CHAPITRE IL
Le Climat et le Sol.
En traitant de la climatologie des Etats Unis Mexicains, il est nécessaire de tenir compte de la latitude et de l'altitude, ce second facteur étant plus important, en général, comme nous le démontrerons plus loin.
En effet, le territoire mexicain est situé partie dans la zone tropicale et partie dans la zone tempérée. Dans cette dernière, se trouvent les Etats du Nord et quelques-uns de ceux du centre, une grande partie du Tamaulipas,^ du Sinaloa et de la Basse Californie sur la côte du Pacifique. Cependant, la différence de latitude influe moins sur la clima^logie que l'altitude.
A mesure que le voyageur s'éloigne des côtes, — où, en été, on peut considérer la température moyenne entre 28^ et 29° centigrades et en hiver, entre 18° et 19°, — et commence à s'élever vers le plateau central, il sent que le climat se modifie, devient véritablement
1 Sur la côte du Golfe du Mexique.
délicieux dans les régions appelées "Terres tempérées," et assez agréable dans les ''Terres froides." Disons qu'il faut tenir en compte que de ces dénominations de Terres tempérée, froide ou chaude, la seule appliquée en termes absolus est cette dernière; car les autres, sont relatives et ne sont employées qu'en comparaison avec la zone brûlante des côtes.
La température moyenne annuelle en terre froide est de 11 à 12° et le thermomètre ne descend au dessous de qu'en quelques points du plateau central.
Il n'y a pas de ligne de démarcation entre les trois zones car les plantes propres aux régions voisines se confondent et la même température se fait sentir avec la même intensité dans des lieux qui, à en juger par la végétation, appartiennent aux Terres tempérées, lesquelles, comme le fait parfaitement observer le Baron de Humboldt, sont les plus variées et les plus riches dans le règne végétal, car, à leur propre et exubérante végétation, elles ajoutent celles des climats froid et chaud dont elles participent, par contact, aux limites respectives.
C'est ainsi qu'en se mettant seulement à un point de vue très général, on pourra établir les limites suivantes:
Les Terres 6%aM(?^5 comprennent les régions de haute température moyenne, caractérisées principalement par la présence des palmiers; elles s'étendent depuis le niveau de la mer, jusqu'à une altitude de 400 m. environ. .
Les Terres Tempérées sont celles dans lesquelles se développent les cultures spécialement tropicales, com-
me le bananier, la canne à sucre, le café, etc., et qui occupent les régions comprises entre 400 et 1500 mètres de hauteur. La température moyenne est de 20^.
Les Terres Froides comprennent la zone dans laquelle prospèrent les arbres et les céréales des climats d'Europe, et cette région qui commence à 1500 mètres de hauteur, se termine à environ 2500 mètres. Plus haut, les conifères seuls vivent et caractérisent, avec les graminées, le commencement de la zone glaciale qui va se perdre dans la région des neiges éternelles.
Au Mexique, en considérant la région moyenne entre les parallèles 16 et 22 de latitude N". on peut établir les limites suivantes de cultures et de végétation:
Jusqu'à 800 m. de hauteur, on cultive la canne à sucre, le coton, l'indigo et le tabac, facilement et avec de très bons résultats. Pourtant, la limite de culture peut être portée jusqu'à 1500 mètres.
Le bananier donne des fruits jusqu'à 1500 mètres de hauteur; à 800 mètires, commencent les chênes rouvres.
A 1400 mètres, la culture du blé européen.
A 1850 mètres, les sapins.
A 3100 mètres arrive la limite supérieure des chê-
A 4000 mètres, celles des pins.
A 4400 mètres se trouve la limite inférieure des neiges éternelles.
L' étendue horizontale de chacune de ces trois zones dépend du relief du sol et cette étendue est d'autant plus grande, que la pente du terrrain où elle se trouve est plus faible.
Les Btato Unis Mex.-4
La zone torrîde est la moins étendue. Elle comprend la partie orientale de Tamaulipas et de Veracruz, r Isthme de Tehuantepec, les Etats de Tabasco, Campeche et Yucatan, dans lesquels les accidents orographiques sont nuls ou presque nuls; le Sud de Chiapas, Oaxaca et Guerrero; presque tout Colima, une bande étroite de Jalisco et Tepic. L'Etat de Michoaean a non seulement des terres chaudes sur ses côtes, mais encore dans Tintérieur des terres, comme, par exemple, dans le bassin du fleuve de las Balsas et de quelques-uns de ses affluents, qui constituent la région la plus torride du pays, avec une température moyenne de plus de 30° cent.
