DEUXIEME PARTIE

formé pour le siècle de Louis XIV les Condé et les Turenne, ainsi Napoléon eut à choisir parmi les génies puissants que la révolution avait fait éclore. 11 fit aussi des généraux et en grand nombre ; les uns, que le hasard avait groupés autour de lui dans les campagnes de. l’Italie; les autres, qu’offrirent à ses regards les guerres qu’il fit ensuite. Vaincre et trouver des instruments de victoire était le travail de sa vie. Pourvu qu’on fût disposé à ne plus avoir d’autre avenir, d’autres desseins, d’autres volontés, que l’avenir, les desseins et la volonté du maître, il ne demandait pas aux hommes ce qu’ils avaient pensé autrefois, ni ce qu’ils pensaient encore, mais ce qu’ils savaient faire. L’histoire dira que plusieurs de ses aides de camp, et ce n’étaient pas ceux qu’il estimait le moins, avaient voté contre le consulat à vie (1).

« Toutefois, les réputations militaires sorties de son règne sont loin d’avoir égalé les réputations acquises au temps de la république, et les généraux qui ont rendu leur nom célèbre dans les deux époques ont brillé de moins d’éclat dans la seconde. Il ne faut pas s’en étonner. Et d’abord, une cour, toute nouvelle quelle soit, ne fût-elle même qu’un quartier général transformé de la veille, est un champ ouvert à la médiocrité. Les nécessités du métier de courtisan rapetissent chaque jour les hommes qui ont le plus de valeur réelle. Napoléon e.xerçait plus d’influence sur les esprits comme monarque que comme guerrier, et il formait autour de lui des serviteurs et non pas des élèves. L’e.xemple de sa haute fortune, l’ambition qu’il se plaisait à exciter, les grandes existences qu’il créait, inspiraient, non le désir de la gloire, mais la passion de s'élever; et ses lieutenants rêvaient des royaumes autant que des batailles gagnées, autant que l’honneur d’illustrer eux et la France.

(1) Drouot, un des plus beaux caractères de notre Age; Mouton, comte de Lobau, excellent homme de guerre; Bernard, offlcier général du génie, conduit par le.< malheurs des temps à offrir aux États-Unis de l'Amérique septentrionale des services qui ont été acceptés avec empressement, et qui la au moins seront utiles à la cause de l'humanité.

AUTEURS MODERNES. — KOY.

« D’ailleurs, auquel de ses élèves Homère a-t-il transmis le secret de l'Iliade? Le talent de Napoléon, tout d’inspiration et de génie, n’était pas de nature à faire école. D’une part, son immense supériorité sur ceux qui l’entouraient, leur donnait une excessive défiance de leurs propres forces; d’autre part, sa puissance absolue courbait les esprits indépendants et permettait à peine qu’une idée heureuse jaillît d’un autre cerveau que du sien. Il ne convenait ni à sa politique ni à son humeur d’éveiller des mérites transcendants et surtout de leur donner trop d’essor.

“ Dans les armées que l’empereur commandait en personne, l’occasion manquait aux généraux pour se déployer tout entiers. Ailleurs, Napoléon employait quelquefois les hommes à contre-pied de leur aptitude, ou il leur confiait des forces insuffisantes pour réussir, ou bien encore il poursuivait avec tiédeur des opérations chaudement entamées, distrait qu’il était par des conceptions nouvelles. Cet amant préféré de la Fortune eût été tenté de regarder comme des infidélités les faveurs que la déesse eût accordées à un autre. Au milieu du dépit que lui donnaient les entreprises avortées, il se consolait en entendant raconter que les soldats s’étaient écriés : — Ah ! si l’empereur avait été là!

Au reste, la vive clarté qu’ont jetée les exploits d’un seul homme a obscurci les autres renommées ; et si, pendant une guerre prolongée, il s’est présenté telle circonstance où nos guerriers de haute stature n’ont paru que des nains, c’est parce qu’on les considérait accolés à un géant.

