DEUXIEME PARTIE

On voit, par cet extrait, avec quelle habileté consommée, le maréchal Suchet savait manier la plume. Sans les malheurs de 181 l, qui vinrent brusquement arrêter sa brillante carrière, on peut dire que son coup d'œil militaire, ses connaissances profondes, son audace et ses talents reconnus l’eussent infailliblement placé au premier rang parmi les illustres guerriers de ce siècle. Il ne manque à sa gloire que d’avoir exercé lo commandement suprême dans une grande journée.

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r-E MARÉCHAI- MARMONT.

Le maréchal Auguste- Frédéric -Louis Viesse de Marmont, duc de Raguse, naquit le 20 juillet 1774, à ChâtilIon-sur-Seiiie. Il sortait d’une famille noble dont tous les membres avaient porté les armes, et son père servit avec distinction dans le régiment de Hainaut, sous le comte de Saxe. Dans ses Mémoires, le maréchal entre dans les détails les plus précis sur l’éducation qu’il reçut dans la maison paternelle. Le passage suivant offrira sans doute quelque intérêt ;

« A l’époque dont je parle, l’usage no faisait pas entrer “ nécessairement dans l’éducation l’étude des langues étran- “ gères, et le séjour de Chdtillon aurait d’ailleurs offert peu do « ressources pour s’y livrer; aussi ne m’en a-t-on enseigné “ aucune : souvent, dans ma carrière, je fai regretté et j’ai

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“ reconnu rinlluence que peut avoir sur la fortune {l'an jeune

- officier la connaissance des langues vivantes. Cette connais- “ sauce est aussi une source de jouissances pour lui. Cette “ omission est le seul reproche que j’aie à faire à mon pore

pour mon éducation. Mes études se bornèrent donc, suivant “ l'usage, au latin, dans lequel je n’ai jamais été très-fort, et à l'étude des mathématiques et des sciences exactes, pour “ lesquelles j’ai eu toujours beaucoup de facilité et un goût n prononcé ; au dessin et à la musique , dans laquelle j’ai « réussi médiocrement, quoique j’aie fait gémir péniblement “ un violon pendant plusieurs années.

IjO jeune Viesse désirait entrer dans l’artillerie, d’après les conseils de son père, qui savait que dans les autres corps de l’armée, sous l’ancien régime, la faveur était pour beaucoup dans l’avancement. Mais, comme il n’avait pas encore les connaissances requises pour passer son examen, il reçut d’un parent, à l’âge de quinze ans, le brevet de sous-lieutenant dans un corps de milice, en 1789. Malgré son uniforme et ses épaulettes, il entra au college de Dijon, et put enfin, en 1792, se présenter au concours, où l’illustre Laplace présidait comme examinateur. Le vieux maréchal écrivit, en 1828, avec la vivacité malicieuse qui le caractérisait ;

“ Les connaissances exigées alors pour entrer dans l’artil- « lerie étaient très-inférieures à celles qui, aujourd’hui, sont « nécessaires ; mais elles étaient très-supérieures à celles de *• nos devanciers; nous avions une sorte de dédain pour eux,

- comme sans doute les jeunes gens d’à présent en ont pour » les hommes de mon époque ; ainsi va le monde ! Tant il est “ vrai qu’il n’y a rien d’absolu ni dans l’ordre physique ni dans « l’ordre moral ; tout est relatif. -

(juoi (lu’il en .soit, le jeune Marmont fut admis, le vingtième de la promotion, sur quiitrc cents candidats qui se disputaient (piarante-deux places.

h’oy et Duroc, tous deux généraux illustres dans la suite, furent reçus, en même tcmps'que lui, élèves sous-lieuteniints d’ai tillcrie à l’école de Châlons.

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AUTEURS MODERNES. — MARMOXT. 227

Nomme lieutenant dans l'armée des Alpes et dans celle d’Italie, Marmont fut envoyé au siège de Toulon. Bonaparte qui, par hasard, était arrivé devant cette place et qu'on y avait retenu pour diriger l’artillerie, quoiqu’il ne fût que simple capitaine, fit, à cette occasion, la connaissance de plusieurs de ses futurs maréchaux. Junot, plus tard duc d’Abrantès, alors sergent de grenadiers, fut remarqué par lui pour avoir écrit un ordre sous sa dictée, sans se laisser déconcerter par un boulet de canon. Le lieutenant Duroc, qui devint duc de Frioul et maréchal du palais, l’homme dévoué qui fut tué d’un coup de canon à Reichenbach, et Marmont, le futur duc de Raguse, qui devait se montrer si prêt à l’abandonner en 1814, attirèrent également l’attention du jeune capitaine, qui commença sa brillante carrière lors de la prise de Toulon. Marmont, Junot et Duroc furent successi veinent nommés ses aides de camp, lorsque la protection de Barras et les services rendus à la Convention nationale lui procurèrent le grade de général en chef.

.4près avoir assisté au blocus de Mayence, Marmont fit la campagne d’Italie, se distingua par sa valeur à la bataille de Lodi et reçut un sabre d’honneur. 11 commanda l’artillerie à cheval à Castiglione et enleva le pont à la bataille de Saint- Georges. Toujours aide de camp de Bonaparte pendant l’expédition d’Egypte, il fut nommé général à Malte, pour avoir pris le drapeau de l’ordre.

