DOIVENT DE SŒURS DE CHARITE A. LIVERPOOL

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DE L’ARCHITECTURE CHRÉTIENNE

faisaient de tout le temps qu’ils ne consacraient pas à la dévotion et aux devoirs particuliers de leur ordre. Il est réellement incompréhensible que la gloire et la beauté des anciens monastères aient fini par être mal appréciées par leurs habitants. Avant que les sacrilèges impiétés des huguenots et des protestants les eussent ravagés , le paganisme s’y était glissé et avait commencé à supplanter le caractère sévère et harmonieux de l’architecture monastique. La rage du fanatisme s’exerça trop souvent sur des objets qui n’auraient pas échappé longtemps à l’influence pestilentielle des idées et du goût païens, qui se propageaient rapidement en Europe et qui hâtèrent enfin la destruction de l’art chrétien tout autant que la violence révolutionnaire. On eût dit que, par un soudain et juste châtiment, le Tout-Puissant, privant les hommes des gloires que son inspiration pouvait seule avoir produites et qu’ils avaient cessé de tenir en estime, ne nous avait voulu laisser qu’un petit nombre de restes précieux pour raconter la splendeur évanouie. Les hérétiques ont fait seulement tout d’un coup ce que les catholiques étaient en voie d’accomplir eux- mêmes, et la contemplation de la dégénérescence moderne tend à soulager l’angoisse que nous font éprouver les ravages de 1 hérésie. Dans ce qui reste des abbayes de France l’arche ogivale de l’architecture de Saint-Louis se mêle aux compositions fantastiques de François 1er et à l’ultra-paganisme du grand monarque. Après le fatal concordat, beaucoup de ces maisons jadis fameuses ne firent plus que languir jusqu’à leur suppression définitive en 1790. Dj grandes masses de bâtiments italiens modernes, * à l’aspect hideux et rem-

* Dans l’abbaye de S‘-Ouen, à Rouen, une espèce de palais, aujourd’hui l’hôlelde-Ville, fut érigé pour servir de résidence au petit nombre de moines qui habitaient cette maison fameuse pendant le XVIIme siècle^ ceux-ci ayant abandonné toutes les prescriptions régulières du cloître, résidèrent dans des suites séparées d’appartements spacieux, et tandis qu’ils dépensaient une somme immense pour leur luxe personnel, ils laissèrent l’extrémité occidentale de leur église sans rivale dans 1 état inachevé où elle se trouvait avant le concordat, et que le montant des sommes

plies cîe vastes appartements en style païen avaient été ajoutées au réfectoire et au dortoir conventuels, ou même les avaient remplacés, et assez souvent les moines dégénérés avaient, autant que possible, transformé l’ancienne et solennelle église en un bâtiment semi-païen ou italien, en entourant les piliers de pilastres, en introduisant des arches à plein cintre sous les arches ogivales, et en déguisant les traits originels sous des festons, des nuages et d’autres monstruosités semblables.

Et jusqu’à nos jours le principe païen à exercé son effet, a été accueilli et choyé et a servi de guide pour les travaux dans toutes les maisons religieuses. Les traditions monastiques se sont entièrement perdues , et l’on ne trouve plus nullepart le plus faible reflet de l’ancienne splendeur conventuelle. C’est en vain que l’on cherche la noble église pour laquelle toutes les ressources de l’art avaient été prodiguées, et où l’on pouvait entendre chanter chaque jour les offices divins par les religieux, assis dans les stalles antiques : l’imposante maison chapitrale — le réfectoire avec son toit élevé et sa haute cheminée — les cloîtres calmes et paisibles — le cimitière solennel avec son calvaire et les pieux monuments des frères trépassés : tout,

qu’ils prodiguèrent dans ce logement irrégulier aurait suffi à compléter. Le contraste entre l’église abbatiale de S^Denis, près de Paris, et les bâtiments monastiques construits sous le règne de Louis XIV est douloureusement frappant. La première est un noble spécimen d'architecture conventuelle, érige sous les auspices de l’illustre Suger ; les seconds ne sont qu’une espèce de caserne, que rien dans son architecture et ses dispositions ne distingue des hôtels de celte époque.

