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époque où la vraie poésie lyrique grecque était depuis longtemps éteinte. C'est pendant les trois premiers siècles après J.-C. que la poésie anacréontique s'est surtout développée ; c'est en même temps l'époque où répigramme grecque a changî de caractère ; elle devient satirique et ironique*. Ce genre a infailliblement influé sur les poètes lyriques : de là cette grande ressemblance entre la plupart des chansons anacréontiques et certaines épigrammes de l'Anthologie grecque : on dirait quelquefois que Tépigramme est changée en chanson ironique. Or, Lessing goûte surtout l'épigramme mordante, dans le genre de celle de Martial. Ses poésies lyriques montrent la même préférence pour le trait acéré et la satire. C'est le mélange de deux genres inventé par une époque de décadence. Cela nous explique pourquoi certains critiques ont remarqué dans Lessing la malice catullienne et l'ont nommé, selon l'habitude d'alors, le « Catulle allemand ». L'un d'eux, Dusch^ alla même plus loin ; il disait que la vraie vocation du jeune poète était la carrière du poète lyrique et non celle du poète dramatique *.

Il ne faut pas chercher dans les poésies lyriques de Lessing de Tamour vrai, passionné comme dans celles de Gœthe et des autres lyriques. Le cœur n'avait rien

1. Voy. Welcker, Die Anakreonteen {Kleine Schri/ten, II, p. 356). Bernhardy, Grundriss der griechlschen Literatur, II, 2, p. 753 (3« éd.), et surtout Reitzenstein, Epigramm und SkoUon.—lS93.