DEUXIÈME PARTIE

serves, les derrières abandonnés, et jusqu’à la retraite.

Mais se sentant trop affaiblis pour se jeter dans ce vide, derrière une ligne encore formidable, ils appellent la garde à grands cris : ? La jeune garde, quelle les suive de loin; quelle se montre seulement; qu’elle les remplace sur ces hauteurs, eux alors sufiiront pour achever! -

« C’est Belliard qu’ils ont envoyé à l’empereur. Ce général déclare « que, de leur position, les regards percent sans “ obstacle jusqu’à la route de Mojaïsk, derrière l’armée russe; “ qu’on y voit une foule confuse de fuyards, de blessés et de « chariots en retraite ; qu’une ravine et un taillis clair les en « séparent encore, il est vrai, mais que les généraux ennemis, “ déconcertés, n’ont point songé à en profiter; qu’enfin, il ne “ finit qu’un élan pour arriver au milieu de ce désordre, et - décider du sort de l’armée ennemie, et de la guerre! »

Cependant, l’empereur hésite, doute et ordonne à ce général d’aller voir encore et de revenir lui rendre compte.

*• Belliard, surpris, court et revient promptement; il annonce « que l’ennemi commence à se raviser; que déjà on voit le taillis se garnir de ses tirailleurs ; que l’occasion va *• s’échapper; qu’il n’y a plus un instant à perdre, sans quoi il faudra une seconde bataille pour terminer la première, r. Mais Bessières était revenu des hauteurs où Napoléon l’avait envoyé, pour examiner l’attitude des Russes. Ce maréchal assura “ que, loin d’être en désordre, ils s’étaient retirés “ sur une seconde position, d’où ils semblaient se préparer à une nouvelle attaque ; » et l’empereur alors dit à Belliard, “ que rien n’était encore assez débrouillé; que, pour faire « donner ses réserves, il voulait voir plus clair sur son “ échiquier. Ce fut son expression, qu’il répéta plusieurs fois, eu montrant, d'une part, la vieille route de Moscou, dont Poniatowsky n’avait pas encore j)U se rendre maître; de l'autre, une attaque de cavalerie ennemie en arriére de notre aile gauche ; enfin, la grande redoute, contre laquelle se brisaient les efforts du prince Eugène.

“ Belliard, consterné, retourne auprès du roi; il lui annonce

AUTEURS MODERNES, — SÉOUR. 251

U rimpossibilit<1 d’obtenir de l’empereur sa réserve; il l’a, dit-il, trouvé à la même place, l’air souffrant et abattu, les traits “ affaissés, le regard morne ; donnant ses ordres languissamment, au milieu de ces épouvantables bruits de guerre qui lui “ semblent étrangers, n A ce récit, qu’on rapporte à Ney, celui-ci, furieux et emporté par son caractère ardent et sans mesure, éclate : « — Sont-ils donc venus de si loin pour se « contenter d’un champ de bataille? Que fait l’empereur der- « rière l’armée? Là, il n’est à portée que des revers, et non des “ succès. Puisqu’il ne fait plus la guerre par lui-môme, qu’il “ n’est plus général, qu'il veut faire partout l’empereur, qu’il « retourne aux Tuileries et nous laisse être généraux pour lui. »• « Murat fut plus calme ; il se souvenait d’avoir vu l’empereur parcourir, la veille, le front de la ligne ennemie, s’arrêter plusieurs fois, descendre de cheval, et, le front appuyé sur ses canons, y rester dans l’attitude de la souffrance. Il savait l’agitation de sa nuit, et qu’une toux vive et fréquente coupait sa respiration.

« Le roi comprit que la fatigue et les premières atteintes de l’équinoxe avaient ébranlé son tempérament affaibli, et qu’enfin, dans ce moment critique, l’action de son génie était comme enchaînée par son corps, affaissé sous le triple poids de la fatigue, de la fièvre, et d’un mal qui, de tous, est celui qui peut-être abat le plus les forces physiques et morales de l’homme.

« Pourtant, les excitations ne lui manquèrent pas; car aussitôt après Belliard, Daru, poussé par Dumas, et surtout par Berthier, dit à voix basse, à l’empereur : - Que de toutes « parts, on s’écriait que l’instant de faire donner la garde était « venu, f Mais Napoléon répliqua : — Et s’il y a une se-

“ coude bataille demain, avec quoi la livrerai-je? »> Le ministre n’insista pas; surpris de voir, pour la première fois, l’empereur remettre au lendemain et ajourner sa fortune.

« Cependant, Barclay, avec la droite, luttait opiuiâtrément contre le prince Eugène. Celui-ci, aussitôt après la prise de Borodino, avait passé la Kologha devant la grande redoute

ennemie. L.i surtout, les Russes avaient compté sur leurs hauteurs escarpées, environnées de ravins profonds et fangeux, sur notre épuisement, sur leurs retranchements armés de grosses pièces; enfin, sur quatre-vingts canons qui bordaient ces crêtes, toutes hérissées de fer et de feu. Mais ces éléments, l’art, la nature, tout leur manqua à la fois ; assaillis par un premier élan de cette furie française si célèbre, ils virent tout à coup les soldats de Morand au milieu d’eux, et s’enfuirent déconcertés.

