ZODIAQUE CIRCULAIRE DE DENDERAH

Malheureusement, les auteurs de la Description ne nous font connaître quç très-imparfaitement les autres représentations astronomiques de Denderah. Ils se bornent à les décrire en général. Mais ils sont plus explicites au sujet des sculptures du plafond de la salle où se trouve le zodiaque circulaire. Quoique cette pièce soit aujourd'hui dans une obscurité profonde, ils distinguent, au milieu du plafond, trois femmes emboîtées, pour ainsi dire, les unes dans les autres. Elles leur semblent chercher à atteindre un homme à tête d^épervier. Puis , ils parlent de trois hommes, qui se troiiveraient placés entre les jambes et les bras de la troisième femme, les bras élevés en l'air. Dans l'autre moitié du plafond, ils remarquèrent une

^) 3 Comp. § 4 (vers la fin.) p. 79. où j'ai développé la Bavante conjecture de Letronne, d'après laquelle Tibère était né le 21 Athyr = 17 Novembre.

barque dont un homme à tête d'epervier tient le gouvernail et qui est tirée par 4 chacals et par 4 hommes avec des masques de chacaL Cette barque renferme un oeil piécëdé d'un personnage à tête de chacal avec les attributs des dieux. Deuxfem mes et un homme h, masque d'epervier sont en adoration devant lui. Ils concluent de là f^que- r appartement du zodiaque (circulaire) paraît avoir été une espace de sanctuaire, de lieu consacré à V astronomie • • **)

On voit que les auteurs de la Description ont eu en vue les mêmes représentations que celles qui se trouvent heureusement dans le dessin de M. Denon^). Sans doute, ces tableaux bizarres ont une destination analogue à ceux des cinq soffîtes intérieurs du zod. rectangulaire, laquelle est d'expliquer in extenso quelques détails relatifs à l'époque du monument: JuUiet de l'an 36 avant notre ère, commencement de l'ère de Cléopâtre comme S^ed veiorepa. Ces tableaux ressemblent tout-à-fait aux représentations astronomiques de Fhilae où l'on a figuré probablement l'avènement au trône de Ptolémée IX Euergète II en 146 avant J. C,^)

Avant de quitter le temple de Denderah, arrêtons-nous encore quelques instants et mentionnons avec le P. Sicard (en 1714) le conte d'un auteur arabe qui dit: „Que le temple de Denderah a autant de fenêtres que Vannée a de jours et quelle sont disposées de manière que, chacune répo)idant h un degré du zodiaque (avec 36 décans) reçoit successivement les rayons du soleû^).** Quoiqu'on ait rejeté^) cette tradition comme une fable, il se pourrait néanmoins qu'une pareille disposition eût existé dans la construction de ce temple. En tout cas, les édifices de l'enceinte de Denderah, principalement les deux zodiaques^ nous t)nt dévoilé la vraie nature du calendrier égyptien.

^) Ant. III p. 365 sqq. Les Successeurs de MM. "JoIIois et Devillier:» n'ont pas tenu compte de ces appartements. *) Voir pi. VI, h, de mon ouvrage. ^) Comp. pi. VI, g d'après Lepsius yjle Musée de Berlin'* pi. 8. *) On dit qu'à Edfou les 12 heures du jour sont éclairées par les rayons du soldl passant à travers des trous. ^) Description Ant. III p. 389, 390.