« Plusieurs généraux classés par nous au second ordre tiendraient le premier rang dans les troupes des puissances rivales. On imaginerait difficilement ce que renfermait de capacités variées et de caractères élevés notre armée de glorieuse mémoire. En Esp.agne surtout,’ la guerre était moins subordonnée à une direction générale, et donnait par là plus de prise au développement des facultés individuelles ; aussi a-t-il pu s’y former assez d’officiers et de généraux pour eu approvisionner toutes les armées du monde.

DlilMK-MK l’AItTlH.

- Avec ses passions et malf^ré ses erreurs, Napoléon est, à tout preiulro, le plus grand homme de guerre des temps modernes. 11 a porté dans les combats un courage stoïque, une ténacité prol’ondément calculée, un esprit fécond en inspirations soudaines (pii chiconcertaieiit par des ressources inespérées les plans de l’ennemi- (iu’on se garde d’attribuer une longue suite de succès à la puissance organique des masses qu’il a mises en mouvement. L’œil le plus exercé aurait peine à y découvrir autre chose que des éléments de desordre. Qu’on ne dise pas non plus qu’il fut capitaine heureux parce qu’il était monarque puissant. De toutes ses cainjiagnes, les plus mémorables sont la campagne de l’Adige, ou, général de la veille, commandant à une année peu nombreuse et, dans le commencement, mal ordonnée, mal outillée, il se plaça de prime abord plus haut que Turenne, et à côté de l’iœdéric ; et la campagne de France en 1814, où, réduit à une poignée de soldats harassés, il combattit à un contre dix.

- Les dernières lueurs de la foudre impériale éblouissaient encore les yeux de nos ennemis, et il faisait beau voir comme les élans du vieux lion, pourchassé, resserré, traqué, retraçaient au vif les jours de sa jeunesse où il s’épanouissait dans les champs du carnage.

- Napoléon possédait à un degré éminent les facultés du métier des armes : tempérant et robuste, veillant et dormant à volonté, paraissant à l’improviste où on l’attendait le moins, il ne dédaignait pas les détails auxquels se rattachent parfois les résultats importants. Souvent la main qui venait de tracer des règles pour le gouvernement de plusieurs millions d’hommes, rectifiait l’état de situation inexact d’un régiment, ou écrivait d’où l’on devait tirer deux cents conscrits, et dans quel magasin on prendrait leurs souliers. Interlocuteur patient et facile, il interrogeait à fond; il savait écouter, talent rare chez les grands de la terre.

“ Il a porté dans les combats un courage froid et impassible; jîjmais esprit plus profondément méditatif ne fut plus fécond en illuminations rapides et soudaines. En devenant empereur.

'it)ilized by Gougle

AIITKÜRS MOüBRNKS. — KOY. .H1

il IIP cessa pas d'étre soldat. Si. avec le progrès de l’àge, son activité diminua, c’est que les forces physiques étaient moindres (1).

>• Dans les jeux mêlés de calcul et de hasard, on court toujours des risques d'autant plus grands, qu'on veut obtenir de plus grands avantages. C’est là précisément ce qui rend si funeste aux nations la trompeuse science des conquérants. Napoléon, quoique naturellement aventureux, ne manquait ni de suite ni de méthode, et il n’usait ni ses soldats, ni ses trésors, là ou suffisait l'autorité de- son nom. Ce qu’il pouvait obtenir par des négociations ou par la feinte, il ne le demandait pas à la force des armes. L’épée tirée du fourreau ne fut ensanglantée que lorsqu’il était impossible d’arriver au but par une manœuvre. Toujours prêt à combattre, habituellement il choisissait l'occasion et le terrain. Il a donné quarante batailles pour huit ou dix qu’il a reçues.

D’autres généraux l’ont égalé dans l'art de disposer les troupes sur le terrain. Quelques-uns ont donné une bataille aussi bien que lui. On en citerait plusieurs qui l'ont mieux reçue. Il les a surpassés tous dans la manière de diriger une campagne offensive.

