PREMIERE PARTIE

Le sire de Joinville, qui vécut un siècle plus tard, peut passer pour l’inventeur du genre historique dans lequel notre littérature est plus riche que celle d’aucun autre pays : nous voulons parler des Mémoires. Les grands faits de nos annales nationales s’y mêlent d’une façon toute naturelle aux impressions personnelles du narrateur. C’est ainsi que Joinville raconte, avec autant de bonhomie que d’intelligence et de gaieté, la vie de saint Louis et l’histoire de ses croisades; mais le récit se borne à ses propres observations. Le pieux et vaillant roi était digne de devenir l’âme du grand ouvrage do Joinville.

Nulle part, cependant, on ne trouve une peinture plus fidèle de l’époque féodale que dans la Chronique de Jehan Froissart, du verbeux chanoine, qui, sans être lui-même guerrier comme ses prédécesseurs, a su décrire avec une exactitude minutieuse les étonnantes aventures du Prince Noir. Cette Chronique restera comme un monument des mœurs et des idées du moyen âge, comme un tableau plein do vie, éclatant de tons chauds et animés. Voyageur intrépide, clerc mondain au service des grands seigneurs, chroniqueur aventureux attaché à la cour de la reine Philippe do llainaut, compagnon de voyage de Boccace et de Chaucer, Froissart raconte tout ce qu’il a vu, selon l’inspiration du moment. Son récit est un commérage, si l’on veut, commérage décousu, mais exact. 11 est l’historien improvi.sateur, et ce n’est pas sans raison qu’un critique éminent ose l’appeler le Walter Scott du moyen âge (1).

A la même époque (1:1()4-1421), un élève de du (înesclin, Boucicaut, qui fut maréchal à vingt-huit ans, laissa des Mémoires fort intéressants sur une vie bien agitée. Boucicaut avait guerroyé contre les Polonais avec l’ordre Teutonique, contre les Anglais avec le roi de France, contre lesTurcs avec le souverain de Hongrie, et contre les Vénitiens comme gouverneur de Gènes.

De même que Froissart représente la fin du belliqueux xrv* siècle, Philippe de Commines, sieur d’Argenton, est le

(I) HUtoirc de la Littérature française, par J. Dt-mogeot.

fidèle écho de la politique cauteleuse qui caractérisa la seconde moitié du xv'® siècle. Ses Mémoires se rapportent aux règnes de Louis XI et de Charles VIII. Il est homme d’État, comme son deuxième maître, le roi de France, et nullement homme de guerre, comme le premier, le téméraire et brutal Charles, duc de Bourgogne. Aussi décrit-il avec une brièveté presque dédaigneuse les grandes batailles qui cependant ont contribué fortement à la consolidation de la monarchie française. Néanmoins, ses Mémoires abondent en observations curieuses, non-seulement sur l’art militaire de l’époque, mais aussi sur l’artillerie et les armes à l'eu portatives. Louis XI lui-même est parfois considéré comme l’auteur du Rosier de la guerre.

Suldau bourguignon*.

Le xvi® siècle est fertile en liistoriens qu’on peut qualifier do militaires. Brantôme, chambellan deCharles IX et de Henri III, fit deux campagnes, l’une en Italie, l’autre contre les Turcs, sans compter plusieurs expéditions contre les huguenots français. Soii célèbre ouvrage. Vie des grands capitaines fran-^ çais et étrangers, est écrit sans ordre et sans précision chronologique ; mais on y trouve la pesinture fidèle des habitudes de l’époque. D’Aubigné, le valeureux champion protestant, le digne confident de Henri IV, est la source la plus importante pour l’étude des guerres religieuses qui désolèrent la France. Enfin de Thou, l’historien diplomate, a, dans les dix-huit livres de l’histoire de sou temps, retracé, sans les juger, tous les évé-