DEUXIEME PARTIE

Autrichiens occupaient les hauteurs d’Altenkirchen, et la position de Crobach; leurs avant-postes étaient à Weyer-Busch.

Le 4 juin, Kléber se porta en avant. Lefebvre, qui formait ' la tête de la colonne, fit reployer les avant-postes ; arrivé sur les hauteurs en face d’Altenkirchen, il partagea ses troupes en trois colonnes, pour attaquer tout à la fois le centre et les deux ailes de l’ennemi. Celle de gauche, composée de la 96' demibrigade de ligne, d’un bataillon de la 25“ légère et d’une batterie d'artillerie légère, était aux ordres du général Soult. Celle de droite, formée d'un bataillon de grenadiers, et de deux bataillons de la 25* légère, était conduite par le chef de brigade Brunet. Lefebvre s'était réservé le commandement du centre, où se trouvait le général de brigade Levai, avec la 83* et la 105*. Le général d'Hautpoult commandait la cavalerie. La division Collaud fut disposée en seconde ligne. L'attaque de Lefebvre, exécutée avec vivacité, fut couronnée du plus heureux succès. L'ennemi, tourné sur ses deux ailes et enfoncé sur son centre, fut mis en pleine déroute. Trois mille prisonniers, parmi lesquels se trouvaient trois bataillons du régiment de Jordis, douze pièces de canon et quatre drapeaux furent les trophées de cette victoire. Le !“■, le 6® et le 9* régiment de chasseurs à cheval chargèrent avec la plus grande valeur. Richepanse, chef d’escadron du 9®, se distingua d’une manière toute particulière, et fut nommé général de brigade sur le champ de bataille. La perte des troupes françaises ne s’éleva pas à cent cinquante hommes. »

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LE MARÉCEAL BERTHIER.

Alexandre Berthier, maréchal de France, major général, vice-connétable, prince de Neufchâtel et de Wagram, naquit à Versailles le 28 novembre 1753. Un de ses frères, Léopold, devint général; beaucoup d’autres membres de sa famille furent militaires. Son père, lui-même ingénieur géographe, voulut faire de son fils un oflQcier du génie. Il le plaça dans l’armée, où, eu 1770, le jeune Berthier devint lieutenant d'étatmajor, et peu de temps après, capitaine aux dragons de Lorraine. Comme tant d’autres jeunes officiers distingués, il prit part à la guerre d’Amérique, et obtint le grade de colonel dans cette lutte mémorable.

Dès le début de la révolution française, ses concito^^ens le nommèrent major général de la garde nationale de Versailles. Le poste était difficile, en raison même du voisinage de la cour, et les conflits les plus violents surgissaient journellement entre