Des juges plus clairvoyants cependant, comme Herder
L% P0»E.-1E LYRIQC'E 307
à faire avec- l<e> /^:< ar^ . . r* "^ : d*"js ou trc«> aJluM-^ns qœ Slahr* «.-r*ii voir à V^-^r: yr Lcfv-cz <^ji a r^uiuê Leipzig pc»araj Vf i VirH'^. lie p^.^Jve!J^ rkn c-^ntre lesletlies^ k^s ai5'Tni.i»n^ u»:: Les>iu;: lui mêm^ •j'ji. oomme nous Tavoci? vu dm^ 5<*n Aj^^y-f^.^ 'rHora^re, avait de sin^'j-j^i*> jd-ê»-? ?yr 1«- prc^.^i^ du \^<^\e lyriqoe- L/e vin. *>*5! ffn a l*u. a j->'j»f «•eruint-iii^rnî un rôle plus modes*;*- dan^ sa vîe q-j'il n** le '^h drs.ns ses chansons. Si nou? 'm .^JSC)e^ drus«^î^!T:*'n!> ^rj: «>v-'jj.«e'îiî le plu< de l'idJ:^ d-:!!^ leç trois îîrrf-s d«^ CK^ru^'^n^, il nous reste o^ej ^u»:^ pi*-c»e^ saîin';ae< paM:êes d"ab»>rd dans one rvvu»? d*!- My]:j? '. à la <u\\e de qae!«:|ues artiele^ se^riiiifi'ju*** et <*\l \j^>>\nz ^e m<>juait des idées émi^f^ pnr le? savant^, pu:? de rériubles êr«igrammes, à la pointe acérée, m.ai> qui jv?urraîent
se mwjoaient l'rz^rrem'ra" da feu Ivivij je d»? Le>>icç- Hei\ier
dit :
Giie î*e'j- eu :b beçei^itr' iiE3i:er iJ.iiîiraiL'yrrj-wr'jih :
I>y:'b— i^'jr ^.'i^ za Lessinirs G]uih.
1, f>e pt*im'j^t recueil des poésies a paini s<mi5 le iiii>f
2 £/?'»'«<^<^/j« Uifj*:n. H. 46; les poésies : />?> /V?-:i'n->^ (I. 5 - //er t>r/'/.*f ill. 11-. seraieni 1 expression de la di>uleiir (\n^Vin'^7L\\ Lc**'in^ lors do depan de Tacwice Voy. sur CJiÙïh-iik. KK,h*er, G^L*te.*.*tr-r.murf;.-:n^ ISTô. p. 231.
31 > IMr Natarforscher. — Voy. l'apolc^e comique d\\- WÈéH^jn, Œuvres, XII, p. 3T0 .Ao^c/^m Salur/orschtr\^
aussi bien prendre place dans le recueil des Êpigrammes que dans celui des Chansons. Encore ces traits satiriques ne sont-ils pas toujours sincères. Lessing se moque des Anciens et pourtant il les étudie avec plus d'ardeur que jamais ; dans son amour du paradoxe, il soutient des opinions qu'il n'aurait jamais émises en prose \ Ainsi, partout le faux et le factice, là où le poète devrait parler en son propre nom, où il devrait nous révéler les émotions de son cœur. Imaginez-vous un jeune homme fouillant toute la journée les gros in-folio dans les bibliothèques, s'inspirant de Bayle pour une étude sur Horace, et le soir en gaie compagnie, le gousset vide, avec une imperturbable bonne humeur que toutes les misères de la vie ne peuvent pas lui ôter, fredonnant une chanson sur Tamour et le vin ; ou bien un jeune érudit lisant le jour une poésie d'Ana.créon et voulant l'imiter le soir r et vous aurez une idée de la poésie lyrique de Lessing. Ses imitations seront tantôt des variations sur le même thème, tantôt de simples traductions.
1. Ainsi la sortie contre les Bentley (II, 6); Téloge de Réaumur aux dépens d'Homère {Fragmente, 4, p. 170) et la supériorité des sciences modernes sur les littératures anciennes dans la même pièce. Ce jugement sur Aristoto
Ein dunkler Wôrterkram von Form und Qualitât
Ist was er André lehrt und selber nicht versteht.'(/6/rf.)
Das Alterthum auf Wahn und Moder gross (Fragmente, 6, p. 187). Das kleine Griechenland stolzirt mit sieben Weisen. (Ibid.)
En tête du premier et du troisième livre de ses poésies, Lessing place une chanson anacréontique pour montrer sa dépendance intellectuelle vis-à-vis de son modèle. Anacréon est son saint, c'est lui qu'il veut imiter. Comme le poète grec, il s'adresse dans la première chanson à sa lyre et change assez heureusement les noms mythiques en noms communs ; les *Atrides, Cadmus et Achille sont des guerriers trop farouches pour lui. La poésie gagne ainsi un coloris plus mo derne. Dans une autre chanson (I, 18), il change seulement la première strophe et met au lieu de Gygès, le sultan et le chah ; mais on ne voit pas bien pourquoi, dans les strophes suivantes, les coutumes grecques occupent tant de place ^ fvers la fin le sérieux apparaît ; la Mort entre en scène sans engager cependant un dialogue aussi comique que celui de la pièce intitulée Dev Tod (II, 16), devenue populaire et mise souvent eh musique. Quelquefois il se fait simplement traducteur *. La chanson des Spartiates^ inspirée par un passage de Plutarque, est très réussie. Catulle n'est pas oublié non plus. Die Kûsse (II, 8), imite la V* poésie du poète romain ; les morceaux intitulés : Die Gewiss-
1. Meinen liebcn Bart mit Specereien salben; meiii gesalbtes Haupt mit Rosen stolz umschliessen.
2. Comme Die 47 Ode Anakreon's, Ole Biens (33* ode d'AnacréoD), A)a8 A /ter (11* ode d' Anacréon), An die Sc/ucalbc (12- ode d'Anacréon), I, 27; II, 14, 22, 23.