Dix-huit cents hommes du 30® régiment, et le général Bonnamy marchant à leur tête, venaient de faire ce grand effort.

“ Ce fut là qu’on remarqua Fabvier, aide de camp de Marmont, arrivé la veille du fond de l’Espagne; il s’était jeté, en volontaire et à pied, à la tête des tirailleurs les plus avancés, comme s’il fût venu représenter l’armée d’Espagne au milieu de la grande armée, et qu’animé de cette rivalité de gloire qui fait les héros, il voulût la montrer en tête, et la première au danger.

Il tomba blessé sur cette redoute trop fameuse, car cette victoire fut courte : l’attaque manquait d’ensemble, soit précipitation des premiers assaillants, soit lenteur dans ceux qui suivirent. Il y avait un ravin à passer ; sa profondeur garantissait des feux ennemis; on assure que plusieurs des nôtres s’y arrêtèrent. Morand se trouva donc seul devant plusieurs lignes russes. Il n’était que dix heures. A sa droite. Friant n’atta(Juait pas encore Semenowska ; à sa gauche, les divisions Gérard, Broussier et la garde italienne, n’étaient pas encore en ligne.

- D'ailleurs, cette attaque n’aurait pas dû être faite si brusquement ; on ne voulait que contenir et occuper Barclay de ce côté, la bataille devant commencer par l’aile droite et pivoter sur l’aile gauche. Tel avait été le plan de l’empereur, et l’on ignore pourquoi lui-même y manqua au moment de l’exécution ; car ce fut lui qui, dès les premiers coups de canon, envoya au prince Eugène officier sur officier pour presser son attaque.

«• Les Russes, revenus de leur premier saisissement, accou-

Al’TKÜRS MODKRXKS. — SEOtIR. 2M

purent tic toutes parts. Kutusow et Yermolo les conduisirent eux-moines avec une résolution digne de cette grande circonstance. Le 30" régiment, seul devant une armée, osa s’élancer contre elle à la baïonnette; il fut enveloppé, écrasé et culbuté hors de la redoute, où il laissa un tiers de ses soldats, et son intrépide général percé de vingt blessures. Les Russes, encouragés, ne se contentèrent plus de se défendre; ils attaquèrent. On vit alors réuni sur ce seul point tout ce que la guerre a d’art, d’efforts et de fureur. Les Français tinrent pendant quatre heures sur le penchant de ce volcan et sous cette pluie de fer et de plomb.

fc Mais il y fallut la tenace habileté du prince Eugène, et pour des victorieux depuis longtemps, tout ce qu’a d’insupportable l’idée de s’avouer vaincus.

“ Chaque division changea plusieurs fois de généraux. Le vice-roi allait de l’une à l’autre, mêlant la prière aux reproches, et rappelant surtout les anciennes victoires. Il fit avertir l’empereur de sa position critique; mais Napoléon répondit « qu’il n’y pouvait rien ; que c’était à lui de vaincre ; « qu’il n’avait qu'à faire un plus grand effort; que la bataille « était là; » et le prince ralliait toujours ses forces pour tenter un assaut général, (juand soudain, des cris furieux, qui partirent de sa gauche, détournèrent son attention.

« Ouwarof, deux régiments de cavalerie et quelques milliers de cosaques tombaient sur sa réserve, le désordre s’y mettait; il y courut, et, secondé des généraux Delzons et Ornano, il eut bientôt chassé cette troupe, plus bruyante que redoutable; puis, il revint aussitôt se mettre à la tête d’une attaque décisive.

« C’était le moment où Murat, forcé à l’inaction dans cette plaine où il régnait, avait renvoyé pour la quatrième fois, à son frère, pour se plaindre des pertes que les Russes, appuyés aux redoutes opposées au prince Eugène, faisaient éprouver à sa cavalerie. *• Il ne lui demande plus que celle de sa garde; “ soutenu par elle, il tournera ces hauteurs retranchées et les “ fera tomber avec l’armée qui les défend, r

r>EUXIKMK PARTIE.

L’empereur parut y consentir; il envo 3 'a chercher Bessiéres, chef de cette garde à cheval. Malheureusement, on ne trouva pas pe maréchal, qui, par ses ordres, était allé considérer la bataille de plus près. L’empereur l’attendit près d’une heure sans impatience, sans renouveler son ordre ; quand le maréchal revint enfin, il le reçut d’un air satisfait, écouta tranquillement son rapport, et lui permit de s’avancer jusqu’où il le jugerait convenable.

- Mais il n’était plus temps : il ne fallait plus songer à s’emparer de toute l’armée russe, et peut-être aussi de la Russie entière, mais seulement du champ de bataille. On avait laissé à Kutusow le loisir de se reconnaître; il s’était fortifié sur ce qui lui restait de points d’un accès diflScile, et avait couvert la plaine de sa cavalerie.

