SLR SAVANAROLA ET LE RESULTAT DE SES SERMONS

Savanarola était lecteur du couvent de Saint-Marc, à Florence. C’est la qu’il commença à attirer l’attention publique par son éloquence ardente et l’esprit hardi des ses avertissements prophétiques, dans lesquels il prédisait les calamités qui allaient fondre sur 1 Italie. Il paraît y avoir eu comme quelque chose de miraculeux dans l’affluence de toutes les classes de la société — jeunes et vieux, princes et paysans, artistes et artisans — autour de cette chaire de Saint-Marc ; quelque chose de surnaturel aussi dans cette énergie infatigable et cet enthousiasme toujours nouveau avec lesquels le padre Girolamo , durant sept années d’une prédication presque journalière, entraîna avec lui tous ses auditeurs, soit qu’il pleurât sur la corruption du siècle, soit qu’il tonnât contre « l’esprit de malignité en haut lieu, » soit qu’il élevât la voix pour prédire avec ravissement le triomphe final de l’épouse du Christ. Et jamais cette épouse n’avait eu plus besoin qu’en ce moment d’un pareil champion, pour la défendre contre les puissances de la terre. Il est effrayant de s’arrêter sur l’irréligion et la dépravation qui envahirent la société laïque , sur le paganisme qui infecta toutes les branches des sciences humaines; mais il est bien plus terrible de songer à la corruption de ceux qui auraient dû être les gardiens du peuple, de rappeler que beaucoup de membres du clergé furent les premiers à s’adonner à des études profanes et que les moines furent les imitateurs les plus zélés des productions sensuelles

DE L’ARCHITECTURE CHRÉTIENNE

du paganisme. On aurait de la peine à croire jusqu’où s’étendit la passion pour les études païennes à cette époque , si l’on ne savait que beaucoup d’ecclésiastiques craignaient de gâter leur goût en lisant les épîtres de Saint-Paul , et qu’un moine dominicain , d’ailleurs homme d’une conduite exemplaire , demanda un jour naïvement à Savanarola , lorsque celui-ci faisait son noviciat, de quelle utilité était l’ancien Testament et quel avantage on pouvait tirer de la connaissance d’événements passés depuis si longtemps. C’était pour réformer cet abus que plus lard il prêcha plusieurs de ses sermons les plus émouvants, et il paraît n’avoir négligé aucun moyen de persuasion, n’avoir épargné aucun effort pour atteindre ce but auprès de ses auditeurs. Il appliqua les puissantes facultés de son esprit à une modification complète du système d’éducation alors en vogue pour la jeunesse de

Floi ’ence Il réclama la prohibition totale des ouvrages immoraux

des anciens poètes, et il visait probablement à inculquer plus ou moins la leçon renfermée dans cet ancien proverbe : Accessit latinitas, recessit pie tas.

IN on content de réformer le système d’éducation de ses compatriotes Savanarola tourna le torrent de son irrésistible éloquence contre l’état encore plus dégradé de l’art. Nous savons quelle influence, soit en bien, soit en mal , les beaux-arts exercent sur l’esprit et les sens des hommes. Dans les temps qui précédèrent immédiatement l’époque que nous décrivons, l’Église, en mère sage, avait mis à profit cette disposition de ses enfants; elle s’était approprié tout ce qu’il y a de beau et d’inspirateur dans la poésie ou dans l’art. Elle prit possession de la musique par les tons solennels, mais attrayants, de son chant divin; elle domina sur tout ce qu’il y avait de grand et de noble dans la peinture, en élevant dans l’enceinte de ses monastères des artistes dont le génie n’était surpassé que par la piété. Elle avait sanctifié la sculpture en l’appelant à représenter ses saints trépassés ou à illustrer ses gloires vivantes. Et pour la poésie , elle l’avait consacrée depuis longtemps par sa liturgie imposante et la douceur touchante de ses hymnes. Mais maintenant