Marmont fut du petit nombre d’officiers que le commandant de l’expédition emmena, lors de son retour subit et secret en France; il aida puissamment son chef, dans la journée du coup d’Etat. Comme récompense, il obtint le commandement de l’artillerie à l’armée d’Italie, et fit, en cette qualité, transporter le matériel immense par-dessus le mont Saint-Bernard.

Ce passage fut un chef-d’œuvre de science et d’art. Pour l’effectuer, Marmont fit démonter les affûts qui furent transportés, en pièces, à dos de mulets, pendant que les canons eux-mêmes furent enfermés dans des troncs d’arbre creusés exprès et traînés sur la neige.

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Il s’attribue en partie la victoire de Marciigo, car, dans ses Mémoires, il n’est jamais retenu par des cùnsidérations de modestie. D’un caractère hargneux et ambitieux, il n’hésite pas à taxer ses frères d’armes, supérieurs et subordonnés, d’ineptie et de témérité. l’ersonno ne lui contestera le mérite d’avoir été un général fort habile et très-distingué, expert dans la science difficile de manier des corps d’armée et d’exécuter des manœuvres surprenantes. Mais il était trop vain, trop avide de gloriole pour attendre la gloire. Afin de remporter un succès d’amour-propre momentané, il sacrifiait jusqu’à la victoire. Les exemples de cette tendance morbide abondent dans sa vie. Il suffira d'en citer un : sur les bords de la Guerana, il passa des heures précieuses à faire des marches et des contremarches, afin d’éblouir Wellington, qui se trouvait en face de lui, n’ayant que deux faibles divisions. Il fit admirer son talent de tacticien, mais il donna le temps d’arriver à la célèbre division légère de l’armée anglaise.

Quand la paix fut conclue à Amiens, Marmont devint premier inspecteur général de l’artillerie, et établit un nouveau système, qui dura même après la fin de l’empire et qui reçut l’approbation des hommes du métier. 11 fit les campagnes de Hollande, de Styrie et de Dalmatie. Abandonné, dans les environs de Raguse, avec moins de six mille hommes exténués par la misère et la maladie, il gagna, en 1807, la bataille.de Castel-Novo contre dix-sept mille Russes et Monténégrins. Aussi, quand l’empereur lui conféra dans la suite des titres de noblesse, il choisit le nom de Raguse. Il resta dans ce pays jusqu’en' 1800, faisant construire des chaussées et battant les Autrichiens dans cinq rencontres.

11 rejoignit la grande armée, la veille do la fameuse lutte à Wagram,et commanda l’avant-garde à Znaïm, où il fut nommé maréchal sur le champ de bataille. Envoyé comme gouverneur général dans les provinces illyriennes, il termina la guerre en cinq jours et resta dix-huit mois à son poste. Appelé au commandement de l’armée du Portugal, il la réorganisa, entra sur-le-champ en campagne et passa le Tage. En 1812, l’armée

anglaise prit l’otfeusive, et, pendant six semaines, Wellington et Marmont manœuvrèrent à une portée de canon de distance. La défaite de Salamanque, où le maréchal français fut grièvement blessé, changea la face des choses. Le duc de Raguse, comme on pourra le lire dans l’extrait que nous donnons plus loin, attribue son insuccès à cet accident personnel, et surtout à la fougue irréfléchie du général Maucune. Quoi qu’il en soit, sa blessure le força do rentrer en France.

Avant même d'être complètement guéri, le maréchal Marmont prit, en 1813, le commamlement du 4® corps pendant la campagne d’Allemagne; il contribua, pour une bonne part, aux succès de Lützen, de Bautzen, de Wurtzen et de Hanau, et fut présent aux combats livrés à Dresde, à Dippolswald, à Falkenheim, à Zinwald. A Leipzig, il fut de nouveau blessé. L’année suivante, pendant la campagne de France, où Napoléon retrouva par moments les éclairs de génie qui rappelaient le conquérant de l’IüUie, le duc de Raguse assista aux atfaires de Brienne, de Champ-Aubert, de Vauchamp et de Moutmirail. Bonaparte laissa la capitale à découvert et se dirigea sur Saint-Dizier. Le maréchal, qui commandait un corps détaché, fut ramené de la Marne sous les murs de Paris, par l’armée des alliés. N’ayant que dix mille hommes sous ses ordres, il arrêta les efforts des ennemis pendant dix heures. Ensuite, il signa la fameuse capitulation dont on lui fait un crime irrémissible, et se retira vers Fontainebleau, où l’empereur était arrivé. Celui-ci voulait prolonger la lutte; mais Marmont, se fondant sur le décret du Sénat qui formulait la déchéance de Napoléon, conclut avec le prince de Schwarzenberg une convention qui garantissait au grand usurpateur, comme on commençait à l’appeler, la vie sauve et un terrain limité pour résidence (1). Les soldats se mutinèrent, en criant ; Vive l'empereur! Et Napoléon flétrit son ancien aide de camp, en disant dans son

(1) M. Louis Blanc, dans l'Introduction à son Histoire de dix ans, cherche à démontrer que le maréchal ne trahit pas de propos délibéré, qu'il fut entraîné par les intrigants, et que, par faiblesse ou par ambition, il se rendit complice d'une défection qu'il n'avait pas tramée lui-même.