ÉPILOGUE

attendit ainsi le jour. L'attaque devait recommencer dès l'aurore ; aucun symptôme de défense ne parut dans la montagne. Les troupes ne furent plus reçues par un feu nourri, comme celui qu'elles avaient essuyé la veille. Elles s'avancèrent timidement, craignant de tomberdans quelques embuscades, et parvinrent ainsi jusqu'à l'entrée des cavernes ; personne ne s'opposa à leur passage. Lorsqu'elles pénétrèrent dans l'intérieur^, tout était vide. — Les Yézidiz, suivant des sentiers connus d'eux seuls, avaient trompé la vigilance des sentinelles turques et avaient disparu.

On ne trouva dans les cavernes que quelques figurines d'hommes et de chèvres grossièrement sculptées sur des bâtons ; les vainqueurs s'en emparèrent et les apportèrent au camp, croyant que c'étaient les idoles de ces Infidèles, adorateurs de Satan !

Le Pacha se contenta de ces dépouilles opimes ; le Cadi fut chargé de les emporter soigneusement et de les envoyer à Constantinople, comme des objets de la plus haute curiosité-

On se livra à d'inutiles recherches pour découvrir la retraite des fugitifs, mais le Pacha ne continua pas son voyage au-delà de Mirkan...

Conclusion.

On ne sera pas surpris de l'inefficacité du secours temporaire que la sollicitude des gouvernements de rOccident avait apporté dans ces contrées, si Ton a bien suivi la marche des événements que nous avons racontés.

La chute de Beder Khan était sans doute une délivrance ; mais l'indulgence dont il fut l'objet faisait bien prévoir ce qui devait arriver.

Sa défaite doit être attribuée surtout à la défection de son allié ; en présence de l'attitude de la Porte qui avait envoyé enfin des forces contre lui, il est facile de voir que les intrigues politiques précipitèrent sa chute. Nour Allah avait acquis sur ces contrées une grande influence ; aussi, pour prix de sa défection, se fît-il reconnaître sous le Pacha d'Erzeroum comme Chef des Kurdes indépendants du Hakkiari et devint-ij

ainsi l'arbitre des populations chrétiennes et des Yézidiz des montagnes.

Si les massacres ont été arrêtés, si le sang n'a plus coulé, la lourde protection des Turcs s'est substituée à la tyrannie des Kurdes sur ces malheureuses populations. Les garnisons des troupes irrégulières que le gouvernement de la Porte envoie dans les principaux villages pour y assurer l'ordre sont la terreur du pays. Partout où le soldat turc pose le pied, il apporte avec lui la défiance et la peur *.

Sa visite est accompagnée de l'oppression et de la rapine. La vue du bonnet rouge et de l'uniforme des troupes irrégulières est le signal d'une panique générale : les femmes se retirent dans le coin le plus obscur de la tente, pour éviter l'insulte ; les hommes se cachent dans leurs maisons et protestent en vain contre le rapt de leurs propriétés. Dans certaines parties de la Turquie, il y a un recours contre ces scènes de violence; mais, dans les vallées nestoriennes du Kurdistan, on est trop loin du pouvoir supérieur, et les exactions restent impunies. Des taxes onéreuses sont d'abord exigées ; on les prélève une seconde fois, puis une troisième, jusqu'à ce qu'on ait tiré du pauvre raya tout ce qu'il peut livrer, sans mourir de faim.

S'il en est ainsi pour la grande tribu des Nestoriens, on doit comprendre l'état de misère auquel les Yézidiz sont réduits. Aux yeux des Musulmans, ce sont toujours des chiens qui n'ont ni révélation, ni