DEUXIEME PARTIE

tante. La guerre était terminée. Le colonel Bugeaud retourna dans son domaine paternel, pour y planter ses choux, comme il s’exprimait dans son langage imagé et populaire. 11 devint un agronome distingué et le correspondant assidu de la Société royale d’agriculture.

Après la révolution de juillet, Bugeaud, nommé maréchal de camp, fut élu membre de la Chambre des députés. Il soutint le ministère avec une fidélité à toute épreuve et fut envoyé comme gouverneur à la citadelle de Blaye, où la duchesse de Berry était détenue, après sa folle tentative de soulever la Vendée. 11 força cette princesse à confesser son mariage clandestin, et de retour à la Chambre, il s’enrôla de nouveau parmi les conservateurs. Un jour, le maréchal Soult eut à s’excuser d’avoir fait entrer des officiers de marine dans l’artillerie, et développa sa thèse favorite de l’obéissance passive. Un député l’interrompit, en s’écriant : « — Commencez vousmême par obéir à la loi. » Le général Bugeaud saisit cette occasion pour s’écrier ; « — Il faut que le militaire obéisse avant tout. « — Oui, » dit avec emphase M. Dulong, “ obéir jusqu’à être geôlier. » Le général provoqua le député et eut le malheur de le tuer d’un coup de pistolet au front. Son impopularité devint, extrême, et il eut à subir, non sans les mériter par son attitude agressive, les philippiques de l’éloquent Berryer, les coups de plume aiguisés d’Armand Carrel et jusqu’aux rappels à l’ordre du président Dupin.

Une des insurrections qui, presque périodiquement, éclatèrent sous le règne de Louis-Philippe pour aboutir enfin à la levée de boucliers victorieuse de 1848, fournit au général Bugeaud l’occasion de montrer qu’il pouvait être implacable. On ne saurait se le dissimuler : son front fut marqué d’une tache de sang dans la rue Transnonain.

Heureusement, un théâtre plus vaste vint s’ouvrir devant lui, et le commandant de l’armée d’Afrique fit bientôt oublier le sabreur qui, dans un combat de rue, en plein Paris, avait osé recommander à ses soldats : « — Pas de quartier! >• 11 était l’homme qu’il fallait en Algérie : c’est une vérité que

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reconnaît même un biographe des plus hostiles qui le traite ailleurs avec une vigueur inouïe : « Hofhme actif, prompt au coup de main, façonné en Espagne à la guerre des guérillas, soigneux du soldat, veillant à son bien-être, populaire dans la troupe à l'aide de cette camaraderie de caserne qui a le flair du vieux troupier, brave d’ailleurs et ne s’épargnant jamais, M. Bugeaud, par la rapidité même de ses mouvements, montra qu’il vaudrait mieux qu’un autre dans cette poursuite de Bohémiens (1). »

Le général Bugeaud se rendit en Afrique en 1836. Les troupes françaises étaient bloquées dans le camp de la Tafna par des hordes de cavaliers irréguliers. Il leur fit immédiatement prendre l’offensive et remporta pour son début la victoire de la Sikak. Il avait commencé par faire partir les trains des équipages, les canons de campagne, les prolonges du génie et les chariots de l’administration, « voulant, » disait-il, « se rendre, sinon aussi léger que les Arabes, du moins assez mobile pour passer partout. »

Son idée était juste, et les officiers, qui d’abord l’avaient combattu, s’empressèrent de se rendre à son avis. Après avoir conclu le traité de la Tafna , Bugeaud , nommé lieutenant général et grand-officier de la Légion d’honneur, revint en France.

En 1841, il fut élevé au poste de gouverneur général de l’Algérie. Le gouvernement français s’était enfin décidé à compléter la soumission des tribus arabes. Bugeaud refoula les Kabyles jusqu’aux confins du désert, les poursuivit dans les gorges des montagnes et détruisit le prestige d’Abdel-Kader par les rudes coups qu’il sut lui porter. “ Chaque fois qu’il a fallu payer de sa personne, dans les combats, il a été tout à fait au niveau de sa position. La France en a eu la preuve dans la bataille d’Isly, où, avec des forces très-inférieures, il n’a point hésité à se précipiter sur une nuée de Marocains qu’il a culbutés en quelques heures. De tels faits honorent à la fois le

fl) Dictionnaire de la conrersation et de la lectnre. Tome 55.

général et son armée ; ils continuent dans notre pays les belles traditions de notre gloire militaire (1). >»

. C’est dans ces termes chaleureux qu’un ennemi personnel de Bugeaud parle de la bataille d’Isly, qui, selon le duc d’Aumale, “ rappelle à la fois et la journée des Pyramides et les combats de Marius contre les Cimbres (2).

