ÉPILOGUE

irréguliers affaiblies regagnèrent leur campement; le combat avait duré jusqu'à la nuit.

Le soir, les têtes des malheureuses femmes et des vieillards égorgés dans le village furent promenées dans le camp^ et ceux qui étaient assez heureux pour avoir un de ces restes sanglants parcouraient les tentes, en demandant des récompenses. Layard en appela au Pacha, auquel on avait voulu faire croire que chaque tète de ces innocentes victimes était celle d'un chef redoutable, et il obtint de faire inhumer et disparaître ces sinistres débris, dont les possesseurs ne voulaient pas se séparer.

Le lendemain, dès l'aurore^ le combat recommença ; mais les Yézidiz se défendirent avec la même ardeur et la même habileté. — Le premier qui s'avança dans les gorges de la montagne fut un certain Osman Aga, natif de Lazistan. Il s'y présenta résolument à la tête de ses hommes, ayant à ses côtés deux hardis compagnons avec leurs cymbales et des queues de renard sur la tête ; à peine furent-ils entrés dans le défilé que des coups de feu tirés du haut des rochers les atteignirent. Les troupes se précipitèrent alors pour essayer de gagner les grottes, où les Yézidiz s'étaient réfugiés ; mais ils furent bientôt pris à revers par leurs invisibles ennemis. Chaque coup de feu parti de la montagne se faisait entendre, sans que les troupes du Pacha pussent découvrir d'où il provenait, autrement que par la fumée qui indiquait le point défendu. Le combat continua ainsi toute la journée sans résultat : les pertes des Hrjlas furent considérables, tandis qu'au-

cune caverne n'avait été prise et aucun des Yézidiz mis hors de combat.

Le jour suivant, le Pacha ordonna une nouvelle attaque, et, pour encourager ses hommes, il s'avança lui-même à l'entrée de la gorge et fit étendre son tapis sur les rochers. — Layard s'assit auprès de lui, et le Pacha, couché avec la plus grande nonchalance^ entama avec Layard une conversation des plus frivoles, bien qu'il fût lui-même le point de mire des Yézidiz. Plusieurs soldats tombèrent autour d'eux, et ils entendirent les balles siffler à leurs oreilles. Le Pacha prit son café comme de coutume, en fumant sa pipe qu'on bourrait de nouveau, dès quelle était finie, paraissant indifférent au danger auquel il était exposé.

Malgré l'exemple du Pacha et les encouragements qu'il prodiguait à ses troupes, tout espoir de déloger les Yézidiz fut perdu comme le jour précédent. Les hommes revenaient du ravin morts ou mourants. On présentait les blessés au Pacha qui leur donnait, avec quelques bonnes paroles, de l'eau et un peu d'argent ; mais tous ses soins pour ranimer le courage de ses troupes devenaient inutiles. Le Cadi du camp rappelait en vain aux mourants qu'ils avaient été blessés en combattant contre les Infidèles et que le Prophète les récompenserait dans le Paradis.

On fit de nouveaux efforts pour amener les Yézidiz à se rendre, et le combat continua jusqu'à la nuit. — Le Pacha disposa alors des détachements de troupes régulières et irrégulières dans tous les défilés, et l'on