LE MEMORIAL DE SAINTE HELENE

plus grands talents. On le verra constamment, dans la suite, prendre la plus grande part à tous les événements militaires.

« Le général français dirigea alors ses opérations sur Colli et le roi de Sardaigne, et se contenta de tenir les Autrichiens en échec. Laharpe fut placé en observation prés de Dego, pour garantir nos derrières et tenir en respect Beaulieu, qui, trés-atFaibli, ne s'occupait plus qu’à rallier et réorganiser les débris de son armée. La division Laharpe, obligée de demeurer plusieurs jours dans cette position, s’y trouva vivement tourmentée par le défaut de subsistances, vu le manque de transports et l’épuisement du pays où avaient séjourné tant de troupes; ce qui donna lieu à quelques désordres.

•» Serrurier, instruit à Garessio des batailles de Montenotte et de Millesimo, se mit en mouvement, s’empara de la hauteur de Saint-Jean, et entra dans Ceva, le même jour qu’Augercau arrivait sur la hauteur de Montezemoto. Le 17, après quelques légères affaires, Colli évacua le camp retranché de Ceva, les hauteurs de Montezemoto et se retira derrière la Cursaglia. Le môme jour, le général en chef porta son quartier général à Ceva. L’ennemi y avait laissé toute son artillerie, qu’il n’avait pas eu le temps d’emmener, et s’était contenté de laisser garnison dans le château.

“ Ce fut un spectacle sublime que l’arrivée de l’armée sur les hauteurs de Montezemoto; de là se découvraient les immenses et fertiles plaines du Piémont. Le Pô, le Tanaro et une foule d’autres rivières serpentaient au loin; une ceinture blanche de neige et de glace, d’une prodigieuse élévation, cernait à l’horizon ce riche bassin de la terre promise. Ces gigantesques barrières, qui paraissent les limites d’un autre monde, ’ que la nature s’était plu à rendre si formidables, au.vquelles l’art n’avait rien épargné, venaient de tomber comme par enchantement f

“ Annibal a forcé les Alpes, » dit le général français en fixant ses regards sur ces montagnes ; << nous, nous les aurons tournées. » Phrase heureuse qui exprimait en deux mots la pensée et le résultat de la campagne.

DKLXIKMK PARTIR.

- L’armco passa le Tanaro. Pour la première fois, nous nous trouvions absolument en plaine, et la cavalerie put alors nous être de quelque secours. Le général Stengel, qui la commandait, passa la Cursaglia h Lezegno, et battit la plaine. Le ([uarticr général fut porté au château de Lezegno sur la droite de la Cursaglia, prés de l’endroit où elle se jette dans le Tanaro. "

VIL Combat de Saint- Michel et bataille de Mondovi f20 et 22 avril). — - Le général Serrurier réunit ses forces à Saint- Michel. Le 20, il passe le pont de Saint-Michel, en même temps <[ue Masséna passait le Tanaro, pour attaquer les Piémontais; mais Colli, jugeant le danger de sa position, abandonna le coiilluent des deux rivières et marcha lui-même pour prendre position à Mondovi. Il se trouva, par une circonstance fortuite, avec ses forces, précisément devant Saint- Michel, comme le général Serrurier débouchait du pont. Il fît halte, lui opposa des forces supérieures et le força de se replier. Serrurier se fût pourtant maintenu dans Saint-Michel, si nn de ses régiments d’infanterie légère ne se fût livré au pillage. Le général français déboucha, le 22, par le pont de Torre et se porta sur Mondovi. Colli y avait déjà élevé quel- (jucs redoutes et s’y est trouvé eii position; sa droite, à Notre- Dame de Vico et son centre à la Bicoque. Dans la journée même. Serrurier enleva la redoute de la Bicoque et décida de la bataille qui a pris le nom de Mondovi. Cette ville et tous ses magasins tombèrent au pouvoir du vainqueur.

