DEUXIÈME PARTIE

Foy fut presque toujours chargé des commissions difficiles; la division qu'il commandait avait reçu le sobriquet de voltigeurs de l'armée. A Salamanque, il couvrit la retraite et commandait au milieu du carré qui reçut à la baïonnette la charge des dragons rouges, engagement pendant lequel le général Cotton fut tué. A Mondragon, au défilé d’Ardouan, au passage de laBidassoa, au pont de Cambo, partout, le général Foy se battit avec intrépidité, mais naturellement sans pouvoir arrêter les Anglais qui s’avançaient sur la France à marches forcées, dont chaque étape était marquée par des luttes sanglantes et par leurs victoires. Fort souvent blessé, il le fut grièvement à Orthez. La nouvelle de l’abdication de Napoléon lui parvint, sans le surprendre, sur son lit de douleur.

Nommé inspecteur général pendant la première Restauration, Foy accourut, comme Duhesme, sous les drapeaux de Napoléon, après le retour de l’île d’Elbe. Il ne voyait que la patrie attaquée par l’Europe coalisée, la patrie qu’il voulait avant tout indépendante et libre. Plus tard, il expliqua luimême, à la Chambre des députés, les motifs patriotiques qui l’avaient poussé dans les champs de Waterloo. Ce furent de nobles paroles :

« Il faut le dire à cette tribune ; les dix-neuf vingtièmes de ceux qui tirèrent l’épée pendant les cent jours pour la défense de la patrie n’avaient contribué en rien à la réussite du 20 mars. Ils marchèrent, comme leurs pères avaient marché vingt-trois ans auparavant, aux cris de l’Europe coalisée contre la Franco. Vouliez-vous que, pour la première fois, nous nous fussions arrêtés devant les ennemis, et que nous eussions demandé : — Combien sont-ils ? — Nous avons couru à Waterloo, comme les Grecs aux Thermopyles, tous sans crainte et presque tous sans espoir. Ce fut l’accomplissement d’un magnanime sacrifice ; et voilà pourquoi ce souvenir, tout douloureux qu’il puisse être, nous est resté précieux à l’égal de nos plus glorieux souvenirs. "

Il avait le droit de parler ainsi, le brave guerrier qui, comme la France, avait versé le plus pur de son sang pour

AUTEURS MOnKRN'ES. — FOY.

l'ambilion effrénée d’un homme et qui, comme elle, allait se ■

dévouer jusqu’à la mort. Foy commença l’attaque aux Quatre- Bras, et à Waterloo il soutint pendant toute la journée, près de Ilougoumont, un combat des plus opiniâtres contre le régi- '

ment des gardes anglaises. Pendant qu’il*marche, au milieu du carré formé par le 100” de ligne, à l’attaque de l’aile droite de l’ennemi, une balle lui traverse l’épaule : — c’était sa quinziéme blessure. Il met le bras en écharpe et refuse de quitter le champ de bataille, tant qu’il est possible de résister. .

La guerre qui, pendant de longues années, avait désolé '

l’Europe, était enfin terminée. Si Foy ne fut pas élevé au i

premier rang, s’il ne commanda jamais les armées dans les j

grandes journées, il faut en accuser les rancunes opiniâtres de l’empereur Napoléon. Il en eût été digne : savant topographe, connaissant à fond l’histoire et la langue de presque tous les pays de l’Europe, sachant expliquer ses idées avec une rare sagacité, voyant tout par lui-même et jugeant les positions d’un coup d’œil, administrateur intègre et probe, général fécond en ressources, habitué’ à la grande guerre et rompu aux conceptions rapides, il eût certainement marqué parmi les capitaines distingués du siècle, si l'occasion ne lui avait pas été constamment refusée.

Quelque brillante qu’ait été sa carrière militaire, le général Foy allait s’eu ouvrir une plus belle et plus utile, et inscrire son nom en lettres d’or dans les fastes parlementaires de son pays. En 1819, le département de l’Aisne l’élut député, et dès lors il prit un vol hardi. Personne, pas même lui, n’avait conscience du magnifique talent oratoire dont il était doué.

Il y avait d’inépuisables trésors d’éloquence dans sa tête et dans son cœur. La première parole qu’il laissa tomber du haut de la tribune nationale, fit tressaillir le pays terrassé, mais nullement abattu : « — 11 y a de l’écho en France, r s'écria-t-il,

- quand on prononce les noms d’honneur et de patrie (1). »

Il fut un des plus vaillants parmi les quelques lutteurs qui.

