DEUXIEME PARTIE

lui-même le recevoir aux avant-postes; cot officier put remarquer que tout respirait, dans la contenance île l'armée française, la réserve et la timidité; le placement des grandes gardes trèsrapprocliées, l’ardeur avec laquelle on travaillait A se retrancher, lui persuadèrent que les fiers conquérants d’Ulra et de Vienne étaient à demi battus. Il s’enhardit à élever le ton, à donner des conseils, à déprimer la conduite des Autrichiens. Napoléon contint son indignation, qu’il exprima depuis, dans la publication de ses Bulletins, avec trop d’amertume; et Üolgorouki, donnant à cette apparente impassibilité un tout autre motif, alla redire et propager parmi les siens les fausses impressions qu’il avait reçues.

« Pendant que Napoléon resserrait ainsi sa ligne de bataille et ses réserves dans le moindre espace possible pour mieux cacher son dessein, les alliés, au contraire, manœuvraient à découvert et comme s’ils eussent craint que cette armée, qui leur paraissait faible, compromise et presque entourée, n’échappât à leur vigilance; leur projet était gigantesque, et la ruine de la grande armée leur paraissait infaillible.

“ L’archiduc Ferdinand, à la tête de vingt mille hommes, faisait une diversion sur Iglau ; il poussa même jusque vers Znaïm le général Wrede qui commandait les Bavarois, et qui, quoique inférieur en nombre, rendit de très-beaux combats et fit une retraite honorable. D’un autre côté, le général Meerfeldt arrivait de Hongrie avec un renfort de quatre mille hommes ; le général Essen, avec di.x mille, n’était plus qu’à une journée; enfin l’archiduc Charles arrivait à marches forcées; et pour assurer le succès de sa diversion sur Vienne, on se hâtait d’entourer et d’écraser les réserves qui restaient à Napoléon.

Dans cette funeste confiance, les alliés exécutèrent en plein jour leur mouvement de flanc ou changement de front par la gauche. Napoléon en fut informé par les •reconnaissances du général Margaron sur les hauteurs de l’ratzen; il aperçut bientôt du haut de son bivac, et sans doute, comme il le dit lui-même, avec une indicible joie, l’armée russe à deux

portées de cauon de Ses avant-postes, défilant sur une ligne de quatre lieues, en prolongeant l’armée française, qui paraissait ne pas être sortie de sa position. Ne doutant plus de l’avantage qùe lui donnait la téméraire confiance de l’ennemi, il dicta sur-le-champ la proclamation suivante, qui, eu peu d’instants, fut répandue dans les rangs, et lue par tous les soldats; elle est surtout remarquable, en ce quelle fait connaître, en peu de mots, le plan de la bataille, et qu’une telle communication, lorsqu’elle n’est pas intempestive, est un des plus sûrs moyens de succès chez une nation aussi intelligente que la nation française

- Au hivac, le 10 frimaire an xiv.

- décembre 1800.'

« Soldats,

« L’armée russe se présente devant vous pour venger l’ar- « mée autrichienne d’Ulm. Ce sont ces mêmes bataillons que “ vous avez battus à Hollabrunn et que depuis vous avez con- > stamment suivis jusqu’ici.

X Les positions que nous occupons sont formidables, et pen- “ dant qu’ils marcheront' pour tourner ma droite, ils me prêto- “ ront le flanc.

“ Soldats, je dirigerai moi-même tous vos bataillons ; je me •* tiendrai loin du feu, si avec votre bravoure accoutumée vous “ portez le désordre et la confusion dans les rangs ennemis ;

• mais si la victoire était un moment incertaine, vous verriez

• votre empereur s’exposer aux premiers coups; car la victoire ne saurait hésiter, dans cette journée surtout, où il y va de

- l’honneur de l’infanterie française, qui importe tant à l’hon- “ neur de toute la nation, n

« On put juger de l’ardeur des soldats, et jusqu’à quel point cette proclamation les avait électrisés, lorsque Napoléon voulant visiter, le soir, à pied et sans se laisser annoncer, tous les bivacs de son armée, fut reconnu dés les premiers pas.

