DEUXIÈME PARTIE

brèche fut enlevée, reprit tout à coup une nouvelle force, dès que les colonnes du général Habert arrivèrent sur la Ramblu. Là une vive fusillade et des obstacles de tous côtés suspendirent notre marche impétueuse. Mais ce dernier effort ne pouvait avoir pour résultat que d’irriter les vainqueurs au dernier degré, non de les arrêterr Déjà l’cnceintc et plusieurs parties de la ville étaient envahies par d’autres troupes qui se succédaient continuellement; le général Habert excite à haute voix les voltigeurs du 1" léger, du 14°, du 42®, (pii s’élancent sur les retranchements de la Rambla. Les Espagnols résistent en désespérés; une foule de nos braves péris.sent, mais en tombant assurent enfin la victoire à leurs compagnons. Après cette dernière convulsion, la défense de Tarragone expira enfin; il ne resta plus que la n-sistance individuelle de ceux qui en fuyant combattaient encore pour leur vie. Do ce moment le langage et le rôle des généraux et des officiers changèrent; jusiju’alors ils aviuenl animé le soldat, ils s’etforcèrent de le retenir et de le calmer. Mais son exaltation était arrivée au plus haut point et il n’était pas possible en si peu do temps, au milieu d’une telle scène, de le modérer par des paroles. Il était comme enivré par le bruit, la fumée et le sang, par le souvenir du danger, par le désir de la victoire et de la vengeance. Sa fureur déchaimie n’écoutait plus rien; il était presque devenu sourd à la voix mémo de ses chefs. Cependant, il faut le dire, un nombre considérable d’Espagnols, poursuivis sous les yeux et jusque dans les bras des officiers français dont ils imploraient la protection, durent la vie à ces mômes officiers, qui demandèrent grâce pour eux à leurs propres soldats. Le gouverneur Contreras, blessé d’un coup de baïonnette, eut le bonheur d’être sauvé par un officier du génie. Une masse d’Espagnols s’était retirée dans la cathédrale, vaste et solide édifice, élevé et d’un difficile accès. Nos soldats les poursuivirent, et durent essuyer un feu meurtrier pour franchir les soixante marches qui précèdent l’entrée. Ils s’en rendirent bientôt maîtres; après une si opiniâtre résistance, leur rage contre les combattants ne connut plus de bornes ; mais ils

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s’arrêtèrent à la vue de neuf cents blesses étendus dans l’intérieur, et leurs baïonnettes les respectèrent. Le général en chef apprit ce trait d’humanité et en e.xpriina sa satisfaction. Le carabinier Flandin, du 1" léger, conduisait trente à quarante prisonniers, les premiers qu’on eiït faits dans celte terrible journée; il aperçoit le général en chef et les lui amène; le général le félicite, prend son nom, et lui promet une récompense, qu’il obtint plus tard. l’n otlicier d’état-major fut chargé de recueillir dans la basse ville tous les prisonniers qu’on réunirait et qu’on lui enverrait pendant la nuit. Le lendemain matin, il en avait près d’un millier; le plus grand nombre blessé. ^

- Le complément de la victoire devait être la prise de la garnison.

“ Nous avons vu que des [)récauiions avaient été ordonnées pour no pas manquer ce résultat important. Sept à huit mille Espagnols, fuyant une mort presque certaine dans la ville, s’étaient précipités par-dessus les remparts par les embrasures, ou i>ar la porte Saint-Antoine, sur la route de Barcelone. Le général Ilarispe y était en position avec sa division et les Italiens. Les dragons et les hussards, avec l’artillerie de campagne, arrêtent cette colonne en désordre, la sabrent et l’acculent à la mer. Les Anglais, en tirant sur nous, rendaient encore plus horrible la situation des vaincus mêlés avec les vainqueurs. Les Espagnols mirent bas les armes et on s’empressa de les éloigner du rivage. Quelques-uns se noyèrent, d’autres tentèrent de fuir de nouveau vers la ville. Nos dragons les poursuivirent et nous vîmes avec surprise une colonne de cavalerie pénétrer au grand trot dans une ville prise d’assaut.

“ Le colonel Delort demanda de faire défiler son régiment par la brèche, comme pour l’associer plus intimement à la victoire; les dragons Napoléon obtinrent le même honneur.