« Les guerres d'Espagne et de Russie ne prouvent rien contre son génie. Ce n’est pas avec les règles de Montecuculli et de Turenne manœuvrant sur la Renchen qu’il faut juger de telles entreprises. Les uns guerroyaient pour avoir tel ou tel quartier il’hiver; l'autre, pour conquérirle'monde. 11 lui fallait souvent non pas seulement gagner une bataille, mais la gagner de telle façon qu'elle épouvantât l’Europe et amenât des résultats gigantesques. Ainsi, les vues politiques intervenaient sans cesse dans le génie stratégique; et pour l’apprécier tout entier, il ne faut pas se renfermer dans les limites de l’art de la guerre/ Cet art ne se compose pas seulement de détails techniques ;

(1) Dans les dernières années, l'empereur était devenu grus ; il mangeait davantage, dormait plus longtemps et montait moins a cheval; mais il avait conservé toute la force de sa tête, et ses pa.'sions avaient penlii peu de leur vivacité.

UKI-XIKMK rAKTIK.

il a aussi sa philosophie. Pour trouver dans cette région élevée un rival à Napoléon, il faudrait remonter au temps où les institutions féodales n’avaient pas encore rompu l’unité des nations antiques. Les seuls fondateurs de religions ont exercé sur leurs sectaires une autorité comparable à celle qui le rendit maître de son armée. Cette puissance morale lui est devenue funeste pour avoir voulu s’en prévaloir même contre l’ascendant de la force matérielle, et parce quelle l’a entraîné à mépriser des règles positives dont la longue violation ne reste pas impunie.

“ Quand l’orgueil acheminait Napoléon vers sa chute, il lui arriva de dire : La France a plus besoin de moi que je n'ai besoin d’elle!... Et il disait vrai. Mais pourquoi était-il devenu nécessaire? C’est parce qu’il avait confié la destinée des Français aux hasards d’une guerre interminable ; c’est parce que, malgré les ressources de son génie, cette guerre, tous les jours plus chanceuse par la mise en jeu de la totalité des forces et par la hardiesse des mouvements , remettait en problème à chaque campagne, à chaque bataille, les fruits de vingt années de triomphe ; c’est parce que son gouvernement était modelé de façon que tout devait disparaître avec lui, et que du dehors et du dedans’devait éclater à la fois une réaction proportionnée à la violence de l’action. La frénésie conquérante avait retourné la question européenne; nous, les fils premiers nés de la liberté et de l’indépendance, nous versions notre sang pour servir des passions royales contre la cause des peuples, et les peuples outragés revenaient plus terribles, armés des principes que nous avions abandonnés.

“ Parfois, cette masse immense de passions qu’il accumulait contre lui, cette multitude de bras prêts à se lever pour la vengeance, portèrent un trouble involontaire dans l’âme de l’ambitieux.

“ Regardant autour de lui, il s’etfraya d’être seul, et il songea à affermir sa puissance, en la modérant. Alors lui vint en pensée le projet de créer une pairie héréditaire et de refaire sa monarchie sur des bases moins fragiles.

“ Au retour de la campagne de Russie, après la conjuration de Malet, Napoléon fit de sérieuses réflexions sur la personnalité, la fragilité de sa situation. 11 voulait prendre une pairie : 1“ parmi les plus grands de son Etat, surtout dans l’ordre militaire; -2" parmi les propriétaires français, chacun le plus riche de son département, attaché au système ou du moins ne s’en étant pas déclaré le formel et officiel ennemi; 3® parmi ceux ou les fils de ceux qui, dans une circonstance donné<‘, avaient rendu des services éminents à la patrie ou l’avaient sauvée dans quelque carrière que ce soit. On aurait vu figurer l’héritier de Sully et celui du vainqueur de Denain, et celui de Vauban, à coté de Carnot, qui sauva la France en 1794 par le déploiement des ressources de la France au comité de salut public. Cette idée grande et généreuse n’eut pas de suite; elle n’aboutit qu’au sénatus-consulte sur la régence et à une composition plus régulière et plus impériale du sénat. Napoléon ne voulut pas rendre ses chefs d’armée indépendants de lui et de son ambition; il ne voulut pas d’une chambre des pairs qui pourrait lui refuser des soldats. Peut-être était-il encore temps de sauver la France !

« Dans la campagne de France, au.x premiers mois de 1814, Napoléon parlait à Troyes en Champagne, avec un de ses généraux, de l’état des choses.

