Voir Badger, Neslorians and their RUuals, \. p

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au coucher du soleil, le lundi et le mardi de chaque semaine, pour brûler de l'encens sur la tombe.

En se dirigeant vers le lieu de la cérémonie, les voyageurs mentionnent un petit monument qui avait été récemment élevé par les Yézidiz et dont l'érection avait été provoquée, parait-il, par le Mauvais Génie. Il était apparu dans un songe et avait déclaré que, si on lui élevait un autel, toutes les personnes atteintes d'un3 maladie de la peau seraient guéries, en se frottant avec de la poussière prise au pied du monument.

Après avoir jeté un coup d'oeil sur cet autel, les voyageurs continuèrent leur route vers le reliquaire de Sheikh-Mohammed. Ils s'arrêtèrent auprès de la fontaine où les femmes étaient occupées à faire leurs ablutions, puis ils se dirigèrent vers la tombe de Sheikh- Mohammed située dans un bosquet d'oHviers. C'est là que les fêtes devaient avoir lieu. Une partie de la cour était transformée en cuisine, et les Yézidiz étaient occupés à tuer une dizaine de moutons destinés à être mangés dans l'après-midi par les membres de la communauté. Il y avait aussi une ample provision de nourriture fournie par les habitants du village, suivant leurs moyens, et destinée à être distribuée aux pauvres. Les voyageurs pénétrèrent ensuite dans le réduit par une petite entrée, et y trouvèrent une sorte de reliquaire incrusté de nacre dans lequel on leur dit que devaient être enfermés les restes du saint Sheikh. L'enclos autour de la chapelle contenait encore plusieurs tombes et un certain nombre de petits appartements. Dans le village, les maisons étaient

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décorées avec des fleurs rouges danémones sauvages ; cette pratique avait pour objet de se rendre favorable le Mauvais Principe et d'écarter les malheurs pendant toute Tannée.

Cependant Melek-Taous était attendu, et M. Badger désirait profiter de cette circonstance pour tâcher de le voir et de recueillir des renseignements à son sujet. Il arrivait précisément, et les voyageurs se dirigèrent alors avec les Yézidiz au-devant des messagers qui apportaient le symbole mystérieux. En atteignant la limite extérieure du village, ils entendirent le son de la musique et virent une procession qui s'avançait lentement: c'était le Sinjak qui arrivait ainsi au bruit assourdissant des flûtes et des tambourins.

Deux Pirs précédaient le porteur de Mélek-Taous ; ils avaient des encensoirs entre les mains et les agitaient de côté et d'autre, en remplissant Tair de l'odeur de l'encens. Les spectateurs se prosternaient sur leur passage, en prononçant quelques prières indistinctes ; puis ils passaient les mains dans la fumée des parfums et se frottaient les bras et la figure. C'est ainsi que le Sinjak fut porté à la maison de l'ancien Kiahya ou chef du village. Il y resta deux jours, pendant lesquels la fête de Sheikh- Mohammed fut suspendue.

M. Badger ayant demandé à voir le mystérieux objet, on lui accorda cette permission ; il pût même l'examiner tout à son aise, suflisamment pour pouvoir en faire un dossin de souvenir.

\. Voir Badger, Nestorians and tlieir HUuaLs^ p. 124.

MÉLEK-TAOUS

(d'après Uyard, N. B., p. 48).

MÉLEK-TAOUS 101

Sir H. Layard eut également l'occasion de voir Mélek-Taous dans des circonstances analogues. Il se trouvait à Redwan, précisément au moment où s'étaient réunis pour la perception des offrandes les prêtres yézidiz^ porteurs du sacré symbole. Layard était accompagné du Cawal Yusuf, et les services qu'il avait rendus aux Yézidiz firent accueillir sa demande avec empressement, dès qu'il manifesta le désir de le voir. Il fut conduit un matin de bonne heure dans une chambre obscure de la maison du Nazir, le gardien auquel on avait confié le précieux dépôt. Lorsque ses yeux se furent accoutumés pendant quelque temps à l'obscurité, il finit par distinguer un objet sous lequel on avait étendu une couverture rouge. A leur entrée, les Cawals s'en approchèrent avec de grandes marques de respect, en embrassant le bord du tapis sur lequel il était placé *. C'était un chandelier en cuivre jaune brillant semblable à tous les chandeliers communément employés à Mossoul; il était surmonté de l'image informe d'un oiseau de même métal ressemblant plutôt aux idoles de l'Inde ou du Mexique qu'à un coq ou à un dindon. Sa facture particulière indiquait quelque antiquité; mais il ne présentait aucune trace d'inscription. — Devant ce symbole, il y avait une coupe en bronze pour recevoir les offrandes des fidèles et une boîte destinée à le renfermer ainsi que le chandelier^ quand on les transportait d'un lieu dans un autre.

Les Yézidiz ont plusieurs exemplaires de Mélek- 1. Voir Layard, Nineveh and Babylon, p. 48 et suivv.

