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rapport avec le sujet. Approuvant un article de Scheibe^ , il dit que la musique d'ouverture doit se rapportera toute la pièce, celle des entr'actes doit s'inspirer de la conclusion de Tacte précédent et du début du suivant ; elle se composera naturellement de deux thèmes ; la symphonie finale doit se conformer à la conclusion de la pièce afin d'accroître l'impression des événements dans l'esprit des spectateurs. C'est par ce moj'^en que Lessing voulait remplacer l'orchestration des Anciens qui, dans ce domaine aussi, avaient atteint la beauté et la perfection de l'idéal classique.

La mise en scène était devenue au temps d'Aristote le principal souci des poètes. On ne pouvait pas transformer les légendes à l'infini ; ainsi les sujets tragiques se trouvaient épuisés. Le public admirait donc surtout le jeu des acteurs qui devint de plus en plus parfait, et à mesure que l'art tragique baissait, la représentation devint plus brillante. Il y avait même des poètes qui ne pouvant pas se faire jouer, récitèrent leurs pièces devant un public d'élite. C'est ce qui explique peut-être le jugement d'Aristote, sur la crainte et la pitié excitées non seulement par le spectacle, mais aussi par l'arrangement même des événements, ce qui est préférable et fait plus d'honneur au poète. Car la fable doit être disposée de telle sorte que, même sans le secours de la vue, l'auditeur qui entend

1. Artiste et écrivain musical (1708-1766), depuis 1745, chef d'orchestre ^ Copenhague ; il fit des symphonies sur Polyeucte et Mlthrldate,

comment les faits se passent, soit saisi de frisson et de pitié... Mais préparer cet effet par le spectacle, c'est ce qui demande moins d'art et ce qui dépend des entrepreneurs de la représentation \ Lessing accepte en général cette opinion ; il cite comme exemple la représentation primitive des pièces anglaises et croit que le poète n'a nullement à se soucier du décor. Certes, l'exagération sur ce point est à condamner, mais Lessing n'aurait jamais dit qu'une pièce lue peut produire le môme effet qu'une pièce représentée. Il était trop pénétré de l'efficacité du jeu scénique, de tout ce qui captive l'imagination, pour plaider en faveur des livres-drames qui sont la mort de tout art dramatique*. Ses propres pièces ne produisent tout leur effet que sur la scène et jouées par de bons acteurs.

Telles sont les théories de Lessing sur le drame en général et sur la tragédie en particulier. Nous y avons vu d'une part l'influence d'Aristote ; de l'autre les efforts du critique allemand pour faire ressortir tout ce qui est essentiel dans les théories du philosophe grec,

1. Poétique, chap. xiv; le passage est reproduit par Lessing, Dramaturgie, art. 80.

2. Si un penseur expose ses vues profondes sur la marche des choses d'ici-bas, le livre peut suflQre ; le dialogue a*y est employé que pour faire ressortir la différence des opinions, mais ces productions n'ont rien à voir avec le théâtre. Comp. le mot de Sainte-Beuve : « La lecture est le pis-aller de la tragédie ; cette lecture est toujours accompagnée d'un léger sentimeni de regret et d'inquiétude : on n'a pas tout, on ne se rend pas compte de tout. » Étude sur Virgile, p. 155.

théories qui resteront tant que les lois fondamentales du drame ne seront pas oubliées. Ces lois forment la base de la Dramaturgie qui ne s*étend comme son modèle grec que sur la tragédie, tandis que les autres genres de la poésie dramatique n'y sont qu'effleurés. Ainsi Lessing ne dit qu'un mot sur le drame satirique, et ce mot n'est pas juste. Il rapproche le rôle d'Arlequin de celui du parasite de l'ancienne comédie,ce qui peut se faire, mais il ajoute: « Les Grecs n'avaient-ils pas un genre de drame qui leur était propre, où les Satyres devaient toujours être mêlés, que la fable de la pièce s'y prêtât ou non ^ ; » ici il se trompe, le Cyclope seul ne permettant pas un tel jugement. Dans son étude sur Sophocle il dit que la Nausicaa de ce poète était probablement aussi un drame satirique, que VOdyssée était une mine riche pour ce genre qui convenait au caractère d'Ulysse. Il souhaite qu'un génie fasse revivre ce drame, parce que la tragi-comédie n'est qu'un essai manqué '. Il la définit « une action importante, entre personnes considérables, mais dont le dénouement est heureux M). Cette définition est empruntée à « l'Histoire du Théâtre français ». Le nom indiquait simplement une pièce

1. Dramaturgie^ art. 18. — Comp. CoUectaneen, sons Satyrisches Drama, Œuores, XIX, p. 483. L'hypothèse de Lessing à propos de F Alceste d'Euripide fut déjà émise par d' Aubignac. Voy. Pratique du Théâtre, liv. II, chap. x.'