DEUXIÈME PARTIE

plusieurs rencontres, quoique les moyens d’action lui fussent refusés. Voyant les fautes commises et les difficultés immenses de la ti'iche, il ne voulut pas étendre sa petite armée vers l’Aragon, et lorsque son successeur, Augereau, resta dans l’inaction à Perpignan, il s’en alla lui-même. Le ministre de la guerre le mit aux arrêts dans sa terre, pour “ s’être permis de partir de Perpignan sans aucune autorisation. » Il y resta, sans vouloir réclamer, jusqu’au mois d’avril 1811, lorsqu’il fut rappelé au conseil d’Etat, et reçut l’arriéré de ses appointements qu’on avait retenus.

Saint-Cyr voyait le précipice au bout de tant d’entreprises exagérées. Il ne se disait aucune illusion sur le résultat final de tant d’envahissements impolitiques. Lors de l’expédition de Russie, il obtint le commandement du 6' corps de la grande armée, composé de Ravarois. Il fut blessé près de la Dwina, mais moins grièvement que le maréchal Oudinot, auquel il succéda. Ce fut sa première blessure, malgré ses vingt années de campagnes; mais il en reçut plusieurs autres dans la suite. Napoléon le nomma maréchal.

Après la funeste retraite, le prince Eugène, chargé de ramener les débris de l’armée française, lui donna le commandement du 11® corps; mais, attaqué du typhus, il dut le résigner. Au mois de mai 1813, Napoléon le fit venir devant Dresde et le mit à la tête du 14“ corps, composé de recrues. Le maréchal Saint-Cyr sut conserver la capitale du royaume de Saxe, le pivot des opérations; sans le sang-froid et le talent qu’il déploya, c’en était fait de l’armée française avant le désastre de Leipzig. Le 17 octobre même, pendant que la bataille des peuples, comme les Allemands l’appellent, fut livrée, Saint-Cyr sortit de Dresde, et défit l’armée russe de Tolstoy. C’était un succès inutile : l’empereur fut baKu, et la garnison de Dresde obligée de capituler. Le généralissime de l’armée alliée refusa d’observer les conditions stipulées, et les restes du corps de Saint-Cyr furent emmenés prisonniers en Autriche.

Le maréchal ne rentra en France qu’après la restauration

AUTEURS MODERNES. — GOUVIOX.

(les Bourbons. Ami sincère do la liberté, il refusa de se déclarer pour Bonaparte, pendant les cent jours, et regarda toujours la fuite de l'ile d'Elbe comme un épisode funeste dans la carrière de l’aventurier impérial. Lucien Bonaparte lui demanda son avis sur la campagne de 1815 qui allait s’ouvrir ; - — Je pense, répondit-il, “ qu’elle doit durer quinze jours dans la manière de votre frère. !»

11 ne se trompait pas. Au second retour de Louis XVlll, il accepta, sur la prière du roi, le portefeuille de la guerre, dans l’intérêt même de l’armée de la Loire, qu’il s’agissait de dissoudre pacifiquement. Chargé de réorganiser les troupes françaises, l’honnête et savant maréchal s’acquitta de cette tâche épineuse avec une grande habileté. Voici les termes dans lesquels un auteur contemporain de haut rang juge son administration :

En France, après les désastres de 1815, la réorganisation de l’armée avait été confiée à un homme éminent, le maréchal Gouvion-Saint-Cyr ; longtemps investi des commandements les plus importants, ayant beaucoup combattu, beaucoup médité sur la guerre, qu’il savait expliquer aussi bien qu’il avait su la faire, il apportait à l’exécution de cette tâche difficile le dévouement d’un patriote, les lumières d’un esprit juste, éclairé, libéral, l’expérience d’un vieux soldat et d’un général non moins instruit qu’habile. Sauf quelques erreurs qui étaient moins son fait que le résultat des circonstances, son administration fut des plus fécondes; nous lui devons les bases de nos plus belles institutions militaires, constamment perfectionnées et développées depuis lors, les lois d’avancement et de recrutement, la création du corps d’état-major. A côté de l’infanterie de ligne, organisée en légions, il avait prescrit la formation de bataillons de chasseurs qui devaient avoir un équipement particulier; mais cette mesure ne fut ni complètement ni heureusement exécutée (1). »>

En effet, les nombreuses ordonnances qu’il rendit portent

[\] Le duc il' Aumale. Les Chasseurs à pied. {Reçue des Deux mondes.)

DIÎUXIKME PARTIE.

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toutes le cachet d’un jialriolisnie éclairé et d'une intelligeuce supérieure. Le maréchal Soult dit, en 1830, à la Chambre des députés, en parlant de la loi de recrutement proposée par son prédécesseur : - — Cette loi n'a point été l'œuvre la moins admirablé de ce grand capitaine. »• Toujours fidèle à ses principes, Saint-Cvr, qui, on peut le dire, avait procuré une armée à la restauration, refusa le titre de duc. Vexé de cette obstination démocratique, Louis XVIIl ne lui donna pas le cordon bleu, que reçurent sans exception tous les autres maréchaux de France. En 1819, Gouvion-Saint-Cyr rentra dans la vie privée, pour ii’en plus sortir.ll s'occupa, dès lors, à recueillir les matériaux pour ses Mémoires, qui resteront dans notre littérature comme un chef-d’œuvre de critique militaire. 11 a laissé deux ouvrages ; le Journal des opérations de l'armée en Catalogne, en 1808-1809, et les Mémoires sur les campagnes des armées du Rhin et de la Moselle (1792-1800). Après sa mort, parurent les Mémoires pour servir à l’histoire militaire sous le Directoire, le Consulat et l'Empire, livre des plus remarquables, auquel nous empruntons la discussion qui se rapporte à la bataille de Leipzig.

Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr mourut le 17 mars 1830, d’une attaque d’apoplexie. Tout le monde souscrira de grand cœur au jugement porté par son biographe, qui dit, « qu’il sera compté parmi les grands citoyens dont la France s’honore, parmi les hommes qui ont traversé, avec une gloire pure, quarante années de dissensions civiles (1). »