DES STALLES POUR LES CÉLÉBRANTS , DE LA PISCINE ET DE LA CRÉDENCE

Près de l’autel , du côté de l’épître , soit au premier des degrés conduisant à l’autel , soit au niveau du pavement , on doit construire trois sièges surmontés de dais pour le prêtre officiant , le diacre et le sousdiacre , pour qu’ils puissent s’y asseoir pendant qu’on chante le Gloria in excelsis et le Credo. Ces sièges consistent quelquefois en trois arches simples , supportées soit par des culs-de-lampe , soit par des piliers, et parfois aussi on les trouve richement ornés de dais et de voûtages. Dans les églises paroissiales , ils étaient généralement faits de pierre. Autrefois, dans de grandes églises, il n’était pas rare de rencontrer une quatrième stalle pour le prêtre assistant. Entre ces stalles et le mur oriental du chœur on doit construire une petite niche , dite la piscine, au fond de laquelle on doit creuser une cuvette ou bassin avec un tuyau allant à terre. Anciennement , dans ce bassin , le prêtre, avant de célébrer la messe, se lavait les mains, et on doit aujourd’hui se servir du même bassin pour y verser l’eau dont le prêtre s’est servi pour se laver les mains avant l’offertoire pendant la messe. Dans cette niche se trouvait aussi quelque fois une tablette où l’on plaçait les burettes de l’autel.

La crédence était une petite table à côté de l’autel, sur laquelle on posait les objets nécessaires à la célébration du sacrifice de la messe. La construction de pareilles tables est d’une origine très ancienne dans

l’église , mais bien souvent la table de crédence était remplacée par la tablette cpii se trouve dans la niche où est la piscine et dont nous venons de parler.

Outre ces traits nécessaires et importants d’une église paroissiale, il y en a plusieurs autres, dont quelques-uns ne sont guère moins nécessaires, et dont les autres sont introduits de temps en temps, selon que l’exigent les circonstances. Aux premiers appartiennent les chapelles aux extrémités des ailes et la sacristie ; les chapelles de chantrerie, les cryptes et les transepts font partie des seconds.

Faute d’espace , nous ne pouvons faire de tous ceux-ci qu’une mention fugitive. Ce qui vient d’être dit suffit pour montrer que chaque partie d’une ancienne église était réellement nécessaire et dessinée pour satisfaire aux prescriptions du rituel catholique et aux besoins de la communauté , et que nous pouvons à peine espérer une restauration de l’ancienne solennité jusqu’à ce que nous rébâtissions des églises solennelles et convenables , construites d’après les modèles qui nous restent.

DE L’ARCHITECTURE CHRÉTIENNE

CIIAP. VIII.

QUELQUES REMARQUES SUR LES SENTIMENTS QUI ONT PRODUIT LES GRANDS ÉDIFICES DU MOYEN-AGE.

Quand on compare les ouvrages d’architecture des trois derniers siècles avec ceux du moyen-âge, l’étonnante supériorité de ceux-ci doit happer tort observateur attentif; et l’esprit est naturellement amené à réfléchir sur les causes de ce grand changement et à tâcher d’expliquer la décadence du goût architectural , depuis l’époque de son premier déclin jusqu’à nos jours. C’est cet examen qui fera l’objet des pages qui vont suivre.

Après ce qui a été dit, il n’est probablement personne qui ne soit disposé à admettre que la vraie pierre de louche de la beauté architecturale , cest la convenance du dessin avec le but auquel il est destiné , et que le style du bâtiment doit correspondre avec son usage, de manière que le spectateur puisse apercevoir tout d'un coup pour quel but il a été érigé.

Agissant d’après ce principe , diverses nations ont donné naissance à des styles d’architecture différents , dont chacun était approprié à leur climat , leurs usages et leur religion ; et comme c’est parmi les édifices de cette dernière classe qua nous cherchons les monuments les plus splendides et les plus durables , on ne peut guère douter que les idées et les cérémonies religieuses de ces différents peuples n’aient eu de bien loin la plus grande influence dans la création de leurs divers styles d’architecture.