La vénérable abbaye de Jumièges fut défigurée par des constructions semblables, que l’on retrouve dans tous les édifices abbatiaux de France. A Sl-Wau drille, abbaye près de Caudebec, sur la Seine, qui date de la plus haute antiquité chrétienne de Normandie, tous les bâtiments monastiques, à l’exception des cloîtres, furent reconstruits au XVIImo siècle dans le plus mauvais style de l’architecture française} et l’ancienne maison chapitrale, qui renfermait les tombeaux de plusieurs abbés canonisés, fut démolie et remplacée par une chambre toute moderne, tandis que les restes des illustres et saints trépassés furent traités avec une irrévérence presque calviniste et dispersés parmi les décombres.

tout s’est éclipsé, et on ne voit plus rien que quelques misérables batiments badigeonnés, des fenêtres et des portes murées, des niches et des images détruites, l’ancienne église tombant en ruines ou défigurée par toute espèce d’ornements païens, un amas de décombres plus grand que partout ailleurs, à peine une croix ou un symbole religieux , soit à l’intérieur, soit à l’extérieur. *

Les révolutions ont eu , à la vérité , une large part dans l’œuvre maudite, mais nous ne devons jamais oublier que le même principe païen qui finit par amener les hommes à secouer et à concourir à détruire toute religion, se montra d’abord dans les hautes régions ecclésiastiques — - dans des maisons religieuses et des églises vénérables - — et que là il travailla sourdement, jusqu’à ce qu’il fût poussé par des disciples moins scrupuleux à sa conséquence naturelle, l’infidélité.

Les objets extérieurs de la religion furent d’abord rendus païens par des moines et des ecclésiastiques . les hommes burent le poison que leur offrait cette métamorphose, et ils devinrent réellement païens de cœur, et, comme le serpent de la fable, ils mordirent la main qui les avait choyés. Oh ! si les hommes d’autrefois avaient pu seulement voir le terrible résultat de ce principe fatal, comme ils auraient frémi à la pensée des maux qu’ils infligeaient à l’Eglise! Plût au ciel qu’ils eus-

II est affligeant de voir les choses les plus belles et les plus précieuses traitées en plus d’un lieu comme de simples ouvrages d’art , et devenir ainsi presque aussi inutiles que la jambe ou le bras d’un ancien dieu païen. À l’hôpital Saint-Jean, à Bruges, par exemple, la magnifique châsse de Sainte-Ursule , avec ses peintures par Memlirig, est gardée, veuve de reliques, dans une espèce de musée sous un étui de verre, comme si les catholiques avaient répudié toute vénération pour les reliques et qu’on n’eût plus besoin de châsses. Ensuite, dans le même local , la chapelle renfermant plusieurs beaux restes d’antiquité, a ses fenêtres orientales murées et obstruées par l’autel, une masse lourde cl désagréable de marbre , tandis que dans le musée un des plus beaux triptyques du monde, peint par Memling, est conservé uniquement pour être montré comme un ouvrage d’art. Ces objets ne. sont plus regardés comme étant d’aucun usage en tant qu’offrandes à Dieu ou véhicule de dévotion, mais on les place pêle-mêle avec des productions inférieures comme des raretés artistiques.

sent prêté l’oreille à ce grand champion et martyr de la vérité , Savanarola, le moine dominicain, qui, en prêchant ses premiers sermons à Florence, prédit la prochaine désolation, et après avoir retracé dans le langage le plus puissant le formidable danger de la rage , alors dans sa nouveauté , pour le style classique et païen , qui commençait à usurper la place de l’art et des sentiments chrétiens, s’écria : « Par vos continuelles éludes de ces choses et votre négligence des sublimes vérités de la foi catholique , vous rougirez de la croix du Christ et vous vous imprégnerez de l’esprit orgueilleux et luxurieux du paganisme, jusqu’à ce que, faiblissant dans la foi et les bonnes œuvres, vous tombiez dans des hérésies et dans l’infidélité elle-même. »