LE MEMORIAL UE SAINTE-HELENE. U

<* les plus fertiles plaines du monde. De riches provinces, de « grandes villes seront en notre pouvoir, et là vous aurez ri- « chesses, honneurs et gloire. Soldats d’Italie, manqueriez-vous “ de courage 1 "

« Ces discours, un jeune général de vingt-cinq ans, en qui la confiance était déjà grande par les opérations brillantes de Toulon, de Saorgio, de Savone, dirigées par lui les années précédentes, étaient accueillis par de vives acclamations.

« En voulant tourner toutes les Alpes et entrer en Italie par le col de Cadibonne, il fallait que toute l'armée se rassemblât sur son extrême droite ; opération dangereuse, si les neiges n’eussent pas alors couvert les débouchés des Alpes. Le passage de l’ordre défensif à l’ordre offensif est une des opérations les plus délicates. Serrurier fut placé à üareyzio avec sa division pour observer les camps que Colli avait sur Ceva. Masséna et Augereau furent placés en réserve à Loano, Finale et jusqu’à Savone. Laharpe marcha pour menacer Gênes; son avant-garde, commandée par Cen’oni, occupa "Voltri. Au même moment, le général en chef fit demander au sénat de Gênes le passage de la Bocchetta, et les clefs de Gavi, annonçant ainsi qu’il voulait pénétrer en Lombardie et appuyer ses opérations sur la ville de Gênes. La rumeur fut extrême à Gênes; les Conseils se mirent en permanence. «

IV. Bataille de Montenotte (1 1 avril). — « Beaulieu, alarmé, court en toute hâte de Milan au secours de Gênes.

“ Il porte son quartier général à Novi, partage son armée eu trois corps : la droite, sous les ordres de Colli, composée de Piémontais, eut son quartier général à Ceva; elle fut chargée de la défense de la Stura et duTanaro;le centre, sous les ordres de D’Argenteau, marche sur Montenotte, pour couper l’armée française en tombant sur son flanc gauche et lui intercepter à Savone la route de la Corniche. De sa personne, Beaulieu, avec sa gauche, couvre Gênes et marche sur Voltri. Au premier aspect, ces dispositions paraissaient bien entendues; mais, en étudiant mieux les circonstances du pays, on découvre que Beaulieu divisait ses forces, puisque toute communication

directe était impraticable entre son centre et sa gauche, autrement que par derrière les montagnes, tandis que l’armée française, au contraire, était placée de manière à se réunir en peu d’heures et à tomber en masse sur l’un et l’autre des corps ennemis, et l’un d’eux fortement battu, l’autre était dans l’absolue nécessité de se retirer.

“ Le général D’Ârgenteau, commandant le centre de l’armée ennemie , vint camper à Montenotte inférieur , le 9 avril. Le 10, il marcha sur Monte-Legino, pour déboucher par la Madone. Le colonel Rampon, qui avait été chargé de la garde des trois redoutes de Monte-Legino, ayant eu avis de la marche de l’ennemi, poussa une forte reconnaissance à sa rencontre. Sa reconnaissance fut ramenée depuis midi jusqu’à deux heures, quelle rentra dans les redoutes. D’Ai^enteau essaya de les enlever d’emblée; il fut repoussé dans trois attaques consécutives; il y renonça. Comme ses troupes étaient fatiguées, il prit position et remit au lendemain à tourner ces redoutes pour les faire tomber. Beaulieu, de son côté, déboucha, le 9, sur Gênes. Toute la journée du 10, Laharpe se trouva engagé avec ses avant-gardes en avant de Voltri, pour lui disputer les gorges et les contenir. Mais le 10, au soir, il se replia sur Savone, et le 1 1 , à la pointe du jour, il se trouvait avec toute sa division derrière Rampon, et les redoutes de Monte-Legino. Dans cette même nuit du 10 au 11, le général en chef marcha avec les divisions Masséna et Augereau, par le col de Cadibonne, et déboucha derrière Montenotte. A la pointe du jour, D’Argenteau, enveloppé de tous côtés, fut attaqué en tête par Rampon et Laharpe, en queue et en âanc, par le général en chef. La déroute fut complète ; tout le corps de D’Argenteau fut écrasé dans le même temps que Beaulieu se présentait à Voltri, où il ne trouvait plus personne. Ce ne fut que dans la journée du 12, que le général apprit le désastre de Montenotte et l’entrée des Français dans le Piémont. Il lui fallut alors replier en toute hâte ses troupes sur elles-mêmes, et repasser les mauvais chemins où les dispositions de son plan l’avaient forcé de se jeter. Il s’ensuivit que trois jours

LH MKMORIAL UK SAINTE HELK.NK.

ur>

après, à la bataille de Millésime, une partie seule de ses troupes put arriver tà temps.