(t) DiscuUis du général Foy.

(le concert avec Benjamin Constant, Manuel et le général Lamarque, réveillèrent les aspirations libérales, sans renier les principes de la révolution.

Malheureusement, les guerres et les blessures avaient miné sa santé. Les luttes de tribune épuisent rapidement, et Foy fut enlevé aux espérances de la patrie, le 28 novembre 1825. “ Que la France entière se couvre de deuil, »> disait un journal; - elle a perdu un de ses plus grands citoyens : le général Foy « est mort ! ^

Tout un peuple vint se presser à ses funérailles. Les étudiants chargèrent le cercueil sur leurs épaules, et soixante mille personnes suivirent, la tête nue, la dépouille mortelle du grand soldat orateur. Une foule quatre fois plus nombreuse formait la haie sur le passage du convoi funèbre. 11 était neuf heures du soir, lorsque l’illustre mort, sur la tombe duquel avaient retenti des paroles chaleureuses, fut laissé au silence du cimetière. Un célèbre amiral anglais, témoin de cette imposante solennité, disait : - La nation française était mal coimue! Je suis maintenant convaincu quelle tient profondément au gouvernement représentatif et quelle est digne de la liberté (1). 5»

Jamais Paris n’avait été témoin d’un enterrement plus grandiose. La France ne se contenta pas de cet éclatant hommage ; elle adopta les enfants du général Foy, qui ne leur laissait pas de patrimoine. Ses fils furent élevés au moyen d’une souscription nationale, à laquelle contribuèrent les moindres hameaux.

Un contemporain et collègue du général a dépeint en termes éloquents le genre oratoire qui lui fut propre : “ Une attitude calme et fière, un organe sonore et pénétrant, un geste plein de noblesse et de grâce, un regard brûlant où se réfléchissaient tous les mouvements d’une âme enflammée de l’amour de la patrie, uue diction pure et forte embellie par des tours heureux, animée par des images pittoresques; une sensibilité

(1) IS^olice de Tissot.

i by GoogI

qui ne doit rien à l’art et qui a tout son foyer dans le cœur; un air chevaleresque qui rappelait encore le guerrier et qui donnait à toutes ses paroles ce charme si puissant sur une nation qui, dans la jalousie de sa liberté, aime toujours à se souvenir de sa gloire ; — tels étaient les caractères de cette éloquence brillante et sage qui illustra la tribune et qui consola la France (1). "

En 1816, le général Foy avait commencé la rédaction de son magnifique ouvrage : Histoire de la guerre de la Péninsule sous Napoléon. 11 ne put malheusement l’achever, et sa veuve le publia tel qu’il l’avait laissé. 11 disait : ^ Heureu.v l’écrivain qui élève un monument à son pays ! Je n’aurai pas cet avenir. Ce fut un de ses poignants regrets. L’intention sincère de dire la vérité, et rien que la vérité, perce partout dans ce livre. Foy s’est parfois trompé dans ses aperçus : quel est l’auteur auquel cela n’arrive pas ? 11 répétait souvent : « Ce qu’il y a de plus difficile, c’est de savoir les faits, et quand on les sait, c’est de' les raconter sans altérer la vérité. »

La première partie, qui contient une étude remarquable sur les nations belligérantes et leurs armées, offre un grand attrait et témoigne des méditations profondes de l’auteur. On l’a souvent accusé de partialité et surtout d’anglophobie. Certes, l’écrivain se prononce sans réserve pour l’organisation de l’armée française, et parfois ses diatribes sont acerbes ; mais il savait rendre justice à ses ennemis, l’homme qui, dans son pays, n’a pas craint d’écrire la page suivante :

“ 11 est des paradoxes qui, à force d’ètre répétés, finissent par devenir des proverbes et presque des axiomes. Les Anglais étaient regardés universellement comme des loups de mer inexperts, déconcertés, impuissants, dès qu’ils abordaient au rivage. Si leur orgueil patriotique, se révoltant contre ce préjugé, répétait les notas de Créci, de Poitiers et d’Azincourt, on leur répondait que les armées d’Edouard 111 et de Henri V étaient formées de Normands, de Poitevins, de Gascons. 11 se

(1) Le général Fog, oraleur, par M. Etienne.