“ Comme au cri d’alerte, avertis par les acclamations de

ÜFA'XIEMK PARTIR.

leurs camarades, les soldats se levèrent joyeux autour de leurs feux; avides do le voir, ils firent éclater leur enthousiasme. Quelques-uns ayant allumé des torches de paille, cet exemple fut promptement imité sur toute la ligne (|ui, en un instant, présenta le spectacle d’une immense et magnifique illumination. C’était la veille de l’anniversaire du couronnement de Napoléon ; quel augure pour la victoire ! Quelle fête préparée à grands frais fut jamais si brillante ? Et que peut-on comparer à cette réjouissance militaire sur le champ de bataille, que des milliers de braves allaient, dans quelques heures, arroser de leur sang? Quel triomphe louchant, et quels souvenirs! Ah! sans doute, on doit pardonner l’ivresse de la gloire à celui qui sut exciter dans l’âme du soldat de si généreux transports.

« — Tu n’auras pas besoin de t’e.xposer, « lui dit un des plus vieux grenadiers en s’approchant de lui ; « je te promets, •• au nom des grenadiers de l’armée, que tu n’auras à combattre “ que des yeux, et que nous t’amènerons demain les drapeaux “ et l’artillerie de l’armée russe, pour célébrer l’anniversaire “ de ton couronnement. »

« L’empereur Napoléon, de retour à son bivac, expédia ses derniers ordres; il fit entrer en ligne la cavalerie du prince Murat, qui appuya sa gauche à la division Calfarelli. Le corps du maréchal Bernadotte ne fit aucun mouvement pendant la nuit; mais il reçut ordre de marcher sur Girschikowitz, pour former le centre de la ligne, aussitôt que les troupes du maréchal Soult se seraient ébranlées. Celui-ci, avec ses trois divisions, forma donc l’aile droite; le maréchal Davoust, détaché à son extrémité avec la seule infanterie de la division Friant et les dragons du général Bourcier, devait fermer la ligne au point d’appui sur les lacs, à Telnitz, précisément au point ou l’ennemi, dans l’intention de déborder l’aile gauche des Français, dirigeait ses premiers efforts. Enfin, l’empereur fixa luimême son poste de bataille, et celui de son éüxt-major à la tête de la réserve, qu’il composa de dix bataillons de sa garde, et de dix bataillons des grenadiers d’Oudinot. Cette réserve était

At’TKURS MODKHNES. — DI'MAS.

rangée sur deux lignes, en colonnes par bataillon, à distance de déploiement, ayant dans scs intervalles quarante pièces de canon servies par les canonniers de la garde.

“ Dès l’entrée de la nuit, un détachement de chevau-légers autrichiens d’Oreilly ( première avant - garde du général Kienmayer ) s’était présenté devant Telnita et avait repoussé les postes d'infanterie que le général liegrand y avait jetés pour éclairer sa droite. Ce général, ayant fait avancer un bataillon du 3" régiment, reprit le village et fit quelques prisonniers.

“ Vers deux heures du matin, une colonne d’infanterie autrichienne, soutenue par un nombreux parti de cavalerie, parut devant Telnitz et attaqua immédiatement le village; le trouvant défendu avec vigueur, cette infanterie prit position et fit avancer son canon. Le général Legrand porta alors les deux autres bataillons du 3® régiment au soutien du premier.