Plus on compare attentivement les temples des nations païennes avec leurs rites religieux et leurs mythologies, plus on se convaincra de la vérité de cette assertion.

Dans ces édifices, chaque détail a une valeur myst ique. La pyramide et l’obélisque de l’architecture égyptienne, ses chapiteaux de lotus, ses sphynx gigantesques et ses nombreux hiéroglyphes n’étaient pas uniquement des combinaisons architecturales et des ornements fantasques, mais des emblèmes de la philosophie et de la mythologie de cette nation.

De meme dans l’architecture classique , les formes des temples consacrés à des divinités différentes n’étaient pas seulement variées, mais il y avait pour chacun de ces bâtiments des chapiteaux et des ordres d’architecture distincts et particuliers ; les ornements à feuillage des frises eux-mêmes étaient symboliques.

Ce même principe , que l’architecture résulte des croyances religieuses, peut se découvrir déjà et dans les cavernes d’Elora et dans les restes druidiques de Stonehenge et d’Avebury; et dans tous ces ouvrages de l’antiquité païenne on reconnaîtra invariablement (pie le plan du bâtiment, aussi bien que sa décoration , est mystique et emblématique.

Et est-il à supposer que le christianisme seul , avec ses vérités sublimes, avec ses redoutables mystères , doit faire exception sous ce rapport et ne possède pas pour ses temples une architecture appropriée, qui figure matériellement sa doctrine et instruise ses enfants ? Non, assurément, il n’en est pas ainsi : c’est du christianisme qu’est née une architecture si glorieuse, si sublime, si parfaite, que, lorsqu’on les y compare, toutes les productions de l’ancien paganisme tombent au niveau des systèmes faux et corrompus dont elles tirèrent leur origine. L’architecture ogivale a des droits beaucoup plus élevés que sa seule beauté ou sa seule antiquité; la première peut être regardée comme une affaire d’opinion; la dernière, considérée d’une manière abstraite, n’est pas une preuve d’excellence, mais c’est en elle seule que nous

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trouvons la foi chrétienne rendue sensible et ses pratiques mises en relief.

La rédemption de l’homme par le sacrifice de Notre Seigneur sur la croix , les trois personnes e'gales unies en une seule divinité , et la résurrection des morts, voilà les trois grandes doctrines cpii sont le fondement de l’architecture chrétienne.

La croix , l’emblème de la première de ces doctrines, ne constitue pas seulement le plan et la forme qui dominent dans une église catholique , mais elle termine chaque flèche et chaque pignon , et est imprimée comme un sceau de foi sur l’ameublement de l’autel lui-même.

La seconde doctrine est pleinement développée dans la forme et l’arrangement triangulaires des arches , des réseaux et même des sub" divisions des bâtiments.

La troisième est dignement exprimée par la grande élévation et les lignes verticales , qui dès les premiers temps ont été considérées par les chrétiens comme l’emblème de la résurrection. D’après une ancienne tradition, les fidèles priaient en se tenant debout, les dimanches et durant les temps pascal ; c’était une allusion à ce grand mystère. C’est ce que mentionnent Tertullien et Saint- Augustin : Stantes oranms, quod est signum resurrectionis ; et le dernier concile de Nice défendit de prier à genoux depuis Pâques jusqu’à la Pentecôte. Le principe vertical étant un emblème reconnu de la résurrection , on peut facilement s’expliquer l’adoption de l’arche ogivale par les chrétiens : ils y voyaient le moyen d’obtenir une plus grande hauteur sur une largeur donnée. Je dis adoption, parce que la forme de l’arche ogivale est d’une grande antiquité. Mais il n’y avait rien pour en propager l’application, jusqu’à ce qu’on introduisît le principe vertical. On avait de bonne heure bâti des églises chrétiennes en visant à la hauteur intérieure ; des triforia et des clair-étages existaient dans les églises du style romain. Mais tout élevés qu’étaient ces bâtiments en comparaison des temples plats et déprimés de l’antiquité classique, cependant l’introduction de l’arche ogivale mit les architectes à même d’obtenir

