DEUXIÈME PARTIE
«ébranler toute la partie de l’armée opposée à Wellington et inquiète du canon qui retentissait toujours vers Plancenoit. Ney avait vu le péril; c’était pour cela qu’il retenait ses cavaliers intrépides sous un feu meurtrier. Cependant, on ne pouvait espérer qu’il garderait longtemps une pareille position.
“ 11 fallait le soutenir, le dégager. Napoléon s’y résolut et voulut bien autre chose.
“ Persuadé que l’armée anglo- hollandaise était nonseulement très -affaiblie, mais encore désorganisée, qu’elle n’avait plus de réserve; rassuré du côté de Bulow, qui reculait; sans la moindre prévoyance de l’intervention de nouveaux corps prussiens ; croyant l’heure venue, il résolut de frapper un grand coup qui lui donnerait la victoire. Les résultats matériels ne pourraient en être bien importants, avec une cavalerie épuisée dans des luttes si sanglantes, si prolongées; mais le résultat moral en serait sans doute considérable.
“ Ney est prévenu de la volonté du chef et reçoit l’ordre de masser, à droite de Goumont, tout ce qu’il pourra réunir du corps de Reille, les divisions Quiot et Donzelot, sur la Haie- Sainte, et de préparer quelque effort de sa cavalerie.
“ En même temps. Napoléon conduit tous les bataillons disponibles de la garde entre la Belle- Alliance et la Haie-Sainte. 11 y en a dix. Tous appartiennent aux grenadiers et aux chasseurs.
« Six de ces bataillons sont déployés en autant de colonnes d’attaque échelonnées à courte, distance les unes des autres. Ils marcheront au plateau. Deux batteries d’artillerie à cheval de la garde viennent se placer sur leur flanc gauche. Elles suivront ce mouvement. Les quatre derniers bataillons resteront en réserve.
“ Le feu de notre artillerie s’est ralenti par suite de l’épuisement des caissons de plusieurs batteries. Une batterie, la dernière de la réserve, entre en action. Ordre est donné d’activer les décharges sur toute la ligne.
“ Napoléon, en personne, préside à ces dispositions. 11 en presse l’exécution; la circonstance est urgente. 11 s’adresse
AUTEURS MODERNES. — CÎI.VRRVS. ;tU
aux officiers, aux soldats, les excite, les exalte, leur promet la victoire et, pour mieux les en assurer, leur annonce l’arrivoe de Grouchy, qui va prendre l’ennemi à revers pendant qu’ils l’attaqueront de front.
“ Ney reçoit 1e commandement de ces trois mille vétérans des batailles, au bras chevronné, au corps cicatrisé. Sous ses ordres marchent les lieutenants généraux Friant, Roguet, Michel; les maréchaux de camp Foret de Morran, Harlef, Mallet; un général par bataillon.
“ Ney doit laisser la Haie-Sainte à droite et se diriger sur le contre-fort par où il a conduit ses attaques de cavalerie.
“ Quand tout est prêt, la charge bat ; la redoutable phalange s’ébranle et défile, exubérante d’ardeur, d’enthousiasme, devant Napoléon, qui, du geste, lui indique le point où doivent porter ses coups. Elle sort du vallon ; elle gravit la hauteur.
« Près de Goumont, près de la Haie-Sainte, la charge bat aussi. Quelques bataillons cruellement diminués par le fer, le feu, la fatigue, se sont massés et montent à la position ennemie. Dans leurs rangs reviennent prendre place nombre d’hommes qui s’en étaient retirés, blessés, harassés, découragés, et qu’anime, maintenant, une énergie nouvelle.
“ Quelques centaines de cuirassiers, de dragons, de grenadiers, de lanciers, de chasseure de la garde, se fiant encore ù leurs forces, à leurs montures, se sont apprêtés pour seconder l’infanterie.
- La trompeuse assurance de l’arrivée do Grouchy a couru partout, portée par les gendarmes d’élite à travers les lignes. Reille, d’Erlon, les généraux sous leurs ordres, l’ont reçue de Labédoyère, aide do camp de Napoléon. Elle a ranimti les faibles, enivré les braves. A tous, la victoire paraît certaine.
- Sur le plateau, cependant, tout s’est disposé aussi pour une nouvelle lutte, pour le combat à outrance. Là, on sait (jue les bataillons, les escadrons de Prusse sont proches; qu’il ne s’agit plus que d’user la mort et le jour quelques instants encore pour avoir bataille gagnée. La puissance ilii nombre