“ L’empereur Napoléon avait bien jugé que le mouvement des ennemis sur leur gauche avait pour but de déborder son aile droite; et ne doutant pas qu’au point du jour ils n’y portassent leur principale attaque, il avait ordonné au maréchal Soult de porter, pendant la nuit, ses divisions en avant des défilés, et de les placer de manière qu’au premier ordre elles pussent marcher à l’ennemi. En conséquence, une brigade de la division Legrand, composée du 3* régiment de ligne et des tirailleurs du Pô, soutenue par la cavalerie du général Margaron et six pièces de canon, fut chargée de la défense de Telnitz et de Sokolnitz. Le reste de la division se forma sur deux lignes en colonne d’attaque en avant du village de Kobellnitz. La division Saint-Hilaire, avec une compagnie d’artillerie légère, se forma sur trois lignes en colonne d’attaque, en avant du village de Buntowitz et la division Vandamme fut formée dans le même ordre, en avant et à droite du village de Girschikowitz.

“ Les divisions des généraux Suchet et Caffarelli, sous les ordres du maréchal Lannes, étaient aussi prêtes à se porter en

DKUXIKMK PARTIK.

avant; elles étaient, ainsi que les grenadiers du général ’ !

Oudinot, formées sur deux lignes, l’une en bataille, l’autre en colonne par bataillon ; l’artillerie dans les intervalles.

« Tels furent, du côté des Français, les événements et les dispositions qui précédèrent la bataille générale du 2 décembre. Napoléon, en la préparant avec une profonde habileté, n’eut, (

quant à la conduite de l’action, d’autre dessein arrête que celui ,

de saisir l’occasion d’aborder avec des masses, et d’enfoncer !

les colonnes ennemies ((ui, par l’obliquité de leur direction, en quittant les hauteurs, se désunissaient, s’affaiblissaient en s’allongeant, et prêtaient le flanc à ses attaques.

“ Le général en chef Kutusow était au centre avec la quatrième colonne; le général d’infanterie Buxhowden commandait la gauche de l’armée et marchait avec la première colonne. Ils étaient si loin de penser que leur plan d’attaque pût être dérangé et que Napoléon fût en mesure d’attaquer lui-même, qu’ils négligèrent d’observer les défilés qui n’étaient qu’à deux portées de canon des têtes de leurs coloimes, et que les divisions du maréchal Soult avaient déjà franchis.

“ Ce mouvement audacieux, comme on peut l’observer, en jetant un coup d’œil général sur la position des deux armées, portait la plus forte masse de l’armée française au centre d’une demi-circonférence, sur laquelle les troupes des alliés se trouvaient disséminées, de manière que bien qu’inférieurs en nombre, les Français devaient se trouver réellement plus forts à l’extrémité de chaque rayon. Ce principe conduit à la véritable solution du problème du meilleur ordre de bataille ; l’empereur Napoléon l'a presque toujours appliqué avec succès.

« Le 2 décembre, à sept heures du matin, l’armée combinée quitta les hauteurs de Pratzen; chacune des quatre colonnes d’infanterie s’avançant vers les points indiqués, leur divergence mettait entre elles de grands intervalles, à mesure quelles s’approchaient de la vallée de Telnitz, Kobelnitz et Sokolnitz. Les Français ne pouvaient distinguer leurs mouvements vers

OkÿvE'Sd by Coogk

la gauche du côté d'Augez , parce qu'ils marchaient dans le fond de la vallée de la Littowa. Mais au premier rayon du soleil brillant qui éclaira cette mémorable journée, malgré le brouillard encore épais dans les fonds, ils aperçurent les hauteurs de Pratzeu qui se dégarnissaient de troupes ; le mouvement des alliés était bien prononcé. Napoléon, avant de donner au maréchal Soult l’ordre d'attaquer, lui dit :

U — Combien vous faut-il de temps pour couronner les hauteurs de Pratzen?

« — Moins de vingt minutes, répondit le maréchal; car mes troupes sont placées dans le fond de la vallée ; couvertes par les brouillards et la fumée des bivacs, l’ennemi ne peut les apercevoir.

- — En ce cas, dit-il, attendons encore un quart d’heure.

Le canon tonnait déjà sur Telnitz ; le corps de Kienmayer, la première, la deuxième colonne russe et une partie de la troisième s’éloignant du vrai champ de bataille, s'avançaient par un long détour pour envelopper l’armée française dans une position où elle n’était pas.