« — Les ennemis, disait celui-ci, sont trop nombreux. Nous ne pouvons pas en venir à bout avec nos soldats qui tombent chaque jour et qu’on ne remplace pas : il faut que la France se lève !...

“ — Eh! comment voulez -vous que la France se lève? interrompit avec vivacité Napoléon. Il n’y a pas de clergé, il n’y a pas de noblesse, et j’ai tué la liberté !...

« Napoléon voyait sans illusion le fond des choses. La nation, occupée toute et toujours à suivre les desseins de son chef, n’avait pas eu jusque-là le temps d’en former pour ellemême. Le jour où elle n’eût plus été étourdie par le fracas des armes, elle eût demandé compte de sa servile obéissance. Mieux vaut, pensait-il, pour un prince absolu, combattre les

HKUXIKMB PARTIE.

armées de l’étranger qu’avoir <à lutter contre l’énergie des citoyens. Le despotisme avait été organisé pour faire la guerre; on continua la guerre pour conserver le despotisme. Le sort en était jeté : la France devait conquérir l’Europe, ou l’Europe subjuguer la Fraiicc.

Napoléon a péri; il a péii pour avoir tenté, avec les lioraines du xix" siècle, l’œuvi-e des Attila et des Gengiskan, pour iivoir cédé à une imagination toute contraire à l’esprit contemporain, que sa raison connaissait pourtant si bien; pour n’avoir point voulu s’arrêter le jour où il eut la conscience de son imjiuissance à réussir. La nature a marqué un terme au delà duquel les entreprises folles ne peuvent pas être conduites avec sagesse. Ce terme, l’empereur l’atteignit en Espagne et le dépassa en Russie. S’il eût échappé alors à sa ruine, son inflexible outrecuidance lui eût fait trouver ailleurs Baylen et Moscou, r-

Ile

TABLE ALPHABETIQUE.

Agueiseau (d'j, 33.

AUent, 27, 72.

Allix, 88.

Altenkirchen , bataille d'), K18, 168.

Ambert, 92.

Angouléme (duc d'j, 17.

Anquetil, 28.

Anvers (siège d'), 115.

Arago, 300.

Arçon (d’), èO.

Alleu de ta guerre d' Orient, 91.

Aubigné (d’), 15.

Anger, 91.

Augereau, 14.3, 143.

Aumale (duc d'), 23, 82, 89, 263, 280, 306, Austerlitz bataille d' , 201.

Babié et Beaumont, 63, 199.

Bailleul, 113.

Bardet de Villeneuve, 45.

Barère, 58.

Barrai, 305.

Barre- Duparcq (de la), 87.

Baudens, 91.

Bazaine, 76.

Bazancourt, 91.

Beauchamp, 67.

Beaulieu, 141, 143.

Beaurain, 28.

Bedeau, 75.

Bélidor, 40.

Bellay (Guillaume du), 16.

Belliard, 234.

Bemadotte, 63.

I Bernard, 27.

Berriat, 71.

I Berthler. 170 et auiv.

: Berton, 80.

! Berwick (duc de), 25.

' Bibliothèque militaire, 45.

Bigot de Morrogues, 45.

I Binon, 18.

I Biographies militaires, 60, 66, 308.,

I Birago, 88.

I Biron Ile maréchal de', 5, 17.

' Blanc (Louis), 57, 38, 112, 127, 128, 302.

' Blondel, 27, 38.

BlOcher, 320.

I Boillot, 18.

; Bombelles, 45.

{ Bonaparte (Lucien), 159.

1 Bonel, 146.

Bonneville, 45.

Bosquet, 75, 305.

Buucicaut, 14.

Boulogne (comte de), 9.

Bourbaki, 76.

Bourmont, 74.

I Boutonrlin, 78.

Brantôme, 15.

I Brialmont, 92.

I Briquet, 45.

Brune, 65.

Brunet, 89.

Buebez et Roux, 59.

Bugeaud, 75, 275 et suiv., 305.

Campagne.de 1796 en Allemagne, 161.

Campagne de 1796 en Italie, 1^.

I Campan (M”*), 216.

Camus, 130.