V. Bataille de Millesimo (\A avril). — « Le 12, le quartier général de l’armée française était à Carcari; l’armée battue s’était retirée, les Piémoiitais sur Millesimo, et les Autrichiens sur Dego.

« Ces deux positions étaient liées par une division piémontaise qui devait occuper les hauteurs de Biestro.

“ A Millesimo, les Piémontais se trouvaient à cheval sur le chemin qui couvre le Piémont; ils furent rejoints par Colli, avec tout ce qu’il put tirer de la droite.

“ A Dego, les Autrichiens occupaient la position qui défend le chemin d’Acqui, route directe du Milanais; ils furent successivement rejoints par tout ce que Beaulieu put ramener de Voltri ; ils se trouvaient là en position de recevoir tous les renforts que pourrait leur fournir la Lombardie. Ainsi, les deux grands débouchés, du Piémont et du Milanais, étaient couverts; l’ennemi se flattait d’avoir le temps de s’y établir et de s’y retrancher.

« Quelque avantageuse que nous ait été la bataille de Montenotte, l’ennemi avait trouvé dans la supériorité du nombre de quoi réparer ses pertes; mais le surlendemain, 14, la bataille de Millesimo nous ouvrit les deux routes de Turin et de Milan.

“ Augereau, formant la gauche de l’armée française, marcha sur Millesimo ; Masséna, avec le centre, se porta sur Dego, et Laharpe, commandant la droite, cheminait sur les hauteurs de Cairo. L’ennemi avait appuyé sa droite, en faisant occuper le mamelon de Cosseria, qui domine les deux branches de la Bormida; mais dès le 13, le général Augereau, qui n’avait pas donné à la bataille de Montenotte, poussa la droite de l’ennemi avec tant d’impétuosité qu’il lui enleva les gorges de Millesimo et cerna le mamelon de Cosseria. Provera, avec son arrièregarde forte de deux mille hommes, fut coupé. Dans une position aussi désespérée, il paya d’audace ; ce général se réfugia dans un vieux castel ruiné et s’y barricada. De cette hauteur

lU

IKi DELXIKMK PARTIE.

il voyait la droite de l’arrnée sarde qui faisait des dispositions pour la bataille du lendemain, où il espérait être dégagé. Toutes les troupes de Colli, du camp de Ceva, devaient être arrivées dans la nuit. On sentait donc l'importance de s’emparer, dans la journée, du château de Cosseria ; mais ce poste était très-fort, on y échoua. Le lendemain, les deux armées en vinrent aux mains. Masséna et Laharpe enlevèrent Dego après un combat opiniâtre; Ménars et Joubert, les hauteurs de lliestro. Toutes les attaques de Colli pour dégager Cosseria furent vaines; il fut battu et poursuivi l’épée dans les reins; alors Provera dut poser les armes. L’ennemi, vivement poursuivi dans les gorges de Spigno, y laissa une partie de son artillerie, beaucoup de drapeaux et de prisonniers. La séparation des deux armées autrichienne et sarde fut dès lors bien manjuée. lioaulieu porta son quartier général à Acqui, route du Milanais, et Colli se porta à Ceva, pour s’opposer à la jonction de Serrurier et couvrir Turin. »

VI. Combat de Dego f 15 août). — ** Cependant une division de grenadiers autrichiens, qui avait été dirigée de Voltri par Sassello, arriva à trois heures du matin à Dego. La position n’était plus occupée que par des avant-gardes. Ces grenadiers enlevèrent donc facilement le village et l’alarme fut grande au quartier général français, où l’on avait peine à comprendre comment les ennemis pouvaient être à Dego, lorsque nous avions des avant-postes sur la route d’Acqui. Après deux heures d’un combat très-chaud, Dego fut repris et la division ennemie presque entièrement prisonnière.

- Nous perdîmes, dans ces affaires, le général Banel à Millcsimo et le général Causse à Dego. Ces deux officiers étaient de la bravoure la plus brillante; ils venaient tous les , deux de l’armée des Pyrénées orientales, et il était à remarquer que les officiers qui arrivaient de cette armée montraient une impétuosité et un courage des plus distingués. C’est dans le village de Dego que Napoléon distingua pour la première fois un chef de bataillon qu’il fit colonel ; c’était Lannes, qui depuis lut maréchal de l'empire, duc de Montebello, et déploya les

-d! ' 'inglc