“ Pendant cinq heures de combat de pied ferme, la baïonnette croisée, une foule de braves se signalèrent par des actions d’éclat ; l’histoire militaire n’en devrait laisser aucune eu oubli, les vainqueurs et les vaincus ont droit à cette commémoration. Mais pouvons-nous soutenir l’attention et l’intérêt du lecteur sur l’ensemble de la bataille, si nous nous laissons entraîner à les en distraire à chaque pas par le récit de tant de glorieux faits d’armes? Que du moins le petit nombre de ceux que nous citons comme de mémorables exemples de vertus guerrières attestent nos regrets de ne pouvoir les mentionner tous dans ce précis. Le général français Valhubert, mortellement blessé, rappela aux grenadiers qui accoururent pour l'enlever l’ordre de l’empereur de ne pas quitter le champ de bataille pour secourir les blessés, et les renvoya à leur poste; le soir, ayant été transporté à Brünn, il écrivit à l’empereur :

DKUXIKMK PARTIK.

« Je voudrais avoir fait plus pour vous; dans une heure, je ne “ serai plus ; je n’ai donc pas besoin de vous recommander ma ■i femme et mes enfants !

“ Le capitaine Horry Duparc, du C4” régiment, appelé par le major pour remplacer le chef de bataillon qui venait d’être blessé, avait auprès de lui son fils, officier d’une grande espérance. Au même instant, un boulet qui tua le cheval du major emporta ce jeune homme dont les deux frères étaient déjà morts au champ de bataille.

— C’est le dernier de mes fils, s’écria le malheureux père; mais ce n’est pas le moment de le pleurer : je me dois tout entier à mon pays.

*. 11 prit le commandement du bataillon, et se précipita dans les rangs de l’ennemi.

- Les dernières pièces de l’ennemi furent enlevées à la baïonnette, et les deux bataillons qui les soutenaient furent détruits; le reste de l’infanterie russe s’enfuit sur les routes de Menit^ et ne put se rallier. Poursuivis de tous côtés et n’ayant plus d’appui, ces malheureux soldats voulurent aussi traverser, sur la glace, l’étang de Menitz ; ils s’y jetèrent en foule, la glace se rompit et la plupart y périrent. Ceux qui purent passer et échapper à ce second désastre se réunirent, au del.à des étangs, à la cavalerie autrichienne. Le général Junot, premier aide de camp de l’empereur Napoléon, prit le commandement des chasseurs et des dragons de la garde impériale, et reçut l’ordre de passer la digue et de poursuivre l’ennemi.

“ Ainsi finit cette mémorable journée : l’armée victorieuse couronna, par scs feux de bivacs,les positions qu’avait occupées la veille l’armée alliée. Le centre et l’aile droite de celle-ci, apr ès des pertes énormes et dans le dernier état de délabrement, se retirèrent en arrière d’Austerlitz dans la position de Hodiegitz, et vers minuit marchèrent sur Czeitsch, se dirigeant vers la Hongrie. Quant à l’aile gauche, presque entièrement détruite, prise ou disper sée, à pcirre quelques bataillons (moirts

de six mille h unîmes) purent se rallier à la cavalerie autrichienne et au corps du général Kienmayer, qui avait pri.s poste à Niskowilz sur la route de Ilongüe, à peu près à trois lioucix du champ de bataille. La pluie qui survint et le dégel subit achevèrent de mettre les débris de l’armée combinée dans la plus grande confusion. Le général Kienmayer, <jui seul avait pu conserver son artillerie, fut obligé de l’abandonner.

