DEUXIEME PARTIE

l’oii viendra au secours, et vous aurez l’engagement que vous cherchez.

« Le 23 juin, le 14® fit un autre coup de main, qui acheva de nous convaincre de l’insuffisMce du système d’avant-postes. Un détachement piémontais était à Moustier, à sept lieues de nous. Sa route de retraite, sur le bord de l’Isère, fut occupée par un détachement qui marcha onze heures par des chemins affreux. Attaqué et poussé de front avec impétuosité, l’ennemi s’enfuit en désordre ; mais donnant bientôt dans le corps tournant, il mit bas les armes.

« Ces petites actions n’étaient que le prélude du combat qui fait l’objet de cette narration.

“ Le 27 juin, le 14®, renforcé d’un bataillon du 20®, était établi à Conflans et l’Hôpital, sur les deux rives de l’Arly, ruisseau qui se jette dans l’Isère, à trois ou quatre cents toises de là. Une reconnaissance autrichienne nous apprit que l’armée du général Frimont était entrée en ligne, et nous sûmes, par quelques prisonniers qu’on lui fit, que nous serions attaqués le lendemain par dix mille hommes, aux ordres du général TVenk, qui était descendu du petit Saint-Bernard, et que le général Mesclop serait attaqué par vingt mille hommes, aux ordres de Bubna, descendu du Mont-Cenis. Le colonel qui nous commandait informa sur-le-champ le général en chef, et il demanda que les troupes de la vallée de Maurienne vinssent dans la nuit se réunir à lui, afin d’écraser la colonne de Trenk, pendant que celle de Bubna donnerait dans le vide et viendrait se casser le nez contre la tête de pont de Montmeillan. « — Si nous combattons dans les deux vallées, » disait-il, - nous serons trop faibles sur les deux points ; réunis dans la « Tarentaise, quoique plus faibles encore que nos adversaires, “ nous pouvons les vaincre par la supériorité morale de nos *• troupes. V II terminait ainsi sa dépêche : « Au reste, M. le “ maréchal, en attendant l’exécution de cette mesure et vos “ ordres, nous défendrons notre position à outrance, parce “ que je sens combien il est important, pour la sûreté de la “ brigade Mesclop et du quartier général, de ne pas laisser

AUTKURS .MODERNES. — BUOEAÜD.

“ pénétrer le général Trenk par la rive droite de l’Isère jusqu’à “ Montmeillan. ^

“ Toute la nuit, le colonel attendit avec anxiété l’arrivée du général Mesclop, sous les ordres duquel il eût été heureux de se ranger pour assurer le succès.

“ Au lieu de cette bonne nouvelle, il reçut, au point du jour, le bulletin de la bataille de Waterloo!....

« Quelques instants après, arriva la députation, qui nous apportait l’aigle du régiment, donnée au Champ-de-Mai.

“ En même temps, le bruit d’une seconde abdication se répandit dans les rangs.

Le colonel comprit à l’instant l’effet moral que ces nouvelles accablantes pouvaient produire sur sa troupe, prête à livrer un combat des plus disproportionnés, dans une position bien plus étendue, bien plus difficile à défendre, sous tous les rapports, que les Thermopyles. Voulant devancer la rumeur publique et paralyser son action par ses discours, il rallia le régiment, ne laissant aux avant-postes que quelques cavaliers; il se plaça au centre de la troupe, formée en colonne serrée, tout le monde lui faisant face, et d’une voix ferme, il lut 1» bulletin de la fatale bataille. Son accent, sa physionomie disaient à tous que son âme n’était point ébranlée par le récit de cette grande catastrophe, et déjà ses sentiments passaient dans l’âme des soldats; mais ils y pénétrèrent à flots, quand ces paroles succédèrent au bulletin :

« Soldats, » dit-il, » voilà sans doute de grands malheurs; “ mais devons-nous désespérer de la patrie, parce qu’une ba- “ taille a été perdue! Faudrait-il en désespérer encore, quand “ il serait vrai que Napoléon aurait abdiqué une seconde fois ? •< Nos courages dépendent-ils d’un seul homme, d’une seule - bataille! N’est-ce pas dans les revers que l’on reconnaît les “ vrais guerriers ! Quel mérite y a-t-il à être brave, quand tout « va bien? Les plus mauvais soldats alors paraissent des “ héros, et les véritables braves sont calmes et fiers sans « ostentation; mais ils se montrent quand la fortune aban- “ donne leur drapeau, et le plus souvent ils savent l’y rame-