Dans la zone tempérée se trouve presque toute la presqu'île de la Basse Californie qui, bien que ne possédant pas de hauteurs notables est en dehors des tropiques; elle est très étroite et baignée, presque dans toute son étendue, par les eaux du Pacifique et du Golfe de Californie.
A cette zone appartiennent encore les Etats de Sonera et Sinaloa en grande partie, ainsi que le territbire de Tepic, le centre de Jalisco et de Nuevo Leôn, la partie occidentale de Tamaulipas et de Veracruz, une notable étendue de Chiapas et de Oaxaca et un peu de Guerrero.
La zone froide comprend presque toute la partie centrale du pays, depuis près de Tehuacân jusqu'à Paso del Norte, le centre de Chiapas, une petite partie de Oaxaca, de Guerrero et de Jalisco.
C'est la plus grande des trois zones.
Sa région supérieure comprend une partie de Puebla, Mexico, Michoacan, Zacatecas et Chihuahua.
La terre chaude est d'une fertilité étonnante. La rigueur de Tété y est mitigée par les pluies abondantes qui tombent depuis le mois de Mai jusqu'en Septembre ou Octobre et par les brises marines qui rafraîchisent les côtes et dont la bienfaisante action ne se fait sentir qu'à une faible distance dans l'intérieur du pays.
A cette région appartiennent les grands bois ou abondent l'acajou, le cèdre, le bois de rose, le bois moucheté, la caoUlla et une multitude d'autres bois industriels, d'ébénisterie et de teinture. C'est en même temps la région des grands cours d'eau qui, en plus de donner de l'humidité, offrent des voies faciles et bon marché pour le transport des produits. Quand la population sera plus dense, quand nous aurons une immigration qui se décide à braver les rigueurs du climat, méprisant la terreur que l'exagération et l'ignorance font planer sur cette zone, la terre chaude sera la plus grande source de richeses du pays; c'est là que se feront les plus grandes fortunes dans le plus court espace de temps.
La terre tempérée est considérée comme une véritable terre promise. Le climat, en dehors des limites avec la zone inférieure, est agréable; le sol est fertile et possède toutes les conditions d'habitabilité désirables. Dans cette zone, la saison des pluies est plus longue que dans les deux autres, car, tandis que dans la région torride cette saison ne dure que cinq à six mois et que pendant le reste de l'année, appelé temps de sécheresse on saison sèche, il tombe à peine quelques rares petites pluies; dans la région tempérée, la
saison pluvieuse proprement dite dure six mois et pendant l'hiver il tombe fréquemment des pluies légères qui maintiennent une humidité notable dans l'atmosphère et dans le sol. Dans cette région se trouvent les bois les plus beaux, les fruits tropicaux les plus exquis et de la plus grande valeur pour l'exportation. Cette zone est assez bien arrosée par une multitude de ruisseaux qui forment fréquemment des chutes d'eau pouvant être utilisées — etqui le sont déjà dans beaucoup d'endroits,— comme force motrice.
La terre froide est la moins fertile, la plus mal arrosée et celle où les pluies sont le moins abondantes et le plus irrégulières. Dans presque tout le plateau central on compte toujours pour l'agriculture sur les pluies qui commencent à tomber à la fin de mai. Quand les pluies arrivent tardivement ou sont peu abondantes, les récoltes sont plus ou moins compromises dans les états du Centre et dans ceux du Nord et c'est là un malheur qui n'arrive que trop souvent.
Le problème de l'irrigation s'impose dans cette zone d'une façon absolue. Par malheur, il n'est pas facile à résoudre parce que justement cette région est la plus pauvre en cours d'eau.
Lorsque l'on creusera des puits artésiens suffisants pour former des abreuvoirs et arroser les prairies, l'avenir d'une grande partie de cette région consistera plutôt dans l'élevage du bétail que dans l'agriculture; celle-ci étant sujette à de telles perturbations (pluies tardives, peu abondantes, manque total ou excès de pluies gelées grêle, etc.) que trop souvent les récoltes se perdent; c'est donc, de toute façon, une affaire pleine d'aléa.
