PREMIERE PARTIE

détaillée (1), compte dans la littérature militaire par les Mémoires que sa famille fit publier après son exécution.

Le maréchal Grouchy était capitaine des gardes du corps, en 1789. Il entra dans la cavalerie et fit toutes les campagnes de la révolution et de l'empire. De 1792 jusqu’en 1815, sa vie tout entière ne fut qu’un long tissu d’actions courageuses. Lors de la première invasion des alliés, il fut grièvement blessé, et dans les champs ensanglantes de Waterloo il se montra toujours prêt à se sacrifier à l’empereur Napoléon, auciuel il s’était rallié. Ce dernier, cependant, a trouvé convenable de rejeter tout l’odieux de la défaite sur le malheureux Grouch}', laissé dans l'ignorance et sans ordres à Wavre, pendant que Blücher, qu’il devait poursuivre, arrivait, d’un autre côté, au secours de Wellington. Grouch}’, qui rentra en France avec son corps afin de conserver la couronne aux Bonaparte et qui fut, pour ce fait, exilé par les Bourbons, a été stigmatisé avec une injustice flagrante, pour servir l’ambition égoïste du grand prisonnier de Sainte-Uélène, qui ne voulut jamais convenir des fautes qu’il avait commises lui-même. Ney aussi s’était battu comme un lion et avait eu neuf chevaux blessés ou tués sous lui dans cette fatale journée ; il s’était conduit comme un insensé, selon l’empereur, qui revint en chaise de poste (2).

Grouchy avait su ramener une division entière, dont Napoléon, pressé d’aller conserver sa couronne à Paris, ne se soucia nullement ; il fut accusé explicitement d’ineptie et implicitement de lâdieté, dans l’apologie mensongère appelée le Mémorial de Sainte-Hélène. Voilà ce qu’on peut attendre de la reconnaissance des conquérants.

Grouchy avait été blessé dix-neuf fois sur les champs de bataille, et avait été présent dans plus de soixante combats. Ceux de ses frères d’armes que le- préjugé n’aveuglait pas, l’entourèrent de respect et le regrettèrent amèrement, lorsqu’il mourut, à l’âge avancé de quatre-vingt-un ans, marquis,

l) Biographies militaire.^.

(2) Paroles de Napoléon au général Caulaincourt, rapportées parM. Villemain, dans ses Souvenirs contemporains.

maréchal et pair de France. Sa défense, énergique et concluante, selon nous, parut sous le titre : Observations sur la relation de la campagne en dSlo. Son fils, oflider distingué, a noblement vengé su mémoire.

Le général Reynier est un autre exemple do l’iiijustice de Napoléon. Depuis 17US, ce soldat éminent, qui naquit à Lausanne, en Suisse, resta général de division, quoique la plupart des maréchaux de l'empire eussent servi sous ses ordres. Républicain sincère et ami dévoué de Moreau, Reynier, malgré sa science reconnue et son expérience prolongée sous les ordres de Dumouriez et de Pichegru, ne fut jamais employé que dans des postes faciles. Il avait accompagné le général Bonaparte dans l'expédition d’Egypte, et là le futur violateur des libertés publiques avait reconnu que Reynier n’était pas plus disposé que ses collègues Desaix, Alexandre Davy Dumas et Kléber, * à se faire le courtisan du pouvoir.

En 1807), Reynier reçut la première division dans l’armée de Joseph Bonaparte et devint ministre de la guerre du roi Murat. Il commanda le deuxième corps en Portugal, sous la direction de Masséna(1810), et, pendant la campagne de Russie, il fut mis à la tête du 7”, composé en grande partie de troupes alliées. En 1813, il conduisit la même division dans les affaires malheureuses de (Iross-Beeren et de Dennewitz. Chargé de défendre la ville de Leipzig, pendant la funeste bataille qui porte ce nom, il fut fait prisonnier. Il revint malade à Paris, où il mourut au mois de février 181 1. Homme de fête, de cœur, et écrivain de talent, le général comte Reynier a contribué à la création de la science nouvelle qu’on appelle Éfiuptologie. On possède de lui des Mémoires de l'Égypte après la bataille d'Héliopolis et Considérations générales sur l’organisation physique et politique de ce pays, des Conjectures sur les anciens habitants de l’Égypte, un ouvrage sur les Sphinx qui accompagnent les pyramides de l’Égypte, enfin des Mémoires siir l’Égypte, publiés par ses héritiers (1827).

Le général Rapp, aide de camp de Napoléon PL est un enfant de l’.Vlsace, province qui donna tant d’illustres guerriers

PUHMIKRK PARTIK.