102 LES YÉZIDTZ

Taous qui sont conservés à Sheikh-Adi, et tous les ans les Sheikhs les remettent aux Cawals pour aller recueillir les offrandes. — Ces insignes sont alors l'objet d'une véritable adjudication ; on les met aux enchères I Leur caractère sacré se révèle par l'importance des enchères dont la première adjudication est l'objet, parce que celui qui l'obtient jouit de toutes les faveurs attachées à la possession du symbole ; de là^ une concurrence qui n'est pas toujours exempte de troubles.

Lorsque tous les districts sont pourvus, chaque Cawal part avec un Mélek-Taous pour les cantons qui lui sont désignés. Le même privilège de sainteté est attaché à celui qui offre la plus grande redevance et qui obtient ainsi le privilège d'abriter le symbole sacré. — De là encore des concurrences, des conflits souvent accompagnés de rixes et dans lesquels le sang coule quelquefois.

Les Yézidiz affirment que, malgré les guerres, les massacres dont ils ont été victimes et les attaques que leurs prêtres ont eu à subir pendant leurs voyages, aucun Mélek-Taous n'est tombé entre les mains des Musulmans. Cav^^al Yusuf, le fidèle compagnon de Layard, lui raconta qu'un jour, porteur du Sinjak, en traversant le désert pour aller accomplir sa mission dans le Sindjar, il aperçut un corps de Bédouins qui s'avançait vers lui. Il s'empressa d'enterrer Mélek-Taous, et ayant été volé et dépouillé par les Arabes, il pût cependant le retrouver et l'amener sain et sauf à destination

MÉLEK-TAOUS 103

Comme on le voit, Mélek-Taous n'est ni un Dieu, ni même son symbole. C'est un insigne auquel les Yézidiz obéissent au même titre que nous obéissons à un ordre de justice scellé du sceau national. Ils le conservent et le vénèrent en outre comme une marque de ralliement ; enfin ils le considèrent comme une bannière pour laquelle ils combattent et meurent au besoin. — Dès lors^ cet insigne sacré réclame le respect de tous ceux qui comprennent l'autorité du Droit, l'honneur du Drapeau et la vénération due aux Martyrs qui le défendent.

Le Livre

Nous avons déjà signalé à plusieurs reprises la profonde ignorance dans laquelle les Yézidiz sont plongés, suivant les missionnaires de toutes les communions. C'est à peine, disent-ils, si quelques-uns de leurs prêtres peuvent comprendre les prières qu'ils récitent et recourir aux Livres saints qui contiennent les formules dont ils doivent se servir et les règles applicables aux cérémonies du culte ! — Soyons indulgents ; car ces reproches pourraient peut-être recevoir de tristes applications^ si ceux-là qui les leur adressent faisaient un retour sur eux-mêmes...

La langue communément en usage parmi les Yézidiz est le dialecte kurde, et très peu parmi eux, il est vrai, excepté les Sheikhs et les Cawals^ ont quelque connaissance de l'arabe. Leurs chants et leurs prières sont cependant en arabe, et le commun des fidèles les récite sans les comprendre. Cette

ignorance osl. le partage de bien des sectes, et Ton ne saurait en faire un reproche aux Yézidiz, lorsque leur ignorance provient plutôt du manque de moyens de s'instruire que d'une mauvaise volonté intentionnellement calculée. Quoiqu'il en soit, les Yézidiz ont des hymnes et des prières, et enfin ils peuvent montrer un Livre qui renferme, selon eux, le code de leur doctrine.

L'existence de ce Livre est et a été fort contestée ; lorsqu'on le produit, le plus grand reproche qu'on fait aux Yézidiz à son égard, c'est qu'il paraît d'une rédaction récente et qu'il n'aurait été fabriqué que pour faire illusion aux Musulmans qui affectent de distinguer dans leurs guerres contre les infidèles ceux qui ont un Livre, c'est-à-dire une tradition écrite, et ceux qui n'en ont pas. Distinction bien illusoire, qui n'a guère protégé les Juifs ou les Chrétiens 1

Quoiqu'il en soit, les Yézidiz se prétendent en possession d'un Livre et n'en font point mystère. Badger et Layard l'ont vu et nous en donnent la description et même la traduction. Ce Livre est écrit en arabe et se compose de quelques feuillets qui ne présentent aucun caractère d'antiquité ; il contient une sorte de rapsodie poétique sur le mérite et les attributs d'un saint, Sheikh-Adi, qui paraît alors identifié avec la divinité.

Nous avons sous les yeux les deux traductions de ce poème ; — l'une a été publiée par M. Badger, d'après celle de Ch. Rassam ; — l'autre se trouve dans l'ouvrage de Layard, d'après la traduction faite par M.

Hormuzd Rassam. Ces deux traductions sont identiques au fond et ne diffèrent que par quelques variantes. Nous avons adopté la version de Layard, parce qu'elle est postérieure à celle de Badger, et que les rares passages où elle s'écarte de la précédente sont intentionnellement corrigés, ce qui donne ainsi un sens plus exact de l'original K

Le Poème de Sheikh-Adi Que la Paix soit avec lui !

i. — Ma science embrasse la vérité des choses,

Et ma vérité est mêlée en moi.

Et la vérité de mon origine est publiée par ellemême ;

Et quand elle a été connue, elle était déjà en moi.