Et cependant, on trouve dans cette région des entreprises agricoles de granije valeur, les plus chères, dans le pays mexicain, mais non les plus rémunératrices.
Dans la terre chaude l'humidité relative moyenne varie de 86,4 à 77 centièmes; dans la terre tempérée, de 77 à 60 et dans la terre froide, de 67,5 à 48,4 centièmes. L'humidité ambiante semble être plus grande sur les côtes du Golfe que sur celles du Pacifique, car pour les premières elle diffère peu de 85 c. tandis que pour les dernières elle baisse généralement à80 c.
Nous pouvons donc classifier le climat de la République, en égard à l'humidité, comme humide dans la terre chaude, fnodéréinent humide dans la terre tempérée et très sec dans la terre froide.
Dans toute l'étendue de la République, sauf de très singulières exceptions, il pleut plus ou moins tous les ans et les pluies sont plus abondantes sur les côtes du Golfe que sur celles du Pacifique. Au Sud du Golfe du Mexique, sur les côtes de celui de Tehuantepec et au Sud de la Californie, les pluies sont abondantes. Dans les Etats orientaux elles sont plus abondantes; (Etats de Veracruz, Tabasco et Campeche) que dans le Tamaulipas et le Yucatan. Pour les Etats occidentaux, les pluies sont modérées dans les districts du Sud de Sinaloa aussi bien que dans la plus grande partie de ceux de Jalisco, Michoacan et Guerrero, abondantes à Tepic, au centre et au Nord de Sinaloa et dans la plus grande partie de Chiapas.
Voici une note sur la moyenne des pluies annuelles
pour différents points de la République placés dans des zones distinctes:
Nom» des Endroits,
Altitude en mètres.
Aguaflcalientes
Campeche
Golîma
Port de mer
Cordoba (Veracruz)
Cuernavaca (Mor.)..
Guadalajara (Jal.)...
Guadalcazar (S. L.
Guanajuato
Guaymas (Son.)
Huebuetoca (Méx.).
Port de mer
Huejutla (Hidalgo).
Ixtacomitan (Cbia.)
Lag08(Jal.)
Leôn (Gto.)
Llano Grande (Gue-
rrero)
Matamoros (Tarn.)..
Mazatlàn (Sin.)
Port de mer
Mérida
Mexico
Mirador (Veracruz)
Monterrey
Morelia
Oaxaca
Orizaba
Pabellôn (Aguasc).
Pâtzcuaro
Pinos (Zacts.)
Puebla
Querétaro
Saltillo
San Juan delEio...
San Luis Potosi
Nombre Pluies
d'années d'oh- annuelles en servatùm, mm.
Nombre Pluies
Altitude en d'annèee d^oh» annuelles en
Noms des Endroits, mètres. servation, mm,
Teziutlân (Pueb.)... 1983 5 1530.9
Tinaja (San Luis) 1 766.0
Tlacotalpam (Vera-
cruz) 3 2 1823.7
Toluca 2680 2 678.0
Tuxpam Port de mer 5 1532.0
Veracruz „ „ 1 1319.1
Zacatecas 2496 10 819.1
La chute de la neige est un phénomène rare dans le pays si Ton excepte les cimes des hautes montagnes.
A Pachuca, Zacatecas, San Luis Potosi, Toluca, Vallée de Mexico et dans quelques autres centres de population, il tombe un peu de neige, de loin en loin et c'est exceptionnel. Dans les Etats de Chihuahua et de Coahuila le phénomène est plus fréquent.
Par contre, les gelées sont fréquentes tous les ans dans la zone froide et dans la zone tempérée supérieure; mais elles sont inconnues dans la zone torride.
Le Mexique, comme tous les pays tropicaux, est exposé à de formidables tempêtes, principalement dans les terres chaudes, où les tourmentes revêtent parfois une violence extraordinaire. Dans la vallée de Mexico elles sont moins fréquentes et les phénomènes électriques sont plus rares. Par contre, à Guadalajara ils sont communs et les cas. de chute de la foudre sur la ville abondent et sont même remarquables par leur intensité.