« Le général Stengel, qui s’était trop éloigné en plaine avec ^ un millier de chevaux, fut attaqué par les Piémontais, doubles en force. Il fit toutes les dispositions qu’on devait attendre d’un général consommé, et opérait sa retraite sur ses renforts, lorsque, dans une charge, il tomba blessé à mort d’un coup de pointe. Le général Murat, à la tête de la cavalerie, repoussa les Piémontais et les poursuivit à son tour pendant quelques heures. Le général Stengel, Alsacien, était un excellent officier do hussards ; il avait servi sous Dumouriez aux campagnes du Nord, était adroit, intelligent, alerte; il réunissait les qua-

LE MÉMORIAL DK SAINTE HKLÉNÉ, U9

lités de la jeunesse à celles de l’âge avancé; c’était un vrai général d’avant-postes. Deux ou trois jours avant sa mort, il était entré le premier dans Lezeguo. Le général français y arriva quelques heures après, et, quehjue chose dont il eût besoin, tout était prêt. Les défilés, les gués avaient été reconnus; des guides étaient assurés; le curé, le maître de poste avaient été interrogés; des intelligencés étaient déjà liées avec les habitants; des espions étaient envoyés dans plusieurs directions; les lettres de la poste saisies, et celles qui pouvaient donner des renseignements militixires, traduites et analysées ; toutes les mesures étaient prises pour former des magasins de subsistances pour rafraîchir la troupe ; malheureusement, Stengel avait la vue basse, défiiut essentiel dans sa profession, qui lui devint funeste et contribua à sa mort.

« Apres la bataille de Mondovi, le général en chef marcha sur Cherasque, .Serrurier se porta sur Fossano, et Augereau sur Alba. «

VIII. Prise de Chérasque fSo avril). — « Ces trois colonnes entrèrent à la fois, le 25 avril, dans Chérasque, Fossano et Alba. Le quartier général de Colli était à Fossano le jour mémo que Serrurier l’en délogea. Chérasque, à l’embouchure de la Stura et du Tanaro, était forte, mais mal armée et point approvisionnée parce qu’elle n’était pas frontière. Le général français attachait une grande importance à sa possession. 11 y trouva du canon, et fit travailler à force à la mettre en état de défense. L’avant-garde passa la Stura, et se ]mrta au delà de la petite ville de Bra.

« Cependant la jonction de Serrurier nous avait permis de communiquer avec Nice par Ponte-di-Nava; nous en reçûmes des renforts d’artillerie et tout ce que l’on avait pu préparer. On avait pris, dans tous les différents combats, beaucoup d’artillerie et de chevaux; on en leva de tous côtés dans la plaine de Mondovi. Peu de jours après l’entrée à Chérasque, l’armée eut soixante bouches à feu approvisionnées; la cavalerie fit des remontes de chevaux. Les soldats qui avaient été sans distributions durant les huit ou dix jours de cette caïu-

DEUXIEMK PARTIE.

pagne, commencèrent à en recevoir de régulières. Le pillage et le désordre, suite ordinaire de la rapidité des mouvements, cessèrent; on rétablit la discipline, et chaque jour l’armée changea de face, au milieu de l’abondance et des ressources qu’offrait ce beau pays. Les pertes se réparèrent. La rapidité des mouvements, l’impétuosité des troupes et surtout l’art de les opposer toujours à l’ennemi, au moins en nombre égal et souvent en nombre supérieur, joint aux succès constants qu’on avait obtenus, avaient épargné bien des hommes; d’ailleurs, les soldats arrivaient, par fous les débouchés, de tous les dépôts, de tous les hôpitaux, au seul bruit de la victoire et de l’abondance qui régnait dans l’armée.

“ On trouva en Piémont de tous les vins; ceux du Mont-Ferrat ressemblaient aux vins de France. La misère avait été telle jusque-là dans l’armée française qu’on oserait à peine la décrire.

- Les officiers, depuis plusieurs années, ne recevaient que 8 francs par mois, et l’état-major était entièrement à pied. Le maréchal Berthier a sonservé dans ses papiers un ordre du jour d’Albenga qui accordait une gratification de trois louis à chaque général. >•

IX. L'armistice de Cliérasque f28 avril). — L’armée n’était plus éloignée que de dix lieues de Turin.

- La cour de Sardaigne ne savait plus à quoi se résoudre ; son armée était découragée et en partie détruite. L’armée autrichienne, réduite à plus de moitié, semblait n’avoir d’autre pensée que de couvrir Milan. Les esprits étaient fort agités dans tout le Piémont, et la cour ne jouissait nullement de la confiance publique. Elle se mit à la discrétion ^du général français et sollicita un armistice; celui-ci y accéda. Bien des pei'sonnes eussent préféré que l’armée eût marché et se fût emparée de Turin. Mais Turin est une place forte ; si l’on voulait en fermer les portes, on avait besoin d’un train d’artillerie (qu’on n’avait pas) pour les faire ouvrir. Le roi avait encore un grand nombre de forteresses,' et malgré les victoires qu’on venait de remporter, le moindre échec, le plus léger caprice