LK MEMORIAL DE SAINTE-HELENE

mandée par le général Beaulieu, officier distingué, qui avait acquis de la réputation dans les campagnes du Nord. Cette armée se trouvait munie de tout ce qui pouvait la rendre redoutable. L’armée française, au contraire, manquait de tout, et son gouvernement ne pouvait rien lui donner. L’armée des alliés se composait d’Autrichiens, de Sardes, de Napolitains; ils se trouvaient déjà triples de l’armée française et devaient s’accroître encore successivement des forces du pape, de Naples, de celles de Modène et de Parme.

« Cette armée se divisait en deux grands corps : l’armée active autrichienne, composée de quatre divisions, d’une forte artillerie et d’une nombreuse cavalerie, accrue d’une division napolitaine, formant un total de soixante mille hommes sous les armes. L’armée active de Sardaigne, composée de trois divisions piémontaises, d’une division autrichienne ayant quatre mille chevaux, était commandée par le général autrichien Colli, qui lui-méme était aux ordres du général Beaulieu. Le reste des forces sardes tenait garnison dans les places ou défendaient les cols opposés à l’armée française des Alpes; elles étaient commandées par le duc d’Aoste. L’armée française était composée de quatre divisions actives, sous les généraux Masséna, Augereau, Laharpe et Serrurier; chacune de ces divisions pouvait, l’une portant l’autre, présenter six à sept mille hommes sous les armes. La cavalerie, de trois mille chevaux, était dans le plus mauvais état, quoiqu’elle eût été longtemps sur le Rhône pour se refaire; mais elle y avait manqué de subsistances. L’arsenal d’Antibes et celui de Nice étaient bien pourvus, mais on manquait de moyens de transport; tous les chevaux de trait avaient péri de misère. La pénurie des hnances était telle en France, que, malgré tous les efforts du gouvernement, on ne put donner que deux mille louis eu espèces au trésor de l’armée pour l’ouverture de la campagne ; il n’y avait donc rien à espérer de la France. Toutes les ressources désormais ne pouvaient s’attendre que de la victoire. Ce n’était que dans les plaines d’Italie que l’on pourrait organiser les transports, atteler l’artillerie, habiller les soldats,

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monter la cavalerie. On conquérait tout cela si l’on forçait l'entrée de l’Italie. L’armée française n’avait guère, à la vérité, que trente mille hommes, et on lui en présentait plus de quatrevingt-dix mille. Si ces deux armées eussent eu à lutter dans une bataille générale, sans doute l’infériorité du nombre de l’arinée française, et son infériorité en artillerie et en cavalerie ne lui eussent pas permis de résister; mais ici on pouvait suppléer au nombre par la rapidité des marches, à l’artillerie par la nature des manœuvres, au manque de cavalerie par la nature des positions; et le moral de nos troupes était excellent : tous les soldats avaient fait les autres campagnes d’Italie ou celles des Pyrénées. >•

III. Napoléon arrive à Nice. — « Napoléon arriva à Nice, du 20 au 29 mars. Le tableau de l’armée, qui lui fut présenté par Schérer, se trouva pire encore que tout ce qu’il avait pu s’imaginer. Le pain était mal assuré; depuis longtemps il ne se faisait plus de distribution de viande; il ne fallait compter que sur deux cents mulets pour les transports, et l’on ne devait pas songer à conduire plus de douze pièces de canon ; chaque jour la position empirait. Il ne fallait pas perdre un instant, l’armée ne pouvait plus vivre où elle était, il fallait avancer ou reculer.

« Le général français donna des ordres pour que son armée se mit en mouvement. 11 voulait surprendre l’ennemi dès le début de la campagne, et l’étourdir par des succès éclatants et décisifs.

Le quartier général n’avait jamais quitté Nice depuis le commencement de la guerre ; il reçut l’ordre de se rendre à Albenga. Depuis longtemps toutes les administrations se regardaient comme à poste fixe et s’occupaient bien plus des commodités de la vie que des besoins de l’armée. Le général français passa la revue des troupes et leur dit : » Soldats ! « vous êtes nus, mal nourris ; on nous doit beaucoup, on ne « peut rien nous donner. Votre patience, le courage que vous « montrez au milieu de ces rochers, sont admirables; mais ils « ne vous procurent aucune gloire. Je vais vous conduire dans