tout changeait, elle allait voir s’arracher les beaux domaines sur lesquels elle avait régné pendant quinze siècles, par la main perfide de ses propres enfants. L’étude de Cicéron et d’Ovide avait engendré le mépris pour le style du latin de la Vulgate et des Pères. Aux accents majestueux dn üies irœ et du Stabat Mater , on préférait îles chants licencieux et des cantiques d’une tendance immorale. A fra Angelico Fiesole, dont les tableaux étaient plutôt des visions célestes que des idées humaines, avait succédé l’indigne Filippo Lippi , qui ne se fit point scrupule, on ne lésait que trop, d’introduire des dieux et des déesses païens, et même des portraits de personnages infâmes, dans des sujets représentant la Sainte Vierge et les saints, il est étonnant avec quelle rapidité ces atrocités suivirent l’abandon des inspirations chrétiennes, et c’est une triste vérité que les artistes qui abjurèrent les traditions pieuses de leurs ancêtres , finirent par abjurer également leur piété. Du moment qu’on cesse de voir le contour sévère, les amples draperies, les couleurs anciennes et le costume mystique, qui de temps immémorial avaient été sanctifiés par l’Eglise, on n’entend plus parler de peintres qui ne peignaient jamais le crucifiement du Sauveur qu’en pliant les genoux , qui croyaient que la sainte communion était une préparation essentielle à tout grand ouvrage, et qui regardaient une vie sainte chez eux-mêmes comme indispensable pour éveiller des idées saintes chez autrui. Après un exemple aussi terrible que celui de la renaissance du paganisme en Italie, qui osera dire que le sentiment du beau dans l’art est sans rapport avec le sentiment catholique? L’Eglise a pensé dilléremment, et si pendant un certain temps, aux jours des Médicis, elle semblait oublier sa souveraineté et être privée des plus belles parties de son héritage, elle avait des motifs trop amers de regretter ses pertes pour ne pas s’efforcer de les réparer avec toute la promptitude possible. Savanarola comprit dans toute son étendue l’importance de i’inliuence de l’Eglise sur la beauté extérieure. Il voyait et sentait avec quelle rapidité le déclin du culte chrétien avait suivi la décadence de fart chrétien , et il était convaincu que la restauration de

DE L'ARCHITECTURE CHRETIENNE

1 un hâterait le retour de l’autre. Et cette conviction, il chercha à la communiquer au peuple. 11 commença par faire entrer clans les esprits 1 idée de la nécessité de la dévotion intérieure, de la spiritualité intime. Ensuite il expliqua à ses auditeurs la connection entre l’esprit et le cœur de l’homme, ainsi que le symbolisme du cuite catholique, il analysa les cérémonies de l’Église, et en rappelant les vénérables institutions de leurs ancêtres, il lit souvenir les amis des arts qu’il v avait un trésor inépuisable dans les ressources du christianisme > sans recourir aux restes de Home païenne ou à la mythologie de

1 ancienne Grèce Malgré la violente opposition que lui firent

les disciples de l’école païenne, il vécut pour se voir entouré d’un cercle nombreux cl brillant d’admirateurs. 11 serait difficile, en effet , d’enumércr tous les philosophes, les poètes, les artistes, les architectes , les peintres et les sculpteurs qui se vouèrent, pour ainsi dire, à son service, pour être les instruments volontaires de cette grande reforme. Pic De La Mirandole, Angelo Politiano, Lorenzo di Credi et Ira Benedetto, le peintre Rodolpho Ghirlandajo, Boldini et Bullicelli , les deux célèbres graveurs, et enfin le plus grand de tous, fra Bartolomeo, l’ami de Raphaël — voilà quelques-uns seulement des grands hommes sur qui s’étendit son influence. Mais la malice de ses ennemis l’emporta à la fin, et malgré toutes les brillantes qualités de son esprit, malgré toute son énergie, il échoua dans sa noble tentative de rétablir le règne du Christ dans le domaine de la littérature, de la science et de l’art, et il finit par sceller de son sang la cause qu’il avait si longtemps défendue. Et après sa mort, le torrent du paganisme se précipita violemment sur les domaines de l’Église sans rencontrer de résistance, et entraîna dans sa course les splendides trophées de 1 art chrétien.

(/J après un article légèrement modifié d'un journal anglais.)

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