“ Comme le savent tous les militaires qui se sont trouvés à do grandes batailles, il est presi(UO impossible de connaitre exactement les pertes des deux partis; mais il est certain que, dans cette courte et sanglante journée, les pertes que firent les alliés, comparées à celles des Français, furent au delà de tous les calculs de probabilité, surtout si l’on considère que les F rançais étaient assaillants et moins nombreux ; les rapports do leurs états-majors n’accusèrent que huit cents hommes tués sur le champ de bataille, et six mille blessés; cent cinquante prisonniers furent repris; il y eut beaucoup do chevaux tués, beaucoup de pièces démontées, mais aucune ne tomba au pouvoir de l’ennemi. Une seule aigle fut eidevée. La force de l’armée française était tout au plus de soixante -cinq mille combattants, et les réserves d’infanterie de la garde ni la division des grenadiers ne donnèrent.

“ L’armée combinée, dont toutes les troupes furent engagées, était de quatre-vingt-deux mille combattants, et le nombre do ceux mis hors do combat fut évalué à plus d<' quarante mille, parce que l’on compta près de dix mille morts sur le champ do bataille, que dix-neuf mille Russes et six cents .\utrichiens furent faits prisonniers et que vraisemblablement plus de dix mille autres furent blessés, dispersés ou penlus. Quoique le nombre des morts puisse paraître exagéré, on conçoit qm: les charges réitérées à la baïonnette, le feu do l’artillerie sur des masses resserrées dans les fonds, et les désastres des lacs, durent le rendre très-considérable dans le parti vaincu. Trois lieutenants généraux, six généraux -majors, vingt ofliciers supérieurs et plus do huit bents autres officiers se trouvèrent parmi les prisonniers; les pertes en matériel ne furent pas

DEUXIKMK PARTIE.

moindres ; quarantc-cinf] drapeaux, cent quatre-vingt-six pièces do canon, quatre cents voitures d’artillerie, tous les gros équipages et une quantité de chevaux furent les trophées et le butin des vainqueurs d’Austerlitz. »

LE MARÉCHAL SÜCHET.

,n73-lS26.)

Louis-Gabriel Siichet, duc d’Albufera, maréchal de France, naquit à Lyon, le 2 mars 1772. Lorsque la révolution appela la jeunesse française à la défense du territoire, il accourut sous les drapeaux où bientôt il devait se frayer le chemin qui conduit aux plus hautes distinctions. Il parcourut rapidement tous les échelons et se distingua, dès le début, par son courage rétléchi et par son aptitude naturelle. Jeune capitaine, ce fut lui qui prtt le général O'Hara au mémorable siège de Toulon, en 1793. Deux ans plus tard, comme chef de bataillon, il s’empara de trois drapeaux autrichiens à la bataille de Loano. En 179(), il fut présent aux combats histori([ues de Lodi, do Rivoli, de Castiglione, de Trente, de Bassano, d’Arcole, et fut dangereusement blessé à Cerea. Colonel à vingt-six ans, chef d’état-major à vingt-sept, général à vingt-neuf, il conquit tous ses grades sur le champ de bataille, et fut souvent chargé de porter au siège du gouvernement les étendards enlevés

DKUXIEMK PARTIE.

aux ennemis de la [>alrie. Son nom est associé glorieusement aux grandes victoires d’Austerlitz et de Jéna, et les sièges de Lerida, de Tarragonc et'de Sagoiite en ont fait une des illustrations militaires de la France.

Les généraux Masséna, Brune et Joubert eurent de bonne li^'ure la jilus haute idée des talents et du coup d’œil du Jeune Suchet , et le dernier l’atlacha à sa division comme chef de rétat-major. Joubert ayant fait de l’opposition au commissaire du Directoire, en IT'JS, on destitua son subordonné, qui reçut l’ordre de rentrer <‘u France dans le délai de trois jours, sous la meimce d’être insetit sur la liste des émigrés. A Paris, iSuchet fit aisément tomber les insinuations frivoles dirigées contre lui; il fut envoyé à l’armée d’IIelvétie, commandée par l’illustre Masséna. Séparé du gros do la division par suite de la perle du fort de Luciensteig, il parvint à passer sur un lac cotivert de glace et à rétablir les communications. Lorsque la troupe, qu’on avait désespéré de jamais revoir, reparut inopinément, Masséna s’<^cria : J’étais bien sûr que Suchet me

ramènerait sa brigade, j- Aussi, lorsque le chef d’état-major général fut tué, Suchet fut désigné pour le remplacer, et il put, en cette qualité, seconder l’habile capitaine qui sauva la France en Suisse, par hi bataille de Zurich et la défaite de Suwarow.

