DEUXIÈME PARTIE

son Mémoire sur la campagne d'Orient, cherche à défendre et même à llatter lionaparte, se soit montré le partisan zélé du coup d'Etat du 18 brumaire. Il s’attacha de plus eu plus à la personne et à la fortune du premier consul, qu’il seconda puissamment à la bataille de Marengo,dont il écrivit également le sommaire. Une de ces anecdotes qu’on nomme historiques et qui fort souvent ne sont que des commérages de bivac, raconte que ce fut Berthier (jui vint annoncer à Bonaparte que les Français étaient battus et que la journée était perdue. Là-dessus, le Consul lui aurait simplement répondu ; “ — Général, vous ne me dites pas cela de sang-froid, x On sait que les fautes de Mêlas, la décision de Desaix et la fougue du jeune Kellermann changèrent la défaite en victoire.

Berthier jouit de la confiance presque illimitée de Napoléon, qui l’employa, tantôt comme diplomate, tantôt comme ministre de la guerre, toujours comme major général. Parler de toutes les batailles auxquelles il prit part, ce serait vouloir raconter toutes les campagnes de l’empire. Il savait se ployer à toutes les idées de son maître et deviner ses pensées. Travailleur assidu, doué d’une mémoire prodigieuse et d’un coup d’œil fort rare, prévoyant toutes les difficultés, à même de profiter de tous les accidents de terrain, il avait toutes les qualités qui conviennent au chef de l’état-major, poste pour lequel ses connaissances topographiques le rendaient d’ailleurs éminemment propre. Son activité de corps et d’,esprit était vraiment incroyable. Après avoir passé la journée à cheval, il pouvait rester une partie de la nuit à son bureau. Aucun détail du service ne lui était étranger; il connaissait à fond toutes les manœuvres. Quoique fort brave, il était très-indécis et n’avait pas le génie exigé d’un général en chef : Napoléon le savait bien et ne lui confia jamais de commandement suprême.

Du reste, il le combla tle faveurs et de distinctions, le nomma maréchal et connétable, prince de Neufchâtel et duc de Wagram, major général des armées françaises, etc., etc. Après l’abdication de l’empereur, en 1814, Berthier s’attira les bonnes grâces de Louis XVIII, qu’il accompagna, pendant les

Cent jours, à Ostende. De cette ville, il se rendit à Bamberg, et y mourut le 1" juillet 1815, des suites d’une chute.

Le maréchal Berthier ne fut pas un général brillant, dans le sens ordinaire du mot. Son nom ne reste attaché d’une façon particulière à nulle des grandes batailles livrées pendant ces mémorables vingt années; mais il se rendit utile dans toutes et peut revendiquer une certaine part dans les succès de son chef.

Nous empruntons à ses Mémoires, qui parurent en 1826, le récit des journées qu’on appidle les Batailles de Chebreiss et des Pyramides.