S DEUX LÉGIONNAIRES

couaient mutuellement la dextre, bouches closes, regards dignes, fronts sévères.

Celui-ci, maigre avec ses moustaches cirées, son tuyau de poêle incliné sur l'oreille, sa redingote cambrée et serrée à la taille, devait occuper quelque haut grade dans l'armée. Celui-là, un peu replet sous ses longs cheveux blancs, par sa blanche figure rasée, sa cravate blanche et son chapeau de satin, personnifiait l'honorable membre d'une A cadémie.

... Ils ne se lâchaient toujours point. Même ils se fortifièrent dans leurs attitudes respectives : l'officier supérieur, en appuyant la paume d'une main sur sa grosse canne de jonc; le savant, en se calant sur le bec-de-corbin de son parapluie déployé... Et ils restèrent immobiles, muets, sous les gouttes d'eau qui s'échappaient encore d'un auvent.

Leur embarras, en se prolongeant, gagna mon cœur 5 et, sur l'honneur, je me sentais instinctivement gêné pour eux.

... Enfin le savant se décida à rompre le silence 5 ses lèvres s'agitèrent. Au souffle de mots que je n'entendis pas, la physionomie de l'officier supérieur se rembrunit; des rides mélanco-

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liques la sillonnèrent soudain. Et la réponse fut soigneusement méditée...

Puis les dents de l'officier supérieur parurent mâcher de brèves expressions.

Le savant fit un haut-le-corpsj ses paupières, à plusieurs reprises, marchèrent comme des trappes sur le globe de ses yeux qui étincelèrent. Et, par un geste qui lui croisa les mains sur le ventre, il trahit un ébahissement incrédule, une pitié mélangée à l'effroi dans son for intérieur...

J étais prodigieusement intéressé. Obéissant au besoin intime qu'on a de dramatiser la vie, j'admirai l'aveugle puissance du hasard qui avait mis ces deux antagonistes face à face, brusquement, dans un carrefour. Était-ce même le hasard? Voilà aussi ce que je craignais de ne jamais savoir.

... Jls se livrèrent ensuite à un manège assez équivoque. L'officier supérieur souleva sa canne et la promena rigidement autour de sa bottine gauche, comme s'il tirait un plan. Ensuite il attendit.

A son tour, le savant traça, au moyen de son parapluie, un triangle sur son soulier droit qu'il