CHAPITRE L
Le pays.— Limites.— Aspect phjrsique.— Orographie. Hydrographie.
Les Etats Unis mexicains forment la partie Sud de TAmérique Septentrionale et s'étendent des 14® SO AS!' aux 32® 42' de latitude Nord et entre les 12® 2V de longitude Est et les 18® 0. du méridien de Mexico, soit 86® 46' 8" et 117® T 8" à TO. du méridien de Greenwich.
Leurs limites sont:
Au N. les Etats Unis d'Amérique; à TE. le Golfe du Mexique et la mer des Antilles; au S.E. le Honduras anglais et la République de Guatemala; au S. et à rO. rOcéan pacifique.
La plus grande longueur du Mexique est de 2994 kilomètres, partant du confluent des rivières Gila et Colorado, jusqu'à la barre de Suchiate. Sa plus grande largeur est de 1226 kilom. partant de Tembouchure du rio Bravo jusqu'à celle du rio Fuerte. Sa partie la plus étroite est l'Isthme de Tehuantepec, où Ton ne
compte que 216 kîlom. depuis la barre du Coatzacoalcos jusqu'à San Francisco del Mar.
Ses côtes ont un développement de 8830 kîlom. dont 2580 correspondent à la côte orientale et 6250 à la eôte occidentale.
Dans la partie orientale les états côtiers sont:
Tamaulipas, avec 400 kilom. de côtes.
Vera-Cruz, 640 kilom.; Tabasco, 190; Campeche^ 360; Yucatân, 990.
Dans la partie occidentale et en dehors de la presqu'île de Californie qui compte à elle seule plus de 3000 kilom. de côtes, on trouve:
Sonora, avec 860 kilom. de côtes; Sinaloa, 510; Jalisco (inclus le Territoire de Tepic), 500; Colima, 160j Michoacan, 130; Guerrero, 460; Oaxaca, 410, et l'Etat de Chiapas avec 220 kilom.
Les côtes mexicaines, surtout dans la partie orientale, sont basses et sablonneuses, sans un véritable port naturel qui offre un sûr abri aux navires; en revanche, du côté du Pacifique, il y a de bons ports et quelques uns même, sont excellents, comme celui d'Acapulco.
A faible distance de la plage, pour les deux côtes^ le terrain commence à s'élever et la nature tropicale se révèle de plus en plus exubérante, avec ses bois épais remplis d'essences précieuses et de plantes médicinales; ses gais ravins et ses vallées si fertiles; puis, l'on atteint des altitudes de plus en plus grandes, à mesure que l'on pénétre à l'intérieur du pays, jusqu'à ce que l'on arrive au plateau central, immense plaine élevée, limitée à l'E. et à l'O. par les deux gran-
des Cordillères que forment les Andes Mexicaines lors qu'elles se divisent, dans l'état d'Oaxaca, et qui sont connues sous le nom de Sierra Madré orientale et Sierra Madré occidentale.
La première traverse les Etats de Oaxaca, Puebla et Tlaxcala; court parallèlement à la côte, formant la limite occidentale des Etats de Vera-Cruz et Tamaulipas; traverse ceux de Nuevo Leôn et Coahuila et pénétre aux Etats Unis.
La seconde, s'étend parallèlement à la côte occidentale, s'abaisse dans l'Etat de Guerrero pour s'élever de nouveau dans celui de Michoacàn, traverse les Etats de Colima, Jalisco, Territoire de Tepic, les Etats de Sinaloa, Durango, Sonora, Chihuahua et pénétre également aux Etats Unis où elle se réunit à la Sierra Madré orientale pour former les montagnes Rocheuses.
Le Plateau Central est donc la haute plaine qui s'étend entre les deux Cordillères et qui descend en pente douce jusqu'au lit du Rio Bravo del Norte.
L'uniformité de cette plaine est interrompue entre les 19° et 25° de latitude N. par de nombreuses séries de montagnes et collines plus au moins élevées, formant des murs immenses entre lesquels se rencontrent fréquemment de grandes vallées comme celles de Querétaro, Lagos, San Luis Potosî, etc.