une élévation presque double sur une meme largeur , comme on le voit clairement dans la planche ci-annexée. Mais tous les traits et tous les détails des églises érigées durant le moyen-âge ne révèlent-ils pas leur origine, et ne proclament-ils pas en même temps les triomphes de la vérité chrétienne? Comme la religion elle-même, les fondements de ces églises étaient dans la croix, et elles s’en élançaient avec gloire et majesté. La nef et le chœur élevés, avec des tours plus élevées encore, couronnées par des groupes de pinacles et de flèches tous dirigés vers le ciel, offraient de beaux emblèmes de ce qui fait l’espérance la plus brûlante des chrétiens et la honte du païen; puis, la croix se dressait glorieusement dans les airs, comme un signe de miséricorde et de pardon , couronnant l’édifice sacré et placé entre la colère de Dieu et les péchés de la cité.

Les images des saints martyrs, portant chacun l’instrument de la mort cruelle par laquelle la folie païenne espérait exterminer avec leur vie les vérités dont ils rendaient témoignage, remplissent toutes les niches qui bordent les arches décroissantes des portails. Au-dessus d’elles on voit des figures de chérubins et l’année céleste mêlée à des patriarches et à des prophètes. Au haut de la grande entrée sont représentés le jour du jugement dernier, la majesté divine, la joie des esprits bienheureux , le désespoir des damnés. Quels sujets de contemplation ces majestueux portiques n’offrait-ils pas aux chrétiens, lorsqu’ils s’approchent delà maison de prière? Gomme ils sont bien propres à éveiller ces sentiments de vénération et de dévotion qui conviennent au saint lieu ! Mais si l’extérieur du temple émeut déjà si profondément l’âme, quel rayonnement de gloire 11e rencontre pas l’œil , lorsqu’on pénètre clans cette longue rangée de piliers montant en voûte élevée et enrichis de sculptures. Le regard se perd dans les complications des ailes et des chapelles latérales ; chaque fenêtre rayonne de sain ts instruments et étincelle de tentes ardentes et sacrées; le pavement est un riche émail, entremêlé de monuments en cuivre de fidèles décédés. Chaque chapiteau et chaque base sont façonnés pour représenter

Daveluylith clu EmEru^s

DUTEEENCE DANS LA. HAUTEUR OH TENUE EN EMPLOYANT L'ARCHE OGIVALE AU LEU DE LA RONDE .

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quelque saint mystère; puis, on aperçoit le grand jubé, avec ses lumières et ses images, et à travers son arche centrale on découvre dans une lointaine perspective l’autel élevé , éclatant d’or et de joyaux , et surmonté d’une tourelle de métal précieux , tabernacle terrestre du Très-Haut, devant lequel brûlent trois lampes qui ne s’éteignent jamais. Ce lieu est vraiment un lieu saint : la lumière harmonieuse , les flambeaux étincelants, les tombes des fidèles, les nombreux autels, les vénérables images des justes, tout conspire pour remplir l’esprit de vénération et lui imprimer un vil sentiment de la sublimité du culte chrétien. Et lorsque les cloches , qui appellent le peuple à la maison de prière, ont cessé de jeter du haut des campanilles élevés leurs graves intonations, et que le chant solennel du chœur traverse le vaste édifice, il doit être bien froid sans doute le cœur de l’homme qui ne s’écrie pas avec le psalmiste : Domine , dilexi decorem domûs tuœ , et bcum habitationis cjloriœ tuœ.

Pour que des bâtiments produisent sur l’esprit des effets pareils à ceux-ci, ils ne peuvent avoir été construits que par des hommes à qui la religion pour laquelle ces édifices étaient élevés inspirait les sentiments les plus profonds de dévotion et de foi.

Tous leurs efforts étaient dirigés vers un but, celui d’atteindre la perfection. Ils étaient stimulés par des motifs beaucoup plus nobles que l’espoir d’une rémunération pécuniaire, ou même (pie les applaudissements et l’admiration de leurs semblables. Us comprenaient qu’ils étaient engagés dans l une des œuvres les plus glorieuses qui puissent devenir le lot d’un homme, celle d’élever un temple pour le culte du vrai Dieu, du Dieu vivant.

