à la sévérité , produire de la splendeur sans faste , et ériger un temple suffisamment digne du saint sacrifice , voilà pour l’esprit humain un merveilleux problème ; mais lorsqu’on essaie de décorer en l’honneur de la victime qu on y offre — du Saint-Sacrement lui-même — l’art recule impuissant et le génie vient à faillir. Quel est celui qui peut relever la gloire de Dieu ou ajouter du lustre à sa majesté? La tentative en équivaut

On doit toujours se rappeler que les cérémonies de l’église sont des réalités , et non pas des représentations ; qu’elles ont été instituées, non pas pour éblouir l’œil, mais pour honorer Dieu. Les autels ne sont pas destinés à être vus uniquement par l’homme, mais ils sont érigés pour rencontrer l’œil scrutateur de Dieu. Le saint des saints, dans l’ancienne loi, où nul n’entrait, excepté le grand-prêtre, était couvert de lames d’or ; — et notre sanctuaire, le sanctuaire de la réalité, doit-il être moins splendide que celui de la figure ? Assurément non. C’est pourquoi la dorure et les ornements ne doivent pas toujours être exposés du côté du peuple , et un fronlel prétentieux ne doit pas cacher la malpropreté et la négligence.

IDavelhiyXiîH X.i ï'.o±'Bi"-ves

ETALEES POPE IES CELEEEAPT5 EN BOIS PE CHEETE .

DE L’ARCHITECTE RE CHRÉTIENNE

presqu’à une profanation. G’ est pourquoi les anciens ecclésiastiques voilaient la sainte hostie dans sa majesté, et, comme Moïse devant le buisson ardent, se courbaient vers le sol. S’il est enjoint aux fidèles d’adorer en silence pendant l’élévation de l’hostie, comme si la cérémonie était trop solennelle, même pour la psalmodie de la louange : « sileal omnis caro a fade Domini , quia consurrexit de tahernaculo sancto suo, » quelle forme peut-on matériellement produire pour célébrer un aussi grand mystère?