- Dans la nuit, on i>arvint peu à peu à rétablir l’ordre, à rallier les troupes et à les faire bivaquer sur la Rambla et sur la place. Le général en chef chargea le général Habert du commandement de Tarragone , et ne rentra à son quartier

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general qu’aprés avoir pris les dispositions que commandait la circonstance. Près du Francoli, il rencontra, porté sur un brancard, le jeune d’Ararnon qui avait eu la jambe cassée sur la brèche. Cet officier, d’un courage brillant, était venu comme volontaire au siège de Tarragone, et devint peu après l’aide de camp du général en chef. Il répondit avec feu aux paroles de consolation qui lui furent adressées ; « — Mon général, je

puis tout endurer, puisque nous sommes dans Tarragone. j’

La majorité de la population de Tarragone était sortie avant ou pendant le siège, en grande partie par mer; elle échappa ainsi aux désastres que le gouverneur et la garnison attirèrent sur la ville, en bravant le dernier fvssaut que les lois de rhonueur permettaient de ne p;is attendre, et que le vainqueur aurait mieux aimé ne pas livrer.

Nous prîmes près de dix mille hommes et vingt drapeaux ; en comptant les canons de l’ülivo et de la basse ville, nous fûmes en possession de trois cent trente-sept bouches à feu, de quinze mille fusils, cent cinquante milliers de poudre, quartinte mille boulets ou bombes, quatre millions de cartouches, etc. Ces utiles résultats, que nous venions d’acquérir à si haut prix, un retard de vingt-quatre heures pouvait nous les faire perdre. Campoverde, qui voulait nous attaquer le lendemain, ne nous aurait pas battus, sans doute, nous en avions bien la confiance; mais, en retardant l’assaut, il eût augmenté les difficultés et amené des chances nouvelles ; et la journée du nous serait peut-être devenue fatale, autant que celle du 28 fut glorieuse.

« Le récit détaillé des opérations et des faits d’armes qui distinguèrent ce siège mémorable est un éloge suffisant pour l’armée qui l’entreprit et le termina. On peut, en jetant les yeux sur le plan, apprécier les travaux du génie, qui furent remarquables par la hardiesse de la conception comme par la vigueur de l’exécution. On fit cinq mille toises de déveloj)pement de tranchée, dont deux mille à la sape pleine ou volante ; on couronna quatre chemins couverts ; on fit des descentes et des passages de fossés, et des rampes sur les brèches. Vingt

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olliciers du günio, cent (juatre-vingt-sept sapeurs ou mineurs furent tués ou blessés. L’artillerie construisit vingt-quatre batteries, qui furent armées de soi.\anto-quatre bouches à feu, et ouvrit neuf brèches. L’ennemi avait tiré cent vingt mille coups de canon ; elle en tira qnarante-deu.x mille, dont trente mille avec des boulets, bombes ou obus de la place, renvoyés après avoir été payés à nos soldats ; dix-neuf officiers d’artillerie, deux cent soixante-dix-huit canonniers furent tués ou blessés; et à ce nombre il faut ajouter soixante-huit soldats d’infanterie, fournis au service de l’artillerie comme auxiliaires, et qui périrent dans les batteries.

« Les divisions Harispe et Habert, Frère et Palombini, montrèrent un dévouement, une constance, une valeur admirables. Les troupes italiennes et polonaises ne se distinguaient plus des Français. Nous avions pour ainsi dire fait cinq sièges successifs, ou du moins on avait donné cinq fois l’assaut et assailli neuf brèches. L’infanterie avait eu trois mille sept cent cinquante hommes hors de combat; cent quarante -deux officiers, dont treize d’état-major, furent tués ou blessés.

“ Les chirurgiens, les commissaires des guerres firent avec zèle le service de la tranchée; une compagnie d’infirmiers, organisée militairement, parut pour la première fois dans l'armée.- Par leurs soins, nos soldats blessés furent enlevés et transportés ; plusieurs soldats de cette compagnie furent blessés sur le champ de bataille.

“ La totalité de nos pertes reconnues s’éleva à quatre mille deux cent quatre-vingt-treize hommes, dont neuf cent vingtquatre morts; et dans le nombre des trois mille trois cent soixante-neuf blessés, à peine la moitié pouvaient être rendus au service ou survivre à leurs blessures, tant ils étaient mutilés.

« En gémissant sur les maux et sur la catastrophe que le vaincu attira sur sa tête par son obstination ou sa persévérance, comme on voudra l’appeler, il est juste de reporter aussi ses regards sur ce qu’il en coûta au vainqueur, sur ce qu’il a fait et ce qu’il a pu faire. »