C’est ce sentiment qui agissait à la fois et sur l’esprit supérieur qui traçait les plans de l’édifice, et sur le patient sculpteur dont le ciseau façonnait chaque détail avec tant de variété et de beauté. C’est ce sentiment qui, en dépit de toutes les fatigues, de tous les dangers, de toutes les difficultés, rendait les anciens maçons capables de persévérer jusqu à ce qu’ils eussent élevé leurs flèches gigantesques dans les

régions même des nuages. C’est ce sentiment qui poussait les ecclésiastiques d’autrefois à consacrer leurs revenus à ce but pieux , et à travailler de leurs propres mains à l’accomplissement de l’œuvre; et c’est un sentiment que l’on peut découvrir dans tout l’ensemble des nombreux édifices du moyen-âge, et qui, au milieu de cette variété de génie que montrent leurs décorations diverses, annonce encore l’unité de but qui en inspirait les architectes et les artistes.

Ce n’est pas aux rites païens qu’ils empruntaient leurs idées, et ce n’est pas dans les emblèmes d’un peuple étranger qu’ils cherchaient leurs ornements. Le fondement et les progrès de la loi chrétienne, les sacrements et les cérémonies de l’église formaient un champ noble et vaste pour l’application de leurs talents, et c’est un fait incontestable que chaque classe d’artistes qui florissait pendant cette glorieuse époque lirait ses sujets de cette source inépuisable, et consacrait ses plus grands efforts à rembellissement des édifices religieux.

Oui , c’est certainement la foi de nos ancêtres, c’est leur zèle, c’est surtout leur principe d’unité qui les mit à même de concevoir et d’élever ces merveilleuses constructions qui restent encore pour exciter l’étonnement et l’admiration. Elles furent érigées pour les rites les plus solennels du culte chrétien, au temps où le mot chrétien n’avait qu’une seule signification dans le monde entier, où la gloire de la maison de Dieu était pour le genre humain une considération importante, où les hommes étaient zélés pour la religion , dévoués à sa cause et prodigues de leurs dons. Je sais bien que les hérétiques modernes ont attribué les nombreuses églises érigées durant le moyen-âge aux effets de la superstition; mais si nous croyons au grand principe de la vérité chrétienne que cette vie n’est autre chose qu’une préparation à un état futur, et que l’occupation lapins importante de l’homme dans ce monde est de se rendre digne d’un monde meilleur, la multiplicité des établissements religieux pendant les siècles de loi peut s’expliquer par des motifs beaucoup plus nobles que ceux qu’on y a généralement attribués. On peut objecter, et cela avec quelqu’apparence de raison, que

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si l’architecture ogivale avait été le résultat de la foi chrétienne, elle eut été introduite plus tôt. Mais si nous consultons l’histoire de l’église, nous trouverons que la longue période qui s’écoula entre rétablissement du christianisme et l’entier développement de l’art chrétien, est une explication très satisfaisante de ce retard. Lorsque la foi catholique fut prêchée pour la première fois, tout art était consacré au service de Terreur et de T impureté. Puis, les grandes et terribles persécutions des premiers siècles vinrent rendre absolument impossible l’application des arts parmi les nouveaux chrétiens. Les convulsions qui accompagnèrent la destruction de l’empire romain paralysèrent, pour un temps, toutes les ressources pratiques de l’art et furent une cause suffisante pour l’état barbare de l’architecture à cette époque. Mais lorsque le christianisme se fut étendu par toute l’Europe occidentale et qu’il eut répandu sa salutaire et vivifiante influence dans le cœur des nations converties, l’art se releva, purifié et glorieux; et, si auparavant il avait été voué à flatter les sens , il se consacra alors aux aspirations de l’âme; et, au lieu de se borner à ce qui était sensuel et humain, il prit un caractère tout spirituel et tout divin. L’art chrétien fut le résultat naturel des progrès du sentiment et de la foi catholiques, et sa décadence suivit celle de la foi elle-même; et tous les bâtiments renouvelés du classique, dans des pays catholiques ou protestants, sont une déplorable déviation des vrais principes et des vrais sentiments catholiques. C’est ce qui formera le sujet du chapitre qui va suivre.