PREMIÈRE PARTIE

tants dans l’histoire militaire de ce siècle, d'abord par l'alliance étroite entre la France et l’Angleterre; ensuite, et surtout, par les expériences curieuses accomplies dans les sciences de la fortification et de l’artillerie, comme dans les th(*uries de l’approvisionnement et de l’intendance générale.

Du côté des Français, il s’agissait de voir si le système africain, et surtout l’addition d’un corps d’élite à chaque division, répondaient aux exigences de la grande stratégie.

L’épreuve a parfaitement réussi : les zouaves et les chasseurs ont démontré que le maniement de la carabine rayée ne portait aucun détriment à l'élan individuel, et que les hommes qui, pendant des années, avaient pourchassé des Arabes agiles savaient aussi monter à l’assaut du Malakoff. Les hésitations et le manque d’énergie de quel<iues généraux ne sont (jue des taches passagères : les maréchaux Félissier et Bosquet, morts tous deux depuis la campagne de 1854, ont amplement racheté les méprises des uns et les lenteurs des autres. Les batailles de l’Alma, de Balaklava, d’Inkermann, de la Tchernaïa, et la prise de Sébastopol, honorent les deux grandes nations qui, pendant vingt ans, s’étaient fait la guerre avec tant d’acharnement.

La campagne d’Italie, en 1859, ajouta les noms de Bazaine, de Mac-Mahon, de Mellinet, de Bourbaki, de Vaillant, de Forey, de Trochu, de Cler et de beaucoup d’autres, à la liste des généraux distingués. Tous ces hommes, sans exception, s’étaient formés en Afrique : les batailles de Solférino et de Magenta disent assez haut qu’ils avaient été à bonne école. Au point de vue théorique, l’introduction des canons rayés est révéuement le plus remarquable. Le succès complet des innovations modernes a démontré de quelle haute importance est la justesse du tir, pour les armes à feu portatives comme pour les canons de gros calibre. Les améliorations introduites par le capitaine Tamisier dans la fabrication des pièces d’ordonnance, par M. Delvigne, par les capitaines Minié et Nessler dans celle des fusils, ont été d’une immense portée dans la conduite des guerres modernes. Sur les bords

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du Mincio, les canons -obusiers des Français l’emportèrent décidément sur les pièces unies des Autrichiens, et leur effet sur les réserves allemandes fort éloignées fut prodigieux.

Les pertes parmi les officiers, qui sont comparativement fort nombreuses, démontrent, sous un autre point de vue, l’efficacité des armes de précision. Chose à remarquer, du reste : dans les guerres récentes, c’est toujours la direction suprême qui fit défaut, et l’Europe n’a plus de général en chef supérieur à montrer.

L’histoire militaire des dernières campagnes n’est pas encore faite, du moins en ce qui concerne la h'rance. Les documents et les publications spéciales qui traitent des expéditions d’Afrique, de Crimée et d’Italie, sont fort nombreux : ils attendent un commentateur du métier, un militaire intelligent et consciencieux. Ici nous devons nous borner à l’énumération des ouvrages les plus importants qui ont paru depuis 1815 jusqu’à 1860.

Dans l’ordre chronologique des événements, nous trouvons d’abord les livres qui s’occupent à retracer les batailles de l’empire. Le général vicomte de Rogniat, qui s’était montré fort utile dans les sièges et qui fut nommé général do division après celui de TiU’ragone, où Sucliet se loue beaucoup de lui, devint, sous la restauration, pair de F rance et inspecteur général du génie. La plupart des ouvrages qu’il a publiés traitent de sa spécialité; cependant, il en est qui touchent à la question historique. Nous possédons de lui une Relation des sièges de Saragosse et de Tortose, des Considérations sur l'Art de la guerre, une Réponse aux notes critiques de Napoléon et un Mémoire sur l'emploi des petites armes dans la défense des places. Le général Rogniat mourut eu 1840. Le colonel Marbot réfuta les principes qu’il avait posés dans ses Considérations sur l'Art de la guerre : Napoléon parle, dans ses Mémoires, de ce partisan de son propre système et de son volume intitulé Remarques critiques sur l'ouvrage de Rogniat.

La guerre d’Espagne est racontée par deux auteurs, Suchet et Foy, dont nous nous occuperons en détail. Nous avons à