DEUXIEME PARTIE

- abandonnés. 11 vient enfin de renoncer à un pouvoir dont il “ avait si longtemps abusé. Il vient d’abdiquer un empire dont “ il ne pouvait plus tenir les rênes : nous sommes, à son égard, «* déliés du serment de fidélité, j-

Pendant la première restauration, Carnot se tint à l’écart, mais sans bouder la France. 11 composa un ouvreige politique sur les Caractères d'une juste liberté et d’un pouvoir légitime. Après avoir été saisi par la police, le volume parut sous le titre : Mémoire au roi! Le vieux républicain se contentait, comme beaucoup d'autres, de la monarchie constitutionnelle.

De retour à Paris, après s’être échappé de l’île d’Elbe, Napoléon nomma Carnot ministre de l’intérieur : celui-ci crut pouvoir accepter ces fonctions, par esprit de patriotisme. Il aurait dû, cependant, refuser les titres de comte et de pair de France qui lui furent conférés à la même époque ; ajoutons, néanmoins, qu’il ne les porta jamais.

En apprenant la perte de la bataille de Waterloo, Carnot ne s’en dissimula pas les conséquences funestes. Il lut l’abdication de Napoléon à la chambre des pairs. L’empereur tombé lui dit : Je vous ai connu trop tard! Il pouvait adresser cette parole à bien d’autres, alors que les courtisans flagorneurs l’avaient lâchement abandonné et que les champions enthousiastes de la liberté restaient seuls fidèles au drapeau de la patrie.

Nommé membre de la commission de gouvernement, Carnot conseilla à Napoléon de partir et fit ses apprêts pour défendre Paris. La convention militaire fut conclue, et la capitale rendue. Carnot ne se doutait nullement des trames ourdies par sou collègue Fouché, duc d’Otrante, qui se jouait insolemment de sa naïve simplicité. Quand il vit clair dans ce cœur corrompu, le vieux lion éclata. « Qu’importe ta vie et la mienne , quand il s’agit du salut de la France? » s’écria-t-il. “ Tu n’es qu’un lâche et un traître! » Fouché, que cette véhémente apostrophe ne déconcerta point, fit porter le nom de Carnot sur la liste de proscription. Pour toute réponse, l’honnête ministre demanda par écrit : Où dois-je me retirer, traître? »

Le cynique intrigant se contenta de répliquer : « — Où tu voudras, imbécile! »

Hélas! il y avait un fond de vérité dans les deux épithètes.

Carnot mourut à Magdebourg, en 1823, avec la fermeté d’un stoïcien. Il vécut dans une honorable pauvreté à l’étranger et supporta les douleurs poignantes de l’exil avec une héroïque fermeté. Il s’occupa de l’éducation de son fils Hippolyte, qui de nos jours lui élève un double monument — œre perennius, — par la publication des Mémoires de son père et surtout' par son dévouement sincère à la sainte cause du progrès et de la liberté.

Carnot ne fut pas un grand diplomate ni même un homme d’État clairvoyant; mais il avait un talent hors ligne pour l’organisation et l’administration des armées ; s’il a péché dans les détails de la politique, il n’est du moins jamais devenu infidèle à l’idéal de ses jeunes années. Nous joignons à sa biographie un extrait du premier travail qu’il ait publié.