Nous ne pouvons nous refuser le plaisir de rapporter une anecdote charmante racontée par le dernier de ces auteurs. Une nuit, les réguliers de l’émir, s’étant glissés à travers les postes des zouaves, vinrent faire une décharge tellement meurtrière que les soldats couchés dans le camp hésitèrent à se relever. “ Le maréchal Bugeaud était arrivé des premiers; deux hommes qu’il avait saisis de sa vigoureuse main tombent frappés à mort. Bientôt cependant l’ordre se rétablit, les zouaves s’élancent et repoussent l’ennemi. Le combat achevé, le maréchal s’aperçut, à la lueur des feux du bivac, que tout le monde souriait en le regardant : il porte la main à sa tête, et reconnaît qu’il était coilfé comme le roi d’Yvetot de Béranger. Il demande aussitôt sa casquette, et mille voix de répéter : La casquette, la casquette du maréchal ! Or, cette casquette, un peu originale, excitait depuis longtemps l’attention des soldats. Le lendemain, quand les clairons sonnèrent la marche, le bataillon des zouaves les accompagna, chantant en chœur :

• As-tu vu •• La casquette,

« La casquette ?

« As -tu vu - La casquette “ Du pôr' Bugeaud?

“ Depuis ce temps, la fanfare do la marche ne s’appela plus que la Casquette, et le maréchal, qui racontait volontiers cette anecdote, disait souvent au clairon de piquet : — Sonne la Casquette (3). »

(1) Dictionnaire de la conversation.

(2) Les Zouaves (Revue des Deux mondes).

(3) Les Zouaves (ubi supra).

AUTEURS MODERNES. — BUOEAUD.

Les soldats, qui l'aimaient beaucoup, répétaient :

« — Le père Bugeaud veut que nous ayons des jarrets de cerf, des ventres de fourmi et dos cœurs de lion (1). »

Ils l’auraient suivi au bout du monde.

Lorsque Bugeaud, nommé maréchal de France et duc d’Isly, quitta l’Algérie en 1847, elle était pacifiée et presque complètement soumise. 11 y laissait ces magnifiques corps nouveaux, les zouaves, les chasseurs à pied, les spahis et les chasseurs d’Afrique, qu’il n’avait pas créés, mais dont il avait su faire un emploi si judicieux. Il y laissait également une école de jeunes et brillants généraux, dont les plus distingués furent empêchés par les circonstances politiques de s’illustrer sur les champs de bataille de la Crimée et de l’Italie, où les soldats et les oflîciers purent déployer, dans une guerre européenne, les qualités militaires qu’ils avaient acquises dans leurs courses victorieuses à travers l’Afrique.

Le maréchal Bugeaud avait profité des résultats de la science, de sa propre expérience et de celle de ses lieutenants, pour régler le service des avant-postes, les reconnaissances et les retraites, l’ordre des combats, le passage des défilés, les camps et les bivacs. Ses instructions sont fort pratiques. Il avait proposé une nouvelle formation de carré, qui consiste à faire serrer en masse toute la colonne, à faire faire demi-tour aux deux derniers pelotons et .à faire placer les demi-sections intérieures des 3®, 4®, 5® et 6* pelotons à côté de leurs demisections extérieures, de façon à avoir six rangs à la première et à la quatrième face, et à peu près autant de rangs sur les troisième et quatrième faces, les soldats de ces faces faisant àdroite et à-gauche, après avoir serré en masse.

Comme tous les hommes de guerre intelligents de notre époque, le maréchal Bugeaud s’était prononcé contre le vieux système des colonnes profondes, -abandonné maintenant. Il est bon de citer ses propres paroles :

“ Les petites colonnes espacées sont aussi fortes contre la

(1) Instructions pratiques. Appendice.

