PREMIERE PARTIE

nements qui se passèrent dans sa patrie, et les épisodes guerriers n’y sont pas omis.

Fleurange, qui mourut en 1537, est une véritable célébrité militaire, car il partagea la gloire et les malheurs de François I", conduisit l’avant-garde à la bataille de Marignan, et fut fait prisonnier devant Pavie avec son souverain. Pendant sa détention, il écrivit des Mémoires qui n’ont paru que deux siècles plus tard, mais qui sont un résumé parfait de l’histoire des guerres, de 14î)t) à 1521. Un an avant sa mort, Fleurange se distingua par la défense de Péronne.

Guillaume du Bellay, appelé Langetj, servit dans les campagnes d’Italie et décrivit l’époque remarquable qui comprend les dernières années du règne de Louis XII et le règne entier de François I"". On n’a conservé que trois livres de ses Mémoires.

Montluc, le fougueux maréchal de Henri III, l'impitoyable ennemi des protestants français, se forma, malgré sa cruauté, à l’école de Bayard et eut une grande autorité sur ses soldats . Les Commentaires qu’il écrivit dans la retraite, pendant les dernières années de sa vie, sont tellement remarquables et portent à ce point l'empreinte d'un véritable soldat que Henri l'V appelait ce livre le Bréviaire des gens de guerre.

Du côté des protestants, un homme de tète et de cœur, la Noue, appelé par ses contemporains le Père des généraux, décrivit de main de maître, dans un style nerveux et concis, la période orageuse pendant laquelle il vécut. Son livre est l’ouvrage d’un capitaine philosophe. Pour démontrer jusqu’à quel degré il intéresse l’historien et le militaire, il suffira de rappeler que la Noue combattit à Saint-Quentin, à Jarnac et à Moncontour, qu’il perdit le bras gauche au siège de, Fontcnay-le-Comte, qu’il fut connu sous le nom de Bras de fer, et qu’il mourut d’une blessure reçue sous les murs de Lamballe. Henri IV, qui le connaissait bien, le regardait comme “ grand homme de guerre et plus grand homme de bien. ?»

Sully, l’illustre ministre de Henri IV, dont il fut le grand maître d’artillerie, occupe une place distinguée dans l’histoire

militaire de la France. Il sut opérer une véritable révolution dans les corps de l’artillerie et^ du génie, et créer une armée permanente trèsKxmsidérable^'pour l’époque. L’infanterie se composait de la garde française et de quinze régiments dont quatre formaient le vieux corps. La cavalerie régulière ne consistait qu’en gendarmes ; il y avait en outre quelques corps de troupes légères.

L’artillerie constituait une espèce de corporation, et lesu artilleurs, nommés canonniers maîtres, étaient installés par le ^ grand maître. Les ingénieurs, comme on les appelait alors, ne comptaient pas non plus parmi les régiments strictement militaires. Nous avons de Sully les Éconotnies royales, mémoires sur le règne de Henri IV. Les connaissancés profondes qu’il poss^fRiit dans toutes les matières qui touchent à l’artillerie et à la fortificâiion, nous font d’autant plus regretter la perte de ses ouvrages théoriques, tels que le Traité de la guerre, le Maréchal de camp, et les Instructions de milice et de police.

Un fils naturel de Charles IX, le duc d’Angouléme, qui fut chargé d’ouvrir le siège de la Rochelle, peut également être consulté avec fruit sur l’époque des trois Henri.

