DEUXIEME PARTIE

les armées sur un nouveau pied, travail immense dont tout l’honneur revint au vainqueur de Marengo. Rendu à la vie privée, il se remit à ses études favorites sur les mathématiques et publia trois ouvrages importants : l’un sur la géométrie de position, l’autre sur la corrélation des figures de géométrie, et une Lettre au citoyen Bossut, membre de l’Institut, contenant des vues nouvelles sur la trigonométrie.

Rappelé aux affaires publiques, comme tribun, en 1802, Carnot reprit son opposition républicaine et combattit en vain les institutions monarchiques qui furent créées les unes après les autres, pourquele«oWat heureux pùt enfin se faire couronner. Il s’éleva contre la création de la Légion d’honneur, mais il accepta la décoration, tout comme il se laissa, plus tard, faire comte et pair. Il eut beau déclamer contre le consulat à vie et plus hautement encore contre l’édification du trône impérial. Son discours est cité comme un chef-d’œuvre de logique et d’éloquence, mais, en réalité, il ne brille ni par l’une ni par l’autre. Entre autres assertions controuvées par l’histoire, nous y trouvons celle-ci ; « Il est très-vrai qu’avant le 18 brumaire, l’État tombait en dissolution et que le pouvoir absolu l’a retiré de l’abîme, i- Un tribun qui ne craint pas d’applaudir, dans des termes pareils, à la violation audacieuse de la constitution du pays, avait-il le droit de refuser le diadème au général victorieux et parjure { Carnot s’attendait, à ce qu’il parait, dans sa simplicité, à voir le pouvoir absolu se retirer tranquillement, après avoir sauvé la liberté, comme Fabius, Cincinnatus et Camille, qu’il a soin de citer dans une phrase sonore. On le voit, il n’avait jamais sondé les abîmes du cœur humain. Il fit bien de se retirer des fonctions publiques, et de ne plus prendre part qu’aux travaux de l’Institut. Du moins, il protesta, par son silence et par sa vie pure, contre les empiétements du despotisme. Il était resté pauvre et n’avait jamais accepté d’avancement dans l’armée, si ce n’est à son rang d’ancieimeté. En 1809, il reçut une pension de dix mille francs, comme ancien ministre de la guerre.

De 1802 à 1814, se déploya l’activité littéraire et scientifique

AUTKURS MüDERXKS. — CARNOT. U.5

de Carnot. Il fit paraître les Principes fondamentaux de l'équilibre et du mouvement, le Mémoire sur la relation qui existe entre les distances respectives de cinq points pris dans l’espace, VEssai sur la théorie des transversales, et enfin son Traité de la défense des places fortes , ouvrage composé, sur l’ordre de Napoléon, pour l’instruction des élèves du corps du génie et devenu classique en Europe.

En 1814, à l’époque des revers, Carnot sortit de l'obscurité pour se mettre à la disposition de l’homme qui, en te moment, représentait la France envahie. Il écrivit à Napoléon : “ Aussi “ longtemps que le succès a couronné vos entreprises, je me suis abstenu d’oflfrir à Votre Majesté des services que je n’ai “ pas cru lui être agréables; aujourd’hui. Sire, que la mau- “ vaise fortune met votre constance à une grande épreuve, je “ ne balance plus <à vous faire l’offre des faibles moyens qui •» me restent : c’est peu, sans doute, que l’offre d’un bras sexa- “ génaire ; mais j’ai pensé que l’exemple d’un soldat, dont les - sentiments patriotiques sont connus, pourrait rallier à vos aigles beaucoup de gens incertains sur le parti qu’ils doivent prendre, et qui peuvent se laisser persuader que ce serait “ servir leur pays que do les abandonner. »

Le choix pouvait être douloureux pour un ami de la liberté, mais tout homme de cœur se doit à sa patrie menacée. Duhesrae et Carnot comprirent mieux leur devoir et furent guidés par des instincts plus sûrs que l’infortuné Moreau, qui marcha contre la France sous les drapeaux étrangers.

Nommé gouverneur d’Anvers, Carnot défendit cette place forte avec autant de talent que de courage. Les alliés l’assiégèrent en vain; elle no leur fut remise qu’après l’abdication de Napoléon. Le savant général sut éviter toutes les horreurs d’un siège aux habitants et ménager toutes les susceptibilités de la garnison. L’ordre ne fut jamais troublé, et la proclamation par laquelle le gouverneur invita les troupes à reconnaître le nouvel ordre de choses est regardée comme un modèle de dignité. Il leur disait : “ Soldats! Nous sommes restés fidèles “ à l’empereur Napoléon jusqu’à ce qu’il nous ait lui -même