INTRIGUES POLITIQUES

rement blâmé de s'être ainsi mêlé aux intrigues des Kurdes et reçut Tordre de s'abstenir à l'avenir des affaires des autres Pachaliks.

Revenons maintenant à ce qui se passait dans les montagnes. La maison construite par les Américains fut prise par les envahisseurs et changée en forteresse. Ziner Bey l'occupait avec 400 Kurdes, et, retranché dans cette place forte, il exerçait les plus grandes cruautés dans le Tiyari. Les Nestoriens supportèrent cette tyrannie pendant quelque temps ; mais, aidés par quelques chefs kurdes des tribus à l'Est du Grand Zab, ils attaquèrent la garnison au mois d'octobre, tuèrent une trentaine de soldats et réduisirent la place en six jours. Les Kurdes allaient l'évacuer, lorsqu'un nouvel incident se produisit : une compagnie de deux cents chevaux envoyée par Beder Khan changea la fortune de la journée, et les Nestoriens furent égorgés sans quartier, hommes, femmes et enfants.

De son côté, Mohammed Pacha attaquait Amadiyah avec des forces considérables et mettait aussi les Nestoriens en fuite ; les uns se réfugièrent à Mossoul et dans les villages environnants, où ils furent recueillis par la mission américaine.

Cependant de nouvelles instructions étaient envoyées de Constantinople, et Mohammed Pacha était obligé de les suivre ; un mois après, quarante cinq captifs furent remis au Vice-Consul d'Angleterre. Il en restait encore une centaine à Djezireh ; Beder Kan refusait de les livrer, s'ils ne se convertis-

saient pas à l'Islamisme ; mais Hormuz Rassam insista, il en fît délivrer la plus grande partie et un envoyé de la Porte acheva le reste.

Massacres dans le Sheikhan et le Tiyari.

C'est au milieu des intrigues de toutes sortes, de conflits politiques, de prétextes religieux, d'ambitions sans bornes, avec la guerre, l'incendie, le pillage et les massacres pour agents ordinaires, que nous allons voir la part qui a été faite aux Yézidiz, pauvre troupeau qui ne compta même pas dans ces guerres à outrance pour son sang versé !

Il faut reprendre de plus loin l'histoire de leur long martyre, pour comprendre jusqu'à quel point ils ont soufl'ert K

En 1832, les Yézidiz formaient encore une tribu puissante sous les ordres d'un chef héréditaire indépendant^ Ali-Bey, le père de Hussein-Bey dont nous avons vu les rapports avec Layard. Ali-Bey était très aimé de la tribu et assez brave pour l'avoir défendue

1. Voir Badger, Neslorians and Iheir BUuals, I p. 133. — Layard, Ninevefi and ils Remains. 1 p. 275.

pendant de longues années contre les Kurdes et les Musulmans nomades de la plaine, lorsque Beder Khan Bey de Rowandooz, poussé par la soif du lucre, excita le fanatisme religieux de ses Kurdes et résolut d'attaquer les Yézidiz. — Nous avons fait sufTisamment connaître le caractère de Beder Khan Bey pour prévoir les conséquences de la guerre qu'il poursuivait ; du reste, il avait déjà lutté avec avantage contre les Turcs et les Persans pour assurer son indépendance et faire l'essai de ses forces ; de plus, il avait réuni sous sa bannière un grand nombre de tribus kurdes. Les forces d'Ali-Bey se trouvèrent ainsi bien inférieures à celles de son adversaire ; le combat fut acharné. Malgré des prodiges de bravoure, les Yézidiz furent défaits, et Ali-Bey tomba entre les mains du chef de Rowandooz, qui le mit à mort.

Les habitants du Sheikhan, effrayés du désastre, s'enfuirent du côté de Mossoul pour y chercher un asile. C'était au printemps : le Tigre avait débordé, et le pont de bateaux qui réunit les deux rives était rompu. Un petit nombre de Yézidiz parvint à traverser le fleuve à la nage ; mais des vieillards^ des femmes et des enfants restèrent sur la rive et se réfugièrent sur la colline de Koyoundjik.

Le Bey de Rowandooz les y poursuivit à la tète de ses Kurdes, et en fît un épouvantable carnage. Douze cents Yézidiz sans défense furent égorgés ! — Le peuple de Mossoul put voir du haut des terrasses le massacre de ces infortunés qui réclamaient en vain du secours ; personne ne répondit à

Massacres dans le sheiruan et le tiyari 189

leur appel *. Cependant il y avait à Mossoul des Chrétiens, des Nesloriens^ des Juifs. Que faisaient-ils sur leurs terrasses, pendant qu'on égorgeait cette

race qu'ils qualifiaient d'odieuse et d'infidèle?

Leur tour n'était pas encore venu.

Le souvenir de ce massacre est resté dans toutes les mémoires, et aujourd'hui encore on trouve à Mossoul des vieillards qui l'ont vu dans leur enfance et qui en racontent les sanglantes péripéties.

Plus tard, deux ans après^ le Tiyari fut l'objet de la convoitise du Bey de Rowandooz. Il médita secrètement son projet et tomba inopinément sur Asheetha et Zaweetha, les deux principales localités du district. Layard les visita Tannée qui suivit le passage des Kurdes ; tout était en ruine. Les maisons étaient désertes; il ne trouva rien à manger, à peine un peu d'orge et une petite quantité de Garas que les rares habitants trempaient dans du lait, lorsqu'ils pouvaient s'en procurer, leur troupeaux ayant été enlevés par les Kurdes.

Layard était accompagné dans son voyage par Yakoub Rais, un des chefs du district qui avait échappé au massacre^ parce qu'il avait été pris un des premiers par Beder Khan Bey et gardé comme otage. Il était donc resté auprès du chef kurde pendant toute la campagne et avait été témoin des scènes sanglantes qui désolèrent le pays. Il raconte ainsi la mort de Melek Ismaël, le chef du Tiyari ^