DEUXIEME PARTIE

vWO

fit de lui son ministre de la guerre et son grand maréchal du palais.

En 1809, le général Dumas rejoignit l’armée français^en Allemagne. Nommé intendant général en 1812, il assista à la campagne de 1813 et fut fait prisonnier à Leipzig. Lorsqu’il eut été rendu à la liberté, les Bourbons restaurés l’employèrent comme directeur général des comptabilités et dépenses des armées depuis 1806, et Louis XVlll lui donna la croix de commandeurde Saint-Louis et la grand’croix de la Légion d’honneur. Ses décorations ne l’empêchèrent pas de se rallier de nouveau à Napoléon, après la fuite de l’île d’Elbe, et d’accepter de ses mains la direction générale des gardes nationales de France. Après la défaite de Waterloo, il fut mis à la retraite.. Prévoyant la chute de la Restauration, il fit de l’opposition. Lors de la révolution de 1830, il organisa la garde nationale de Paris, de concert avec son ancien chef, la Fayette; mais, républicain bien moins prononcé que celui-ci, il fut nommé pair de France par Louis- Philippe. 11 mourut tranquillement, en 1837, à l’êge de quatrevingt-quatre ans. Comme tous les modérés de l’époque révolutionnaire, Matthieu Dumas ne se faisait pas le moindre scrupule de s’attacher à tous les gouvernements qui se succédèrent, en France, avec une merveilleuse rapidité.

Le général Dumas ne s’est jamais distingué par des actions d’éclat, mais il fut administrateur habile et écrivain militaire fort distingué.

Nous avons déjà mentionné son Précis des événements militaires, publié en 1799. En 1816, parut une continuation de cet ouvrage de stratégie; et en 1822-1825, une nouvelle édition complète fut publiée en dix-sept volumes. 11 fut, de plus, un collaborateur actif des Archives littéraires de l’Europe, et on lui attribue plusieurs brochures.

Pour l’intelligence de toutes les campagnes mémorables, sous la révolution et l’empire, le livre du général Dumas est pour ainsi dire indispensable. 11 s’appesantit sur tous les détails, discute toutes les manœuvres, scrute toutes les combinaisons , dévoile toutes les fautes et relève toutes les belles

inspirations. Ce n'est pas un général qui raconte les faits d’armes dont il fut témoin et acteur; c’est un savant stratégiste, qui refait la bataille dans le silence du cabinet, et rapporte de quelle façon la grande partie d’échecs s’est jouée. Nous tirons du 14® volume du Précis une description de la bataille d’Austerlitz, ou plutôt celle de quelques incidents de cette fameuse journée, car le récit entier prend plus de cent pages.

BATAILLE d’aUSTERLITZ .

(2 décembre 180.5.)

“ Ce même jour. Napoléon fit une reconnaissance au delà de ses avant-postes. Comme il parcourait les hauteurs de Pratzen, en comparant cette position avantageuse, élevée et bien découverte à celle qu’il lui avait préférée, il dit aux généraux qui l’accompagnaient ces paroles remarquables, parce quelles renferment tout son dessein et le secret de sa victoire ; « Si je voulais, » dit-il, - empêcher l’ennemi de passer, c’est •* ici que je me placerais ; mais je n’aurais qu’une bataille “ ordinaire; si. au contraire, je refuse ma droite en la retirant - vers Brunn, et que les Russes abandonnent ces hauteurs, ils “ sont perdus sans ressource. »

- Bien éloignés de croire à la possibilité d’un tel désastre, les généraux alliés ne voyaient, dans ce qu’ils pouvaient apercevoir des dispositions de l’empereur Napoléon, qu’une vaine démonstration défensive qui masquait sa retraite ; ils ne songeaient qu’à le retenir dans sa position par le déploiement de leurs forces pour achever de l’envelopper. Une reconnaissance que fit le prince Murat, et sa retraite précipitée, après avoir échangé quelques boulets, les affermit dans cette opinion. Napoléon ne négligea rien pour accroître leur sécurité; il fit proposer une entrevue à l’empereur de Russie, qui lui envoya son adjudant général le prince Dolgorouki, jouissant près de son maître de la plus haute faveur. Contre son usage, il alla

2üï