LE MÉMORIAL DE SAINTK-HÉLENE
de la fortune pouvait tout renverser. Les deux armées ennemies, malgré leurs nombreux revers, étaient encore égales à l’armée française: elles avaient une artillerie considérable et surtout une cavalerie qui n’avait pas souffert. Dans l’armée française, malgré ses victoires, il y avait de l’étonnement; on demeurait frappé de la grandeur de l’entreprise; l’on doutait de la possibilité du succès, quand on considérait la faiblesse des moyens. Le moindre événement douteux eût donc rencontré beaucoup d’esprits disposés û l’exagération. Des officiers, même des généraux, ne concevaient pas qu’on osAt songer à la conquête de fltalie avec aussi peu d’artillerie, sans presque de cavalerie et avec une armée aussi faible, que les maladies et l’éloignement de la patrie allaient affaiblir chaque jour. On trouve des traces de ces sentiments de l’armée dans la proclamation suivante du général en chef, qu’il adressa à ses soldats, à Chérasque :
« Soldats! vous avez, en quinze jours, remporté six victoires, pris vingt et un drapeaux, cinquante-cinq pièces de canon, plusieurs places fortes et conquis la partie la plus riche du “ Piémont. Vous avez fait quinze mille prisonniers, tué ou
- blessé plus de dix mille hommes.
« Vous vous étiez jusqu’ici battus pour des rochers stériles, “ illustrés par votre courage, mais inutiles à la patrie. Vous “ égalez aujourd’hui, par vos services, l’armée conquérante de ■4 la- Hollande et du Rhin. Dénués de tout, vous avez suppléé à “ tout; vous avez gagné des batailles sans canons, passé des « rivières sans ponts, fait des marches forcées sans souliers , bi vaqué sans eau-de-vie et souvent sans pain. Les “ phalanges républicaines, les soldats de la liberté étaient “ seuls capables de souffrir ce que vous avez souffert. Grâces
- vous en soient rendues, soldats! La patrie reconnaissante “ vous devra en partie sa prospérité; et si, vainqueurs de “ Toulon, vous présageâtes l’immortelle campagne de 179^5,
vos victoires actuelles en présagent une plus belle encore.
“ Les deux armées qui naguère vous attaquaient avec au- « dace fuient épouvantées devant vous. Les hommes pervers
DEUXIKMK PARTIE.
» qui riaient de votre misère, se réjouissaient dans leurs
- pensées des triomphes de nos ennemis, sont confondus et ' - tremblants. Mais, soldats, il ne faut' pas vous le dissimuler,
- vous n’avez rien fait, puisqu’il vous reste encore à faire. Ni
- Turin ni Milan ne sont à vous. Les cendres des vainqueurs
- de Tarquin sontencorc foulées parles assassins de Basseville.
- V'ous étiez dénués de tout au commencement de la cam-
- pagne; vous êtes aujourd’hui abondamment pourvus. Les
- magasins pris à vos ennemis sont nombreux; l’artillerie de
- siège et de campagne est arrivée. Soldats! la patrie a droit
- d’attendre de vous de grandes choses! Justifierez- vous son
- attente? Les plus grands obstacles sont franchis, sans doute;
- mais vous avez encore des combats à livrer, des villes à
- prendre, des rivières à passer. En est-il entre nous dont le
- courage s’amollisse? En est-il qui préféreraient retourner,
- sur les sommets de l’Apennin et des Alpes, essuyer pa-
- tierament b(s injures de cette soldatesque esclave? Non, il
- n’en est pas parmi les vainqueurs de Montenotte, de Mille-
- simo, de Dego, de Mondovi. Tous brûlent de porter au loin
- la gloire du peuple français. Tous veulent humilier ces rois
- orgueilleux qui avaient médité de nous donner des fers. * Tous veulent dicter une paix glorieuse et qui indemnise la
- patrie des sacrifices immenses quelle a faits. Amis, je vous
- la promets, cette conquête; mais il est une condition qu’il
- faut que vous juriez de remplir, c’est de respecter les peuples que vous délivrez, c’est de réprimer les pillages horribles
“ auxquels se portent des scélérats suscités par vos ennemis.
- Sans cela, vous ne seriez point les libérateurs des peuples ; •> vous en seriez les fléaux. Vous ne seriez pas l’honneur du
- peuple français, il vous désavouerait. Vos victoires, votre « courage, vos succès, le sang de vos frères morts aux com- “ bats, tout serait perdu, môme l’honneur et la gloire. Quant
- à moi et aux généraux qui ont votre confiance, nous rougi-
- rions de commander à une armée sans discipline, sans frein,
- qui ne connaîtrait de loi que la force. Mais investi de l’au-
- torité nationale, fort de la justice et par la loi, je saurai
