IMAGES

Les saintes images sont destinées à honorer les personnages quelles

Qn’est-ce qui peut donner un chagrin plus réel à tout catholique réfléchi que la négligence et le manque d'honneur avec lesquels on traite la réservation du Très-Saint-Sacremenl ? Tandis que l’Église déclare ( Ceremoniale Episcoporum lib. 1 cap. XII. )qu’il est digne de la place la plus nohle dans l’église et qu’il doit être gardé « in alio sacello, vel loco ornatissimo, cum omni decentia et reverentia , » nous le trouvons souvent caché derrière le maître-autel ou dans quelque partie écartée de' l’église ou bien gardé dans deux places ; et cela le plus souvent dans un tabernacle fort indigne, privé de tout ornement, sans voiles ni tapisseries, — quelques vieux chandeliers malpropres, — - le ciboire même sans voile, contrairement à la règle prescrite par le Rituel romain , qui ordonne de le couvrir « albo vélo » ; ensuite il est prescrit que trois lumières doivent brûler perpétuellement devant le Saint-Sacrement, et que plusieurs lampes doivent pendre autour du maître-autel, qui toutes doivent brûler pendant les vêpres et la messe solennelle. Que voyons-nous en général ? Pas une lampe devant le maître-autel et une seule lampe devant le Saint-Sacrement; et encore celte lampe se trouve dans un état négligé et désagréable, et la lumière placée de manière à ce qu’on ne la voit pas. Chaque autel où le Saint-Sacrement est exposé ou renfermé , doit aussi être garni d’un dais ou baldaquin, et à Rome il est d’usage de ne jamais transporter le Saint- Sacrement sans une « umbella. »

DE L’ARCHITECTURE CHRÉTIENNE

représentent, à nous donner d’eux une idée élevée et à exciter notre dévotion envers eux. Comment un seul de ces buts est atteint par les images modernes, voilà ce qui est malaisé à dire. Déjà dans le cours de cet ouvrage il a été fait mention des modèles païens impurs d’après lesquels les artistes de la renaissance exécutaient les ligures, non seulement de saints et d'hommes pieux, mais même de la Sainte- Vierge et des personnes de la Sainte-Trinité : et l’on doit reconnaître en effet que telle est la rage moderne pour habiller des ligures de bois sous prétexte de représenter les saints, que c’est pour combattre ce mal plutôt que tout autre qu’il semble importantd’appelerde nouveau l’attention sur les solennelles images anciennes. On nesaurait rien objecter contre la coutume de draper les images; mais on doit le faire avec goût et discernement et en se guidant d’après les autorités compétentes. Le mal a été effroyablement exagéré par les sociétés de dames dont les intentions valent mieux que le jugemen t, et qui paraissent poussées par une véritable folie dans leurs efforts à se surpasser les unes les autres pour procurer à la Sainte- \ ierge des robes et des voiles d’une coupe à la mode. Et on ne peut rien imaginer qui déroge davantage à l’honneur de l’ auguste reine du ciel que d’orner un simple bâton ou tronc ayant des mains, des pieds et une tête, du costume ordinaire du jour, pour ne rien dire de l’apparence théâtrale et de poupée produite dans la plupart des cas par des vêtements unis, par le calicot, le clinquant, les Heurs artificielles et le carton. De pareils étalages exhalent au contraire le ridicule, dégradent la religion , provoquent les railleries des hérétiques et ne font qu’encourager l’incrédulité : i! paraît presque impossible d’en parler avec trop de sévérité. Les anciennes images étaient d’une bonne matière, élégamment sculptées et richement peintes et dorées, quelquefois même couvertes de plaques d’argent et ornées d’orfrois brodés et parsemés de joyaux. Ensuite, aux jours de fête on les drapait souvent de manteaux brodés d’or ou faits de quelque autre riche étoffe, qui, tout en découvrant la figure, donnaient une splendeur nouvelle à l'image elle-même. Des diadèmes de métal d’un

beau travail, enchâssés de pierres précieuses et embellis d’émaux, étaient placés sur les têtes de la Sainte-Vierge et de son divin enfant; des rideaux descendaient du plafond , suspendus à des couronnes de métal; les Heurs les plus agréables se mêlaient à d’innombrables flambeaux, dont la lumière répandait des teintes d’or sur des bannières et des tentures du plus fin travail à l’aiguille. Quelque simple qu’il fût, chaque objet était bon du moins, et Dieu et les saints étaient honorés par la gloire et la beauté de leurs symboles terrestres. Mais tout cela s’est évanoui, et Ion paraît complètement satisfait si Ion parvient a élever quelque déplorable figure , ([ui certainement déshonore Notre-Dame tout autant qu’elle choque et offense tout catholique sensé. Ceci devient plus particulièrement évident au mois de mai, alors que l’appareil le plus dénué de goût se déploie dans les églises et que l’on lait en calicot et en autres friperies une dépense annuelle qui serait plus que suffisante pour payer une belle image et une niche à dais, richement peinte et dorée.

Autrefois les saints étaient toujours représentés d’une manière conventionnelle et avec leurs emblèmes dans leurs mains ou à leurs pieds. Pour qu’on 11e puisse dire (pie nous critiquons et blâmons la manière de représenter les saints personnages sans en indiquer une autre et une meilleure pour la remplacer, nous avons ajouté, dans un appendice à la fin de notre volume, une liste d’emblèmes sacrés qui figurent les mystères de la passion de Notre-Seigneur, ainsi que ceux qui appartiennent à la Sainte-Vierge et à différents saints. — On les trouvera, nous en sommes certains, fort utiles et fort intéressants.