L'altitude du Plateau Central €st en moyenne de 1800 à 2000 mètres, jusqu'au 25° de latitude N.; mais alors commence une immense dépression vers le N. irrégulièrement formée et qui manque d'écoulement pour ses eaux; dans la partie la plus basse, nommée "Bolsôn de Mapiml," elle a une altitude de 1000 mètres à peine au dessus du niveau de la mer.
Plus au N. le terrain recommence à s'élever jusqu'à 1600 à 1800 mètres de hauteur, et pénétre aux Etats Unis où il forme la région connue sous le nom de ^^Mesilla."
La Sierra Madré orientale est celle qui présente les cimes les plus élevées du pays, car la Sierra occidentale n'en possède qu'une qui dépasse 4000 mètres: le Nevado de Colima.
Les montagnes dont l'altitude dépasse 4000 mètres sont:
Moniagnea, Etais. Mitre;
Popocatepetl Mexico et Puebla 6462
Citlaltepetl (ou Pic d'Orizaba).. Puebla et Vera Cruz... 6295
Ixtaccihaatl Mexico et Paebla 5286
Nevado de Toluca Mexico 4578
Malinche Tlaxcala 4461
Nevado de Colima Jalisco 4334
Ajusco District fédéral 4163
Cofrede Perote Vera Ctxxz 4089
La grande ligne volcanique du Mexique ne s'étend pas parallèlement aux Cordillères comme dans l'Amérique du Sud, car tandis que les Sierras Madrés courent du Sud au Nord, la ligne des principaux volcans s'étend de l'E. à l'O. ayant son axe au parallèle 19®. En effet, à partir du volcan de San Martin (ou de Tuxtla), dans l'état de Vera Cruz,^ jusqu'au volcan de Colima situé à 19° 25' de lat. N. on trouve sur cette ligne le Pic d'Orizaba, le Popocatepetl, l'Ixtaccihuatl, Cerro Caldera, le Pedregal, l' Ajusco, le Nevado de Toluca, le San Andrés Tapinar, le Jaripeo et le JoruUo.
1 Situé à 18^ 35' de lat. N.
Le Ceboruco est un peu plus au Nord, à rextrémîté occidentale, par 2V 14' 40".
En dehors de cette ligne et n'ayant qu'une importance secondaire, il convient encore de citer: la ^^JSrena,^^ au S.E. de Durango, las ^^ Virgenes,^^ dans la Basse Californie et ^^JSabispe^^ dans la Sonora.
Avec cette ligne que nous appellerons le parallèle des volcans, coïncide la ligne des grands lacs. C'est ainsi que nous voyons au S.E. du ^^Céboruc&^ le lac de ^^Magdalena^^ ainsi qu'une autre lagune auprès d'Ameca.
Au S. de Guadalajara, se trouve le lac de ^^Chapàkû^ avec une circonférence de 226 kilom. En continuant vers l'Est nous rencontrons les lacs de Michoacân qui sont: ^'Pâtzcuard^^ avec une circonférence de 50 kilom. environ; '^Zirahueu^^^ ^^Zimipeo,^^ ^^Tecacho^^^ "^^Ouitze^^ lequel a 50 kilom. de long et une largeur variant de 12 à 20 klm.
Dans la vallée de Toluca se trouvent les deux lagunes qui donnent naissance à la rivière de Lerma, et quatre antres entre Toluca et Ixtlahuaca.
Dans la vallée de Mexico, dorment les lacs de "C%aZco^^ et ^^Xochimilcd*^ — séparés par l'antique chaussée de ''Tlahuac;''—''Texcoco;' ''San Oristohai;' ''XaltocarC' et ^^Zumpangoy II est certain que ces six lacs n'en ont formé qu'un seul à une époque reculée.
Dans les plaines de Tlaxcala et de Puebla, on rencontre encore plusieurs lacs ou lagunes de moindre importance, et dans l'Etat de Vera Cruz il faut citer entre autres ''Cat^nacd*^ Santecomapan^ les lagunes du ''SaladOy^ ^'Mandinga^^ ''Camaronera^^ et ''Tequiapamy
En dehors de ces bassins il y en a beaucoup d'autres, mais de moindre importance, dans les Etats de Chihuahua, Coahuila, Durango, San Luis Potosî, Puebla, Hidalgo, Guanajuato, etc.
