LK DIX-HUITIKME SIÈCLE

Tureniie était mort, et Louvois seul se réjouit de cette perte, s’il faut en croire Voltaire. Le ministre, homme de génie, du reste, put alors gaspiller impunémentles ressources de la F l'ance et pousser la monarchie à la banqueroute, par un système de grandes armées, de grands magasins , de grandes fortifications et surtout de grands abus. Le grand roi s’éteint au milieu des malédictions publiques, après avoir épuisé la France par des guerres ruineuses et des expéditions folles, par la construction de palais splendides et par la persécution sauvage des protestants.

PKKMIKRK PARTIR.

Sous le règne honteux de Louis XV, le prince de Soubisc, vrai général de ruelle, perd la bataille de Rossbacli ; le marquis de Contades. celle de Minden. L’initiative militaire passe à l’Allemagne, et Frédéric II devient le créateur de la méthode nouvelle, qui se base principalement sur la disciidine exacte, rigoureuse et réglée, sur les évolutions de stratégie exécutées avec la précision mathématique du champ de manœuvres.

La France cependant eut une page glorieuse à insérer même dans ces tristes annales : la victoire de Fontenoy, remportée par le maréchal de Saxe, Allemand de naissance, il est vrai, mais dévoué de cœur et d’âme à sa nouvelle patrie. Maurice était né soldat, et déploya, à douze ans, le courage froid d’un vieux grenadier. 11 mourut en disant à son médecin et ami Sénac : J'ai fait un beau rêve, et certes il était beau, le rêve brillant qui pouvait rappeler tant de champs de bataille et les victoires éclatantes de Fontenoy, de Rocour et de Lawfeld.

C'est la même pensée qui l’a poussé, sans doute, à donner le nom étrange de : Mes rêveries, à l’ouvrage savant qui traite du recrutement, de la cavalerie, de la discipline, des marches, des manœuvres et des fortifications de campagne. On a de plus de ce grand tacticien un traité sur l’ordre des camps. Le comte de Saxe est parfois appelé le Turenne de Louis AT; d’autres vont jusqu’à le comparer à Frédéric, et même à le mettre au-dessus de lui, en fait d’innovations et de rapidité de conception.

Ces prétentions nous semblent exagérées, de même qu’il est, d’un autre côté, injuste d’attribuer à l’influence du chevalier Folard les améliorations et les innovations introduites par Maurice. Le disciple de Schulenbourg, de Marlborough et d’Eugène avait une incontestable originalité. Sa maxime favorite, “ toute la tactique est dans les jambes, » et sa conviction souvent exprimée que l’ordre français était trop mince, à une époque où les carrés et les colonnes d’attaque n’étaient pas encore organisés, démontrent suffisamment qu’il s’écartait des idées de ses devanciers. Frédéric, qui maintenait une correspondance active avec lui, l’estimait fort et il

en parle dan.s ses écrits comme d’un très-grand général.

Maurice de Saxe, dont les mœurs dissolues portaient l’empreinte du xviir siècle, révèle également dans ses œuvres militaires le cachet de cette époque philosophique. On dirait qu’il pressentait les jours rapprochés où les peuples se lèveraient eux-mèmes en masse pour livrer leurs grandes batailles et défendre l'indépendance et la liberté. Ce beau métier de soldat qu’il aimait tant, il le voyait, en rêve, rehaussé par le patriotisme et sanctifié par le dévouement, tandis que, de son temps, il n’était recherché que par les coureurs d’aventures. Qu’on lise le passage suivant, plein de philanthropie et d’amers regrets !

“ Quel spectacle nous présentent aujourd’hui les nations! “ On voit quelques hommes riches, oisifs et voluptueux, qui

font leur bonheur aux dépens d’une multitude qui tlatte leurs “ passions et qui ne peut subsister qu’en leur préparant sans « cesse de nouvelles voluptés. Cet assemblage d’hommes op- “ presseurs et opprimés forme ce qu’on appelle la société ; et “ cette société rassemble ce qu’elle a de plus vil et de plus « méprisable, et en fait des soldats. Ce n’est pas avec de pa- “ reilles mœurs, ni avec de pareils bras, que les Romains ont “ vaincu l’univers. »

Le maréchal de .Saxe méritait de relever la bannière dégradée de la France, de réorganiser ses armées avilies, et de préparer ainsi les voies à l’ère nouvelle que les dernières années de ce siècle allaient voir éclore.

Sous le point de vue strictement militaire, il est également neuf et original. Ce n’était pas un général de caserne, un de ces généraux-caporaux, comme on les a qualifiés, qui sont plus militaires que belliqueux. Voici l’ébauche satirique, mais trop vraie hélas ! qu’il trace de ces héros de parade et de routine.

« Bien des généraux eu chef ne sont occupés, uu jour « d’affaire, que de faire marcher les troupes bien droites, de - voir si elles conservent bien leurs distances, de répondre aux “ questions que leurs aides de camp leur viennent faire, d’en