MONASTÈRES ET COUVENTS

Toutes les fois qu’un pays s’est converti à la foi chrétienne, il s’est trouvé des hommes pieux et d’une grande munificence qui se montraient jaloux de fonder et de doter un nombre considérable de maisons religieuses , et c’est aux travaux des habitants de ces saintes demeures que nous sommes redevables, non seulement de la conservation et du progrès de la littérature et des sciences, mais encore de la conception et de l’exécution partielle des grands édifices ecclésiastiques eux-mêmes, ainsi que des ornements exquis et précieux dont ils furent remplis. Par le zèle et l’industrie infatigables de ces solitaires, délivrés de tous les soucis mondains et mis à même de vouer leur vie entière à l’étude de tout ce qui était admirable et sublime, leurs églises s’élevèrent avec une splendeur gigantesque, et les dépôts de leurs sacristies se remplirent de vases sacrés et de vêtements somptueux, dont les précieuses matières n’étaient surpassées que par les tonnes exquises que le travail leur avait données; en même temps les rayons de leurs bibliothèques gémissaient sous le poids d’une masse d énormes volumes, dont le moindre, pour être achevé, avait demandé des années d’une application laborieuse et incessante.

Ce serait un thème sans fin que de s’étendre sur tous les avantages dont ces splendides établissements lurent la source; qu’il suffise d observer que ce furent leur charité et leur hospitalité sans bornes qui aidèrent le plus puissamment l’indigence. Ils étaient à la lois un loyer d’instruction pour la jeunesse et une paisible retraite pour l’âge mûr ? et les vastes résultats que les corps monastiques ont produits dans toutes les classes d’art et de science, prouvent l’excellent usage qu’ils

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