Quand Joubert fut de nouveau chargé du commandement (le l’armée d’Italie, en 1799, il demanda qu’on lui rendit .son ancien chef d’état-major, avec le grade do général de division. Apres avoir perdu son protecteur et ami, <|ui tomba glorieusement sur le champ de bataille de Novi, Suchet continua à remplir ses importantes fonctions auprès des généraux ^loreau et Chanipionnet. Le futur vainqueur de Ilohenlinden sut a[)précier les grandes qualités do son subordonné, et dit, en partant pour sa edebre campagne sur les bords du Rhin, <à un ami de Suchet : “ — Votre général est un des premiers chefs d’état-major de l’arimie fram.-aise. -

Fins tard, il fut donné au nouveau lieutenant général de préserver le midi de la Franco d’une invasion qui semblait presque inévitable. \ la tête de cinq mille hommes qui se

AUTEURS MODERNES. — SUCIIET. 213

trouvaient dans un incroyable état do délabrement et de misère, mais qui n'en déployèrent pas moins un invincible couraj'e, séparé du reste de l’armée, Sucliet défendit pendant tnmte-liuit jours la rivière de Gènes, et se retira pied <à pied derrière le Var. Mêlas, avec scs soixante mille hommes, fit, pendant seize jours, des efforts incessants pour s’emparer d’une tête de pont construite par les troup(!s françaises; il échoua. Trois tentatives de vive force n’aboutirent pas, et l'armée autrichienne reprit la route du Piémont. Suchet, qui avait laissé une garnison dans un fort élevé près de Nice, en fut informé par le télégraphe, nouveau moyen de guerre qu’il fut le j)remier à mettre à profit. Dès lors il précipita lui-même sa marche, fit quinze mille prisonniers, et contribua, par la présence de son avant-garde à Acqui, à la victoire de Marengo, en juin 1800. La défense des bords du Var est une page glorieuse; l’illustre Carnot, ministre de la guerre, en félicita vivement le général Suchet et ne craignit pas de comparer le pont du Var ayx Thermopyles.

Voici comment un frère d’armes du général, l’illustre maréchal Soult, apprécie la belle conduite et le talent de Suchet :

- Quand des dispositions sont aussi bien combinées, elles “ méritent d’obtenir des succès, et ici, le généi’al Suchet ne ■* donnait rien au hasard ; car, à tout événement, il pouvait se

replier sur la tête de pont du Var, où il n’était pas vraisem- “ blable que les Autrichiens revinssent. En pareil cas, il est bon d’être entreprenant, malgré l’axiome qui dit de faire un pont d’or à l’ennemi qui s’en va, car la retraite de celui-ci était obligée. La hardiesse du général Suchet eut un plein •* succès; toutes ses colonnes arrivèrent ponctuellement à leur

- destination (1). >•

L’année suivante, Suchet commandait le centre de l’armée au passage du Mincie. Il eideva quatre mille hommes au général Bellcgarde, et secourut d’une manière efficace l’aile droite commandée par le général Dupont. Avant l’âge de trente ans,

i) .Wmoi/VA‘ du maréchat géuth'al iiouit, duc de Dalmatie. Tvme III.

DEUXIKME PARTIE.

il était un major général des plus experts, un inspecteur général d’infanterie des plus habiles. En 1804, il commanda une division au camp de Boulogne et fut nommé grand officier de la Légion d’honneur. La campagne d’Allemagne, en 180Î3, le ^at à Ulm, à llollabrunn, à Austerlitz, où son corps enfonça la droite de l’armée russe et la sépara du centre. A Saalfeld, sa division porta le premier coup à l’armée prussienne, en battant les troupes du prince Louis, qui fut tué par un brigadier de hussards.

