BUT ET DIVISION DU SUJET

Mon but est, comme je l'ai dit plus haut, d’étudier le squelette de l’homme préhistorique, au point de vue des lésions qu’il porte et d’en tirer des conclusions capables de nous éclairer sur sa pathologie et aussi sur ses mœurs.

Qu J on ne s’attende pas toutefois à me voir rechercher les lésions osseuses de tous les hommes préhistoriques, car le préhistorique aussi ancien que le monde s’est perpétué jusqu’à nos jours. Dans ce cas, il me faudrait étudier la pathologie de tous les hommes sans histoire depuis l’apparition de l’espèce humaine sur la terre jusqu’à l’époque actuelle. On verrait alors rangés les uns à côté des autres des hommes ayant vécu des milliers d’années avant Jésus- Christ et des hommes disparus seulement depuis quelques mois. Je me bornerai à étudier les ossements trouvés dans les cavernes, dolmens, tumulus et autres tombeau* très anciens de France et d’Algérie.

Le préhistorique finit en France deux cents ans environ avant l’ère chrétienne et sur le littoral africain quelques centaines d’années plus tôt. Ce sont les ossements antérieurs à ces dates qui feront l’objet de mes recherches.

Le meilleur moyen de faire le diagnostic des lésions osseuses est de les étudier en elles-mêmes, de voir leur aspect, leur configuration. Mais il est une autre source de lumière qu’il ne faut pas négliger, je veux parler de la comparaison des pièces préhistoriques à diagnostic- incer-

tain avec les pièces à lésions certaines que Ton rencontre dans les musées pathologiques. Je dois cependant avouer que ce dernier procédé ne m’a pas donné les résultats que j’en avais espérés. Un certain nombre de pièces du musée Broca n’ont pas leurs analogues au musée Dupuytren et rien n’a pu m’éclairer sur leur nature.

Doit-on en conclure que l’homme fossile était atteint de maladies aujourd’hui inconnues? Je ne le crois pas. J’aime mieux penser que ces lésions, d’ailleurs peu considérables, sont passées inaperçues sur le vivant ou ont été négligées pour d’autres beaucoup plus importantes.

Toutes les lésions préhistoriques peuvent être rangées en deux grandes classes : les unes mécaniques, les autres spontanées.