DEUXIEME PARTIE

les troupes et les citoyens. Berthier sut se tirer avec honneur de cette situation délicate; son caractère conciliant ménageait toutes les susceptibilités. Il fut, pour cette raison, suspecté de tiédeur patriotique, et certes il n’y avait pa.s en lui l’étoffe d’un Spartiate, ni même celle d’un Romain.

Nommé, en 1792, général de brigade et chef d’état-major de l’armée de Lückner, Berthier fut signalé au gouvernement et suspendu, malgré les réclamations de son commandant en chef. Custiue essaya de le faire rappeler; dans une lettre adressée au ministre Pache, il disait : ^ Je puis eu parler avec plus de connaissance que qui que ce soit, car c’est moi qui l’ai formé en Amérique. C’est moi qui, à la paix, ai achevé son éducation militaire dans un voyage en Prusse, où je l’avais emmené. Enfin, je ne connais personne qui ait plus d’aisance et de coup d’œil pour la reconnaissance d’un pays, qui s’en acquitte avec plus de sévérité, à qui tous les détails soient plus familiers que lui. »

Berthier, on peut le dire, était presque né major général. Il le prouva dès 1793, lorsqu’il fut remis en activité et employé à l’armée de l’Ouest, où il se distingua à l’attaque de Vie. Ronsin le fit destituer de nouveau.

Deux ans plus tard, en 1795, il fut réintégré comme général de division et envoyé à l’armée des Alpes. Il assista Kellermann comme chef d’état -major et remplit les mêmes fonctions auprès de Bonaparte, pendant la célèbre campagne de 1796. On peut dire que dès lors il ne quitta plus l’illustre général, du moins jusqu’en 1814.

A’Montenotte, à Mondovi, à Lodi, il se fit remarquer par une merveilleuse activité. Il déploya tant de vigilance et de fermeté auprès du pont qui donna son nom à la dernière de ces batailles, que son chef n’hésita pas à mander au Directoire que dans cette journée il avait été tour à tour canonnier, cavalier et grenadier. “ Nous ne marchons pas, nous volons, » écrivit Bonaparte en parlant de cette glorieuse guerre. Berthier luimême dit dans une lettre : Depuis huit jours nous sommes

à cheval; nos chevaux sont tués de fatigue et nous excédés

AUTEURS MODERNES. — BERTHIER. ni

au physique et forts au moral. Nous ne donnerons de repos à l’ennemi qu’après l’avoir détruit. Adieu ! Je monte à cheval. »

Berthier fut partout , à Roveredo, à Brescia, à Arcole, à Maiitoue. Le général Matthieu Dumas, dans l’éloge des armées qu’il prononça au Conseil des anciens, dit : ^ Berthier, dont les rares talents et le vaillant courage avaient tellement contribué à 1a conquête d’Italie, que Bonaparte s’honore lui-méme en demandant pour lui une égale part de gloire et de reconnaissance, Berthier, Augereau, Masséna, et tous ces illustres chefs, tous ces hommes, grenadiers et généraux, se surpassèrent dans cette journée et dans celles qui la suivirent. »

Bonaparte chargea Berthier de porter le traité de Campo- Formio à Paris; il disait de lui, dans sa missive ofiBcielle : - Le général Berthier, dont les talents distingués égalent le courage et le patriotisme, est une des colonnes de la république comme un des plus zélés défenseurs de la liberté; il n’est pas une victoire de l’armée d’Italie à laquelle il n’ait contribué.

Le général Berthier ne se montra pas ingrat envers son chef; il fit, devant les directeurs, l’éloge le plus pompeux et le plus emphatique de Bonaparte. Lorsque le général Duphot fut assassiné à Rome, il fut chargé d’aller venger cet attentat. Il entra dans la ville éternelle et fut presque salué comme un libérateur, par le peuple. Le gouvernement papal fut détruit et la république romaine proclamée. Berthier se fit remarquer par les discours chaleureux et déclamatoires qu’il prononça du haut du Capitole, invoquant, dans le style de l’époque, les mânes de Caton, de Pompée et de Brutus, et s’écriant ; L’armée française s'est montrée, Rome est libre!

Brune vint remplacer, à Rome, le général Berthier, qui fut nommé chef de l’état-major de l’armée d’P^gypte. Il prit part à cette expédition, dont il a publié un récit détaillé, y déploya ses qualités habituelles et suivit son chef, lorsque celui-ci quitta l’Egypte furtivement. « Le général Bonaparte s’est enfui, " écrivit le rude Kléber au Directoire.

On s’attendra naturellement à ce que Berthier, qui, dans