3. Heldenlied der Spartaner, d'après le Lycurgue de Plutarque, III, 30. Voy. rôdition R. Gosche, p. 108.
heit, Antwort eines trunknen Dichéers, Das aufgehobene Geboé, Die Beredisamkeii, Die Haushaltung, DerBegen, DieStàrhe des Wem« (1,4,6-11), nous font voir ce que les contemporains entendaient par malice catullienne\ Mais au milieu de ces imitations on trouve quelques strophes, quoique très rares, qui viennent du cœur, comme dans la poésie La Afor^ (11,16), Ze Chagrin (I, 5), La Perte (II, 11) ; dans le défi hautain intitulé : Moi (III, 41), on croit reconnaître lejeune critique qui lance le Vademecum et les Apologies.
Un enthousiasme de commande, une feinte hypocrisie, quelque chose de glacial en un mot, soufflent dans les deux livres des Odes, C'est en tremblant que je leur donne ce nom, disait-il dans la Préface de ses Œuvres, publiées en 1753 V Chargé d'écrire VOde en l'honneur de Frédéric II, au Jour de TAn dans la Gazette de Voss, Lessing s'en acquitta, sans attacher plus d'importance à ces productions éphémères qu'elles ne méritaient. Horace est le modèle; mais Lessing ne lui emprunte que des locutionsV sans atteindre même aux beautés d'une ode horatienne de Hagedorn. Dans le canevas des odes à Kleist et à Gleim (II, 2 et 3), le souffle poétique manque totale-
1. Voy. Herder, Fragmente y 111, Von dur horazischen Ode (lin), p. 273.
2. Œuores, XII, p. 407. Ibid.^ le jugement de Lessing sur ses chansons.
3. I, 6. « Vom Himmel bist du, Herr, zu uns herabgestiegen; Kehr' spàt, Kehr' spàt zurùck. — Lass dich noch lange, Herr,
ment ; elles sont du reste en prose. En somme, Lessing a mieux compris Horace qu'il ne Ta imité"* .
Les Fragments montrent encore d'autres traces de rinfluence d'Horace ; ainsi le cinquième où il parle àla fin de ses faiblesses, de l'ennui qu'il cause à Marpurg avec ses discussions, rappelle maints passages des Satires*; comme Horace il intercale une fois une fable ésopiquedans son poème didactique ^ Les études sur le poète romain coïncident d'ailleurs avec ces poésies dans le goût de Haller. Elles nous intéressent aussi à cause des opinions que le jeune critique y émet sur les Anciens. On croirait à un faible écho de la querelle acharnée des Anciens et des Modernes en France. Une fois il vante les progrès de la science moderne au détriment des Anciens ; des jugements irrévérencieux sur la Grèce, sur Homère, sur Aristote, sonnent étrangement dans la bouche de Lessing dont toute la carrière
den Namen Vater reizen. — HôrtI oder tauschen mich beliebte Rasereien.
1. Une de ses chansons s'adresse à Horace (II, 6); elle prouve que Lessing a connu Bentley sans profiter pourtant de ses travaux critiques sur Horace autant qu'il aurait dû le faire. Si son cœur se moquait de lui, son intelligence l'eût approuvé. Or, chez Lessing, c'est toujours l'intelligence qui remporte. — Orphée (II, 4) n'est qu'une traduction inachevée d'une pièce de Quevedo.
2. Voy. Hohenberg, Ueber Lessing' s Lehrgedichte, p. 14. {Programm des Real-Gymnasiums su Berlin, 1883. )
3. Fragmente, 1, p. 165. Voy. Danzel-Guhrauer, Lessing, I, 422, et notre édition des Fables de Lessing, p. 125.
laissera voir des sentiments tout opposés. Mais à peine son ami Ossenfelder s'avise- t-il dans un poème de prendre la chose au sérieux que Lessing l'accompagne de gloses qui prouvent la grande estime qu'il professe pour les Anciens \
Chanson, ode ou poème didactique, imités ou inventés, le résultat est pauvre, tellement pauvre que son plus récent biographe a pu dire que Lessing est souvetit plus poète lyrique dans ses fables que dans ses chansons *. Quel aveu ! Chercher de l'émotion dans des apologues écrits d'après une théorie selon laquelle la fable ne doit viser que la morale !
1. Fragmente, 7, p. 138. Drum ihnen (Hagedorn et HaUer) gleicb zu sein, muss inan*s mit Jenen (les Anciens) halten, dit une glose; d'autres jugements sur les Anciens datant d'alors prouvent la même chose; ainsi dans l'Ode à son frère Théophile (I, 8) il lui conseille :
Betritt der Alten sichre Wege I Ein Feiger nur geht davon ab.
Er suchet blumenreichre Stege Und findet seines Ruhmes Grab.
Et dans une lettre à Mendelssohn du 28 novembre 1756 il dit : « Lassen Sie uns hier (dans la tragédie) bel den Alten in die Schule gehen. Was kônnen wir nach der Natur fur bessere Lehrer wàhlen. » (P. 78.)