La veille de la grande journée de Jéna, Napoléon parcourut avec Suchet la ligne des avant-postes et lé chargea d’attaquer, le lendemain, le plateau défendu par l’avant-garde ennemie tout entière, d’enfoncer, si l’on peut s’exprimer ainsi, les portes de ce fameux champ de bataille. Le général y réussit, et ce fut encore lui qui, marcliant derrière la cavalerie do Murat, acheva la déroute du prince de liohenlohe. Une première colonne de prisonniers passa près de lui ; — cinq à six mille hommes, trahis par la fortune de la guerre, malgré leur bravoure, défilaient tristement sous l’escorte de leurs vainqueurs. L’un d’eux, un officier supérieur, dont la noble figure était balafrée de coups de sabre, s’approcha de Suchet et lui demanda avec une extrême vivacité : « — Mon général, je vous prie, une réponse à cette seule question : nous sommes -nous battus aussi bien que les Autrichiens à Austerlitz? » Le général français fut heureux de pouvoir répondre affirmativement à la question de ce brave prisonnier.

A Pultusk, la division Suchet résista toute seule, pendant une partie du jour, à une armée russe do quarante mille hommes. « — J’ai combattu contre une armée entière, « écrivit le général Benningsen, et il le croyait. Cette même division prit une part active au combat d’Ost/olenka.

En 1808, le 5® corps, commandé par Suchet, fut envoyé en Espagne, et ce général sortit pur d’une campagne désastreuse, où tant d’autres ont vu se ternir l’éclat de leur nom. Le duc de Montebello, Lannes, qui avait vu Suchet à l’œuvre au siège de Saragossc, le désigna à Napoléon comme l’homme le plus

(ligne de commander en Aragon. Lannes quittait cette province pour la campagne d’Allemagne, pendant laquelle il allait mourir glorieusement sur le champ de bataille d'Esslingen. Suchet fit honneur à ce choix et commença la scîrie de ses succtîs à Maria et à Belchite. Maître de l’Aragon, après cette double victoire, il s’assura la possession de cette province par une administration sage et juste et se mit en (îtat de prendre les places fortes de la Catalogne. Il investit Lerida, l’assiège et la prend d’assaut. Sa résolution personnelle détermine la reddition de Tortosa, après treize jours de tranchée ouverte. Mcquinenza est forcée de capituler; le fort San-Felipe est pris d’assaut. Les cinquante-six jours du siège de Tarragone ressemblent à une bataille continue. L’attaque et la défense sont également gigantesques. La lutte opiniâtre et furieuse se termine par un éclatant fait d’armes. De là Suchet, nommé maréchal de France et duc, dirige ses colonnes sur Vich, entoure et enlève le Mont-Serrat, et complète la soumission de la Catalogne.

A Sagonte, il ordonne une escalade et livre un assaut ; la valeur des assiégés et les murs de cette antique cité, relevés par les Espagnols, font échouer l’entreprise. Suchet s’en console en prenant Oropesa, et bat à plate couture le général Blake, sorti de Valence pour livrer bataille. Il est blessé à l’épaule, mais Sagonte capitule et Valence se rend. Dix mois après cette reddition, Suchet se voit forcé d’évacuer la place, par suite de la victoire remportée par Wellington à Vittoria et de se retirer au delà des Pyrénées. Les Français avaient été refoulés depuis les rives du Tage jusqu’aux frontières de leur propre pays. Suchet eut beau se maintenir ferme pendant les dernières convulsions, l’agonie n’en avait pas moins commencé et la catastrophe était imminente. Napoléon s’était obstiné dans sa faute : il allait cruellement l’expier.

Suchet n’avait eu lui-même que de faibles engagements avec les Anglais à Biar et à Castalla, et n’avait pas réussi contre eux ; cependant, à Tarragone, il força le général Murray à se rembarquer. Au col d’Ordal , il se battit contre lord