à la Franco. C’était un soldat modèle, d’une bravoure qui tenait de la témérité. Il avait son franc parler auprès de l’empereur, qui croyait à son dévouement absolu. Adjudant do Desaix à l’année du Rhin et pendant l’expédition d’Égypte, Rapp fit toutes les campagnes de l’empire. Il laissa dos Mémoires, plus intéressants qu’instructifs, et mourut dans une maison de campagne située sur les bords du Rhin (1821).

Alphonse de Reauchamp, né à Monaco, fit son début dans l’armée sarde. 11 vint en France dans les premiers jours de la révolution et y resta jusqu’à l'époque de sa mort (1832). Sa patrie d'adoption lui doit trois magnifiques ouvrages d’annales militaires : YHistoire de la Vendée et des Chouans, YHistoirc de la campagne de 1814-1815 et celle de la Révolution du Piémont.

Comme livres qui peuvent être consultés avec fruit, nous citerons le Tableau historique de la guerre de la révolution de France, jusqu’à la fin de 1794, par Grimoard et Servan. Au général Servan seul, qui fut ministre de la guerre pendant la période révolutionnaire, on doit une Histoire des guerres des Français en Italie. Louis de Marcillac écrivit une Relation de la guerre entre la France et l’Espagne (1793-1795). Le maréchal de camp Money nous a donné une Histoire de la campagne de 1792; le général Foissac- Latour, un Précis historique des opérations militaires dans Manlouc; enfin Musset- Palhay a réuni les Relations des principaux sièges depuis 1792, relations écrites par les officiers supérieurs du g(Uiie. Le citoyen David nous a légué une Histoire chronologique des opérations de l’armée du Nord et de celle de Samhrc-et-Meuse (1794-1795). Dedon, chef de brigade il'artillerie. a publié un Précis historique de la campagne de l’armée de Rhin-et-Moselle et une Relation détaillée des passages de la Limât et du Rhin (1800). Tous ces nn*nioires, aujourd’hui presque oubliés, ont eu leur importance ; ils ont contribué tous à l’élucidation de la science contemporaine.

Le Mémorial de Sainte-Hélène et les ouvrages supplémentaires qui SC rattachent à la captivité de l’empereur Napoléon occupent

line place à part dans la littérature militaire. Depuis 1821 jusqu’en 1848, la jeunesse française et peut-être celle de toute l’filurope vinrent puiser à cette source, quelque peu trouble, le récit des plus grandes campagnes des temps modernes. Aujourd’hui, l’on est revenu à des appréciations plus justes et plus saines. On ne voit plus le grand prisonnier à travers le prisme de sa gloire et de ses malheui*s : à la magie du style on préfère la vérité du récit et la justesse de la pensée. Pour le dire sans ambages, on apprit, un peu trop tard, il est vrai, à se défier de l’écrivain qui n’employa ses loisirs forcés qu’.à sa propre glorification, qui n’a pas craint d'altérer la vérité et dii dénaturer les faits dans le but d’élever un monument gigantesque à sa mémoire. Les Anglais et les Allemands, qui, eux aussi, se sont laissé entraîner à l’adoration du héros, ont depuis longtemps remplacé le roman épique par l’iiistoire pure et simple. Quant à nous. Français libéraux, ce n’est plus dans le Mémorial que nous étudions la campagne de la Péninsule et l’expédition de Russie, les victoires d’Austerlitz et de léna, les défaites de Leipzig et de Waterloo : nous recherchons et nous trouvons la vérité dans les leuvres de (louvion-Saint-Cyr, de Marmont, do Foy, de Mathieu Dumas et de Charras. Chaque fois, au contraire, que sa personne n’est pas enjeu. Napoléon sait s’élever aux plus hautes considérations ; ses aperçus sur les systèmes des grands capitaines de tous les temps, ses jugements sur les giûiéraux illustres, resteront comme des modèles de critique militaire.

Le comte de Las Cases, qui fut le compagnon de l’empereur jusqu’en 1816, écrivit les huit volumes du Mémorial, inspirés par Napoléon. 11 avait été maître des requêtes au conseil d’Ktat et s’était attiré la bienveillance du souverain par son Atlas historique. Il mourut à Paris (1842).

Le général Gourgaud, officier d'ordonnance de l’empereur, écrivit, sous sa dictée, à Sainte-Hélène, de concert avec le général Montholon, les huit volumes de Mémoires pour servir à niistoire de France. Le général rentra au service (1830) et devint commandant de l’artillerie de Paris. On lui doit, en