- Ainsi, les Russes s’étaient, pour la troisième fois, reformé un liane gauche, devant Ney et Murat; mais celui-ci appelle la cavalerie de Montbrun. Ce général était tué. Caulaiheourt le remplace; il trouve les aides de camp du malheureux Montbrun pleurant leur général : « — Suivez-moi! leur crie-t-il. Ne le « pleurez plus, et venez le venger !

“ Le roi lui montre le nouveau flanc de l’ennemi; il faut l’enfoncer jusqu’à la hauteur de la gorge de leur grande batterie; là, pendant que la cavalerie légère poussera son avantage, lui, Caulaincourt, tournera subitement à gauche avec ses cuirassiers, pour prendre à dos cette terrible redoute, dont le front écrase encore le vice-roi .

Caulaincourt répondit : « — Vous m’y verrez tout à l’heure, mort ou vifl « 11 part aussitôt et culbute tout ce qui lui résiste ; puis, tournant subitement à gauche avec ses cuirassiers, il pénétre le premier dans la redoute sanglante, où une balle le frappe et l’abat. Sa conquête fut son tombeau.

“ On courut annoncer à l’empereur celte victoire et cette • perte. Le grand écuyer, frère du malheureux général, écoutait : il fut d’abord saisi ; mais bientôt, il se roidit contre le malheur, et, sans les larmes qui se succédaient silencieusement sur sa figure, on l’eût cru impassible. L’empereur lui dit :

Al'TEURS MODERNES. — SEOUR.

« — Vous avez entendu : voulez -vous vous retirer? ^ Il accompagna ces mots d’une* exclamation de douleur. Mais en ce moment, nous avancions contre l’ennemi : le grand écuyer ne répondit rien; il ne se retira pas; seulement, il se découvrit à demi, pour remercier et refuser.

“ Pendant (jue cette charge décisive de cavalerie s’exécutait, le 5 ^ 06 -™! était près d’atteindre, avec son infanterie, la • bouche de ce volcan ; tout à coup, il voit son feu s’éteindre, sa fumée se dissiper, et sa crête briller de l’airain mobile et resplendissant dont nos cuirassiers sont couverts. Enfin ces hauteurs, jusque-là russes, étaient devenues françaises; il accourt partager la victoire, l’achever et s’afiiermir dans cette position.

“ Mais les Russes n’y avaient pas renoncé; ils s’obstinent et s’acharnent ; on les voyait se pelotonner devant nos rangs avec opiniâtreté; sans cesse vaincus, ils sont sans cesse ramenés au combat par leurs généraux, et ils viennent mourir au pied de ces ouvrages qu’eux-mémes avaient élevés.

Heureusement, leur dernière colonne d’attaque se présenta vers Semenowska et vers la grande redoute, sans artillerie; des ravins en avaient sans doute retardé la marche. Belliard n’eut que le temps de réunir trente canons contre cette infanterie. Elle arriva jusqu’à la bouche des pièces, qui l’écrasèrent si à propos, qu’elle tourbillonna et se retira sans avoir même pu se déployer. Murat et Belliard dirent alors que, dans cet instant, s’ils eussent eu dix mille fantassins de la réserve, leur victoire était décisive; mais que, réduits à leur cavalerie, ils se trouvèrent heureux d’avoir conservé le champ de bataille. ‘

“ De son côté, Grouchy, par des charges sanglantes et réitérées sur la gauche de la grande redoute, assura la victoire et balaya cette plaine. Mais il ne put poursuivre les débris des Russes; de nouveaux ravins, et derrière eux des redoutes, protégeaient leur retraite. Ils s’y défendirent avec courage jusqu’à la nuit, couvrant ainsi la grande route de Moscou, la ville sainte, leur magasin, leur dépôt, leur refuge.

DKUXIEMK PARTIE.

« De ces secondes hauteurs, ils écrasaient les premières qu'ils nous avaient abandonnées. Le vice-roi fut oblige de cacher ses lignes haletantes, épuisées et éclaircies, dans des plis de terrain et derrière les retranchements à demi détruits.

11 fallait tenir les soldats à genoux et courbés derrière ces informes parapets. Ils restèrent plusieurs heures dans cette pénible position, contenus par l’ennemi qu’ils contenaient.

« Ce fut vers trois heures et demie que cette dernière vie- • toire fut remportée; il y en eut plusieurs dans cette journée. Chaque corps vainquit successivement ce qu’il avait devant lui, sans profiter de son succès pour décider de la bataille; car chacun, n’étant plus soutenu à temps par la réserve, s’arrêtait épuisé. Mais enfin tous les premiers obstacles étaient tombés. Le bruit des feux s’affaiblissait et s’éloignait de l’empereur. Des officiers arrivaient de toutes parts. Poniatowsky et Sébastiani, après une lutte opiniâtre, venaient aussi de vaincre. L’ennemi s’arrêtait et se retranchait dans une nouvelle position. Le jour était avancé, nos munitions épuisées, la bataille finie.

Travatii de eiége (Romaine, TVrfroiiiNj).

Retranchement* romain*.