La configuration du terrain, l'extrême inclinaison des deux côtes du plateau central, empêchent la formation de grands cours d'eau qui, avec une pente modérée, arroseraient des régions de grande étendue et faciliteraient la navigation intérieure. Dans les plaines du Plateau central, les cours d'eau sont de faible importance et quelques uns, même, n'ont de l'eau que dans la saison des pluies.
Sur les penchants oriental et occidental, ces cours d'eau se précipitent en rapides torrents, en cascades impétueuses. Plus loin, et plusieurs s'unissant, ils forment, grâce aux plaines, et aux pentes plus douces des côtes, des fleuves parfois importants que les embarcations de faible tonnage utilisent pour la navigation. Les principaux bassins hydrographiques se trouvent dans la région orientale; en voici la liste, y compris ceux de la région occidentale.
Etendue Cours d^eau, EiaU arrosés, en kilomètres» Embouchure.
Efo Bravo Chihuahua, Coahuila,
Tamaulipas 2,296 Golfe du Mexique.
Lerma Mexico, Michoacàn,
Guanajuato, Jalisco 870 Pacifique...,
Balsas Mexico, Michoacàn et
Guerrero 687 „
Taqui Sonora 628 Golfe de Californie
Fuerte Entre Sonora et Sina-
loa 544 ,, ,,
Cours d'eau,
Grijalva
TTsamacinta ...
Pànuco
Mesquital
XJres
Sinaloa
Papaloapam ...
CoatzacoalcoB.
Nazas
Mayo
Culiacàn
Etaiè arrosés.
Etendue en kilomètres.
Embouchure,
Tabasco .
Tamaulipas
Darango et Jalisco..
Sonora
Sinaloa
Vera Cruz
553 Golfe du Mexique.
481 Pacifique
419 Golfe do Californie
Durango
Sonora....
Sinaloa....
p du Mexique.
337 Lagune de Parras
310 Golfe de Californie
Les Etats de Vera Cruz, Tabasco, Oaxaca, Guerrero, Michoacân et Jalisco sont les mieux arrosés du pays. On trouve au Mexique un grand nombre de cascades dont bien peu jusqu'à ce jour sont utilisées comme force motrice. Comme leur énumération serait un peu longue, nous nous contenterons de citer les principales. Ce sont celles de
Ellipantla Cantén des Tuxtlas Vera Cruz.
Barrio'Nuevo....
Eincon Grande...
Tuxpango
Palchan
Naolinco
La Orduila
Tenexemaxac
Omealca
Chiquihuite
deOrizaba..
Misantla
„ Jalapa
„ Coateppc..
„ Huatusco..
,, Cordoba...
Dans l'Etat d'Hidalgo se trouve la belle cascade de "Régla" qui n'est pas importante par la hauteur de sa chute, de 6 à 7 ms.; mais qui a un grand volume d'eau.
Parmi les chutes les plus importantes de l'Etat de Puebla, nous devons citer celle de Huauchinango formée par la rivière ^NTecaxa et qui n'a pas moins de 160 m. de hauteur.
L'Etat de Michoacân est également riche en cascades, on doit mentionner entre autres celles de ^^Zararactia^^^ très belle; la chute de Enandio et celle du Barai qui a 100 m. de hauteur.
Dans le Jalisco se trouve le fameux ^^Salto de Juanacatlân^^^ qui peut être considéré comme une véritable cataracte, surtout pendant la saison pluvieuse. Sa hauteur n'est que de 17 m. mais, en revanche, la largeur en est de 146 m.
Il y a deux cascades remarquables dans l'Etat de San Luis Potosi: ''El Salto;' municipalité de "El Maîz," qui a 75 m. de hauteur; et celle que forme le Finihuana à Rayon et qui est également d'une bonne hauteur.
Dans le Morelos, citons ''El Salto de San Antén,^^ à Cuernavaca, avec une chute de 40 m. environ.
Le rio Tulija forme dans le Chiapas une véritable cataracte, celle de V Hacienda de El Salto.
