INTRODUCTION. I

nie dans celte admirable église que c'est d'elle qu'on pourrait dire avec le platonicien Novalis:

« V archucclure est une musique de pierres. »

Ici surtout on reconnaît l'influence de la domination religieuse. La crypte, œuvre incontestable de Fulbert ^, témoigne par son étendue unique des larges proportions que cet illustre prélat voulait donner à l'église. Il n'épargne rien ; les chapelles de l'abside , des bas-côtés doubles, un chœur presque aussi grand qu'une nef; une nef plus profonde que le chœur, un transept long sans être étroit ; nulle part vous ne trouverez autant d'espace ! L'habile constructeur le sait bien; mais, dans son humilité chrétienne il se rapetisse aux pieds du saint temple qu'il va élever, il ne veut être que le petit évêque d'une grande église -, alors qu'il doit marcher l'égal de Pierre de Montreuil et d'autres artistes de génie !

Pierre de Maincy était bien inspiré quand il dédiait la cathédrale de Chartres à la Sainte-

1 D. Fvlberti epist. Cil.

2 Magnœ ecclesiaB pusiltus episcopus

ÎV INTRODUCTION.

Vierge K L'hommage était digne de la mère de Dieu !

Comme si cette merveille de l'art que nous serions tenté de nommer la huitième merveille du monde, ne suffisait pas pour justifier sa renommée, la foi encore l'avait enrichie de reliques justement vénérées, des reliquaires et des ornements les plus précieux. Dans toute la chrétienté l'église de Chartres était en grand renom, en grande vénération. Les fidèles y affluaient, les pèlerinages étaient nombreux...

Les reliques que possédait l'église avant la révolution étaient placées en trois endroits différents du chœur : aux deux côtés et derrière le grand autel. Les lieux qui les renfermaient s'appelaient Trésors. Il y en avait trois; la sainte châsse était placée au fond du premier. Au-dessus et proche le plafond on voyait une ceinture de 1 m. 461 de longueur et c de quatre doigts de large; 2 > elle était faite

1 Le 17 octobre 1260. La dédicace de l'église souterraine avait eu lieu le 17 mai ou 16 des calendes de juin en 1037.

-2 Inventaire de 1683-1726. Ms.

IINTRODUCTIOIN. V

le grains de porcelaine blancs et noirs, bordée de soie de porc-épic rouge. On lisait sur cette ceinture :

VIRGINI PARITVR/E. VOTVM HVRONVM.

Les lettres de ces mots étaient formées par tes grains noirs, les blancs servaient de fond.

Cette ceinture avait été offerte à la Sainte- Vierge, en d678, par les Hurons ^, nouvellement instruits de la religion chrétienne. Pour les en remercier et honorer leur piété , le chapitre de Chartres leur donna, en d680, une grande chemise d'argent du poids de 5 à 6 marcs, remplie de différentes reliques.

Un mot sur cet emblème. Au XIl^ siècle , le sceau du chapitre de Chartres représentait la Vierge assise, tenant l'enfant Jésus sur ses genoux. Autour du sceau on lisait : Sigillvm capiwli bcale Marie Carnutensis. Du XllP au XVIP siècle , même image sur la face principale. Le revers indiquait l'Annonciation. Les premiers mots de la Salutation Angélique

i Peuple indigène de l'Amérique du nord.