KrcUsche Wâlder. Erstes Wâldchen. Herrn Lessing's

d'œil plus vaste, Lessing analyse plus profondément ; Tun remonte aux origines, l'autre tire ses règles de l'œuvre donnée. Peu importe à Lessing les occasions qui ont fait naître le poème, les vicissitudes qu'il a subies pour arriver jusqu'à nous ; l'œuvre est là, il faut la juger telle quelle.

Homère est au Laocoon ce que sont les tragiques grecs et Aristote à la Dramaturgie ^ . Nous avons vu avec quelle fidélité scrupuleuse Lessing suit la Poétique, comment il tâche de la mettre en accord avec les exigences du drame moderne et quel code dramatique il reconstruit d'après les préceptes du Stagirite. Dans le Laocoon il s'^^gissait d'abord de jeter les bases définitives de tout le système poétique, de différencier les genres confondus par les théoriciens du XVII* et du XVIII® siècle. C'est une œuvre de délimitation que Lessing accomplit là et dont les résultats sont acquis pour toujours. Le terme esthétique est d'invention allemande. Le philosophe Baumgarten, élève de Wolf, l'emploie pour la première fois, en 1750, comme titre d'un ouvrage qui traite du Beau'^, mais en réalité cette

Laokoon gewidmet. Comp. Haym, Herder, I, 229 et suiv., et Joret, Herder, p. 257.

1. De même que Lessiag exprime dans la Dramaturgie (art. 101-104) sa foi inébranlable dans la Poétique d' Aristote, de même il dit dans son Laocoon (chap. xvii) : « Un exemple d'Homère a du poids pour moi, lors même que je ne puis le justifier par aucun raisonnement. »