VI PRÉFACE

frappé tout d'abord que des coupables ; mais, à propos d'impôts arriérés, comme cela arrive souvent en Turquie, Omar Pacha a fait attaquer les Yézidiz, dont la misère aurait pu servir d'excuse et les garantir contre les mesures rigoureuses auxquelles ils sont en butte. Leur faiblesse numérique les livrait sans défense possible : la soumission à merci en a été bientôt la conséquence. Plusieurs chefs, des plus influents, acceptèrent des pensions et des titres qui leur furent offerts sous la condition de devenir musulmans, et ils promirent probablement de réunir leurs efforts pour obtenir la conversion de tous les Yézidiz.

Omar Pacha, enchanté de son succès et croyant à tort que les chefs seraient suivis sans murmures, s'était malheureusement empressé de télégraphier cette nouvelle au Sultan ; mais il n'a pas tardé à s'apercevoir que les Yézidiz ignorants et inoffensifs, malgré leur pauvreté, ne ratifiaient pas les engagements de leurs chefs et tenaient toujours à leur religion. Il n'osa pas annoncer franchement cette situation au Sultan, qui l'eût sans doute comprise, et il envoya son fils dans le

PRÉFACE Vil

Sindjar pour contraindre, /?«;• tous les moyens possibles, les Yézidiz à se faire Musulmans. Des excès ont été commis; le sang a coulé, et déjà plusieurs Yézidiz sont morts des suites des mauvais traitements dont ils ont été victimes....

Quelle sera la conséquence de ces mesures rigoureuses ? — Ce que nous savons de rattachement aveugle des Yézidiz à leur culte peut le faire prévoir : la population tout entière sera bientôt exterminée !

Lorsque j'ai entrepris la publication de ce petit volume, je n'étais préoccupé que d'une question historique ; car les douloureux épisodes de l'histoire des Yézidiz, racontés par Sir H. Layard dans les volumes qui renferment le récit de ses fouilles, m'apparaissaient dans un passé déjà si lointain que je les confondais presque avec ceux des guerres dont je lisais la sanglante histoire sur les marbres des palais assyriens. Je me demandais si la guerre et les massacres n'avaient pas été jadis des fléaux endémiques dans ces contrées ?... Je croyais l'ère des persécutions fermée pour toujours.