I.A BATAILLE BE LEIPZIG

(16, 17 et 18 octobre ISIS.)

- La manière dont Napoléon faisait la guerre, que je ne conseille .à personne d’adopter, était, si l’on veut, excellente pour lui, parfaitement adaptée à son génie, à ses moyens; mais

{ 1) yotice bio</raphique en tête des Mémoires.

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elle u’était point infaillible. J’ai toujours pensé que si elle lui donnait souvent bien de l’avantage, c’était l’effet de son caractère, plus que de cette manière elle-même, laquelle m’a paru dans tous les temps, même dans celui de ses plus brillantes victoires, trop hasardeuse pour être suivie par des généraux d’une trempe moins extraordinaire que la sienne.

- Cette opinion, adoptée par moi depuis longtemps et au milieu des triomphes de Napoléon, peut faire apprécier combien j’étais éloigné de partager les illusions ^e ceux de ses partisans les plus exagérés qui s’obstinaient à lui attribuer l’infaillibilité que la nature n’a jusqu’à ce moment accordée à personne, et combien je devais redouter le fatal dénoûment qui venait d’avoir lieu dans les plaines de Leipzig; dénoûment qui, en dessillant tous les yeux, devait consommer la perte de celui qui les avait éblouis, et accumuler sur notre patrie tant

de malheurs et d’humiliations!!!

On mit à profit, à Dresde, l’éloignement des ennemis de devant cette place pour enlever, des villages qu’on pouvait occuper, ce qui restait à leurs malheureux habitants de subsistances et de fourrages; mais le pays était tellement épuisé, qu’en mettant dans nos recherches une dureté extrême et que notre situation peut seule excuser, nous ne pûmes en tirer avec peine que ce qui était nécessaire pour prolonger un peu notre existence, et encore en réduisant de moitié les rations fixées par les ordonnances en vigueur depuis l’ouverture de la campagne. La désertion commença, dés ce moment, à faire des ravages effrayants parmi les troupes étrangères qui se trouvaient dans nos rangs. Elle augmenta encore le 25, en raison de la connaissance que l’on eut, par le déploiement des partis envoyés sur Freyberg et Nossen, du retour, vers Dresde, de plusieurs corps d’armée ennemis, ce qui ne laissait plus aucun doute sur les malheurs de Leipzig et confirmait les bruits qui s’étaient répandus la veille dans Dresde, où ils en avaient remplacé d’autres d’une nature bien ditférente.

“ Le 25, le général Tolstoy (renforcé d’un corps autrichien formé de diverses garnisons de la Bohême, et qui, sous les

DEUXIKME PARTIE.

ordres du général Chasteler, s’était porté à sa rencontre aussitôt qu’il avait appris sa retraite précipitée) se rapprocha de Dresde. Le il opéra sa jonction avec le corps autrichien de Klenau, qui avait quitté le champ de bataille de Leipzig aussitôt après le succès de cette journée, et le 27, le blocus de Dresde fut complété par la réunion de ces différents corps.

“ Nous n’avions pas reçu un mot de Napoléon, ni de son état-major, ni ^de qui que ce fût, soit avant, soit après la bataille; nous étions, depuis le 12, absolument sans nouvelles d’aucune espèce, directes ni indirectes, et nous ne savions si nous devions l’attribuer à la négligence ou à l’oubli ; car, pour l'impossibilité, nous ne pouvions l’admettre avec tous les moj’ens que Napoléon avait entre les mains au milieu d’une population dont le souverain était prés de lui, et dont il pouvait avec sécurité disposer.

Nous apprîmes enfin, par quelques grenadiers saxons revenus de Leipzig, que l’on s’était battu avec acharnement pendant plusieurs jours, à la suite desquels l’empereur avait mis ce qui lui restait de troupes en marche vers le Rhin, où l’on croyait qu’il aurait de la peine à arriver, poursuivi comme il l’était par les armées victorieuses, et coupé par l’armée austro-bavaroise; ils nous rapportèrent en outre la défection du corps saxon et la déclaration du roi de Bavière, qui venait d’entrer dans la coalition.

- Napoléon, comme il avait été facile de le prévoir, n’avait pu attirer à une bataille Blücher ni le prince de Suède. Ceux-ci avaient abandonné leurs postes sur l’Elbe, pour ne pas risquer de se laisser atteindre et d’être forcés à combattre avant leur réunion à la grande armée de Bohème. Malgré leur supériorité, ils avaient préféré découvrir Berlin, abandonner leurs lignes d'opérations, leurs hôpitaux, se séparer de leurs parcs, de leurs magasins de toute espèce, en un mot, se jeter sur la rive gauche de la Saale, avec le plus léger approvisionnement en munitions de guerre, et des vivres seulement pour vingtquatre heures, c’est-à-dire, comme un simple corps de partisans, plutôt que de s’exposer à livrer une bataille à Napoléon;

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tant était grande encore l’influence attachée au nom et à la personne de cet homme étonnant.

- D’après cette fuite des deux armées, qui lui faisait manquer le but principal de son mouvement, il fut tenté un moment de se porter sur Berlin, plan qui n’avait cessé de l’occuper pendant toute la campagne, et qui n’était convenable à aucune époque, si ce n’est immédiatement après la bataille de Lützen.

“ On a dit qu’il avait assemblé à Düben plusieurs généraux et leur avait demandé leur avis sur ce qu’il conviendrait le mieux de faire, savoir : ou de marcher de suite sur Leipzig et de s’y placer entre les armées de Blücher et do Bernadette et celle de Bohême, dans l'espérance de les battre l’une après l’autre; ou de passer l’Elbe à Wittemberg, pour de là repasser sur la rive gauche de ce fleuve à Magdebourg, afin d’éviter le passage de l’Elster et de la Saale, et de prendre une nouvelle ligne d’opérations par la route de Wesel. On supposait cette route plus aisée à couvrir que celle de Mayence, en s’appuyant à Magdebourg, grande et forte place, bien pourvue de munitions, où l’on serait maître d'accepter ou de refuser une bataille, ayant une retraite assurée et la facilité de se renforcer du corps de Davoust, fort de vingt-cinq mille hommes, et des troupes restées à Dresde. De cette manière. Napoléon aurait exécuté avec facilité le projet qu’il avait formé depuis quelque temps de faire de Magdebourg le pivot de sfes opérations, dans le but d’éloigner les Autrichiens de la Bohême, et de .se ménager des retours sur leurs derrières à l’aide des places deWittemberg et de Torgau, qui étaient approvisionnées.

- Son conseil fut d’avis qu’il fallait prendre le dernier parti: c'était, selon moi, le meilleur, mais l’empereur préféra l’autre. Voici, Je crois, les motifs que l’on pourrait donner de son choix.

« D’abord, ce parti était plus hasardeux, plus dans son véritable génie; il portait avec lui un caractère de grandeur et d’audace, que l’autre, il faut l’avouer, était loin d’avoir; ensuite, il s’agissait d’une bataille générale, décisive, dans laquelle il allait pouvoir jouer son jeu de prédilection, son