Lettre du 22 octobre 1757, p

les huit jours il fait huit lignes ; il élargit son plan et efface toujours quelque chose de ce qu'il avait écrit. L'héroïne de sa pièce est une Virginie bourgeoise qu'il a nommée Emilie Galotti^ ». Nous savons qu'une des occupations favorites de Lessing était de chercher dans les pièces et dans les fables antiques des sujets qui puissent être modernisés ; nous avons vu' ce qu'il recommande à l'écrivain moderne qui voudrait traiter V Hercule furieux. Il reconnaît dans la folie de Massaniello un sujet analogue et lorsque son frère, Charles, s'occupa de ce sujet il lui recommanda de lire ce qu'il avait écrit sur le développement progressif de la fureur d'Hercule'. De même il voit dans la conjuration de Henzi, un sujet analogue à Brutus. Ce Brutus en habit moderne le tente et il écrit le fragment Henzi^ l'année même de l'exécution des trois conjurés de Berne (1749). Tout en s'inspirant des théories antiques, la vie moderne lui semble offrir assez de sujets tragiques. Il dépouille le sujet de Virginie de son importance politique, — à quoi bon de la politique dans l'Allemagne de 1757 ? — et s'attache uniquement à la destinée d'une jeune fille tuée par son père auquel sa vertu est plus chère que sa vie. Cet acte, même s'il

- 1. Lettre du 21 janvier 1758, p. 145.