Le maréchal de Hiron, dont les Commentaires, amèrement regrettés par de l’hou, ont été retrouvés depuis, avait des idées avancées sur la théorie et la pratique de la guerre. Ses maximes sont applicables à tous les pays et à tous les âges. Biron avait succédé <à Montluc dans la charge de maréchal. Nous avons à mentionner encore les Mémoires de Tavannes et de Castelnau, et les Commentaires de Le Laboureur,

Henri IV, le disciple du grand Coligny, de ce capitaine intègre resté fameux, quoiqu’il fût toujours défait, devint à son tour le maître du duc de Rohan, de l’illustre chef du parti protestant. Le duc est remarquable, non-seulement comme le général qui projeta la campagne de la Valteline, mais aussi comme l’auteur auquel on doit Le parfait Capitaine et l’Art de la Guerre. De même que Machiavel, qu’on pourrait appeler le • plus grand écrivain militaire de son siècle tout comme il en fut le politique le plus profond, il proclame que l’étude de

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la tactique des anciens est indispensable. Son Traité sur la Guerre des montagnes renferme des conceptions admirables ; il y soutient le principe adopté plus tard par Napoléon, que la défense des montagnes doit se faire dans les vallées (1). » On trouve dans ses Mémoires des révélations intéressantes sur cette période qui, ou le voit, fut si féconde en annalistes militaires.

Les théoriciens apparaissent également à cette époque.

En 1545, Lanay avait publié ses Instructions sur le fait de la guerre. Cinquante ans plus tard, le secrétaire du duc de Nevers et de Henri III, Biaise de Vigenère, écrit I’i4r< militaire, ouvrage remarquable dédié à Sully lui-méme. Boillot traite de l’art des modelles et art i fiées de feu. Dans les premières années du xvii' siècle, devaient paraître successivement : les Éléments de l’Artillerie, de Davelourt; les Instructions militaires, de Billon ; Y Académie de l’épée et du maniement des armes à pied et à cheval, de Thibault. Enfin (iabriel Naudæus (Naudé) donne au monde un curieu.\ petit compendium de littérature militaire rédigé en latin sous le titre de Bibliographia militaris. Naudé, qui pendant quelque temps avait été médecin du roi de France, fut appelé à la cour de la reine Christine de Suède, en qualité de bibliothécaire. Son livre, très-concis et nourri de faits, contient, entre autres sujets intéressants, l'énumération des écrivains militaires de l’antiquité dont le nom fut emporté par les orages de l’iiistoire, la liste des auteurs grecs, romains et arabes, dont les oeuvres sont enfouies dans les bibliothèques, une critique raisonnée des tacticiens anciens et modernes, enfin un catalogue annoté des auteurs les plus distingués, disposés dans l’ordre le plus convenable pour être étudiés avec fruit.

La question importante des fortifications commence également à être traitée à fond. Veril de la Treille publie, en 1557, ses Manières de fortifier les villes et châteaux. Errard, de Bar-le-Duc, était un membre distingué du corps formé par Sully et appelé /es ingénieurs ordinaires du roi : il fut surnommé

(1) Yorlesungen Uber Kriegsgeschichte von J. v. H. Zweiter Theil. Stuttgart.

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le Père de la fortification française, et publia le fameux livre de la Fortification démontrée et réduite en art (1594), livre qui fut traduit en allemand dès 1640. De Ville suivit Errard dans l’ouvrage les Fortifications, qui parut en 1629.

Les matériaux étaient prêts pour une nouvelle organisation des sciences militaires : l’iin des plus grands héros que l’Europe ait jamais produits allait révéler la méthode moderne. Déjà ün homme qui n’était pas soldat, qui vivait à l’époque intermédiaire entre les institutions de l’antiquité et celles de notre temps, qui, pour ainsi dire, assistait aux tâtonnements de l’artillerie, qui voyait la France de Louis XII et Tltalie de Borgia, le profond politique Machiavel avait pressenti, par un sublime effort de génie et comme par inspiration, le système de l’avenir. Il s’était approché du foyer incandescent légué par les peuples classiques du monde ancien, et il y avait allumé le flambeau de la science. Gustave-Adolphe, le grand roi de Suède, était destiné à démontrer par la pratique les principes qui désormais allaient guider les entreprises belliqueuses.

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Soldat! tu^doÎ!.