DEUXIKME PARTIE.

cavalerie, et présentent moins de danger que les grosses colonnes et les colonnes rapprochées. J’ai prouvé ailleurs qu’un petit carré était aussi fort qu’un grand, en ce qu’il n’a à craindre que les ennemis nue peut recevoir sa face, que partant il était absurde de faire de grands carrés, puisqu’on joue plus gros jeu sans aucun avântage.

“ Une grosse masse, une des masses rapprochées (par bataillon en masse), qui serait entamée par la cavalerie, serait tout aussi bien perdue qu’une petite masse. Témoin la colonne de Fontenoi, les grenadiers de Zach à Marengo, le corps du prince Louis de Prusse à vSaalfeld , l’armée espagnole à Ocana, la division O’Donnell à I-érida, un corps d’armée à Waterloo. Ce corps et grand nombre d’autres furent défaits parce qu’ils avaient formé de grosses masses ou de gros carrés.

« 11 faut donc renoncer aux grosses masses pour le combat, et je prétends que ce principe est encore absolu. On ne peut choisir, selon les circonstances, qu’entre l’ordre déployé ou les petites colonnes à distance de déploiement.

« Je le demande : si l’on n’est pas fixé à l’avance sur ces principes, sera-t-on assuré de les appliquer au moment du danger? Non, il ne faut pas livrer au hasard de l’inspiration des choses aussi majeures ; il faut avoir des principes. 11 y en a bien assez des incidents qu’on ne peut prévoir, sans laisser encore dans le vague des questions qui peuvent être résolues par anticipation, à l’aide d’un raisonnement sain.

« Napoléon reconnut que l’on avait beancoup trop combattu en colonne, et avec des colonnes trop profondes. Je suis convaincu que nous devons à cette faute une grande partie de nos malheurs. Arrêtons nos idées sur ce point, il en est temps, et si nous recommençons la guerre, ne dormons pas dans les mêmes erreurs. »

On sait que le duc de Wellington était un partisan prononcé de la ligne mince, et que cet ordre de bataille est appelé l’ordre anglais par les soldats de là Grande-Bretagne. Les campagnes de Crimée et d’Italie ont prouvé que la petite colonne espacée

AUTEURS MODERNES. — BUOEAUD.

est préférable, malgré les innovations importantes faites dans la science de l’artillerie.

Le maréchal Bugeaud était rentré en France. La révolution de 1848 éclata. Le 23 février au soir, le ministre Guizot, commençant à s’apercevoir de la grandeur de la lutte, fit investir le duc d’Isly du commandement militaire de Paris. Il accepta, et soutint seul la nécessité d’un combat à outrance. Aurait -il réussi une seconde fois à étayer la monarchie de juillet par une nouvelle boucherie, comme en 1832? Nous ne le pensons pas. Le sang versé sur le boulevard des Capucines n’avait fait que précipiter la chute : une seconde fusillade ertt sans doute amené une action plus violente. Quoi qu’il en soit, si le vieux roi Louis-Philippe déclara réellement, comme on le raconte (1) à Bugeaud, qu’il ne voulait pas régner sur des cadavres, il a bien mérité de l’humanité.

Le cabinet Thiers-Barrot, auquel le général Lamoricière fut adjoint comme ministre de la guerre, ne voulut pas encourir la responsabilité de la lutte; il enleva le commandement au maréchal Bugeaud, qui dut signer l’ordre de cesser le combat. Quelques généraux quittèrent le château des Tuileries, revêtus d’habits bourgeois. Le vieux soldat dédaigna ces indignes précautions. Il sortit à cheval, en grand uniforme, portant ses épaulettes étoilées, et s’en alla lentement par les quais. Il fut reconnu par un groupe d’ouvriers qui, se souvenant de la rue Transnonain, crièrent : A bas Bugeaud! à mort Bugeaud! Le maréchal alla droit aux hommes des barricades et leur dit :

“ — Quoi! vous voulez la mort de Bugeaud? Le connaissezvous? Savez-vous ce qu’il a fait pour son pays? Bugeaud est un des derniers qui aient envoyé des balles aux Prussiens et aux Russes quand ils menaçaient Paris. Bugeaud a soumis l’Algérie à la France. Allez, croyez-moi, respectez Bugeaud et tous les braves de l’armée : vous aurez besoin d’eux avant qu’il soit longtemps (2). »

(1) Le maréchal Bugeaud, le 24 février 1848. Appendice aux Instructions.

(2) [.e maréchal Bugeaud, le 24 février.